解放军最艰难的时期就是在解放战争初期，当时的国民党军队对解放军威胁很大，尤其是全部装备了美式军械且在印度整训过的新一军和新六军。这两支上过抗日战场的王牌劲旅联合新52军共十万多人终于在1946年向辽南发起凶猛的攻势。
当时驻扎辽南的只有辽南独立师，加上地方武装也仅有15000人，面对如此悬殊的力量，当时的辽南独立师师长吴瑞林明白，他们稍有不慎就有可能被一网打尽。吴瑞林对此也是深感头疼，于是他打电话向上级汇报，谁知话没说完电话线就断了。由于当时双方打得激烈，吴瑞林只是隐约听到立即休会转移的建议，但是之前接到的命令是死守，所以他也不确定了。对比国军的精锐和兵力，战势对独立师非常不利，为了保住有生力量，于是吴瑞林不顾反对决心转移部队。
然而就在争议的瞬间，敌人的队伍已经形成包围之势了。万分危急下吴瑞林将独立师划分成三支梯队，命令一梯队在步云山突围并守住公路两侧高地，二梯队快速通过，三梯队断后，他还另外抽调两个连实施反突击来迷惑敌人，敌人果然上当，放过了突围的主力来打这两个连。双方激战三天之后，他们突围成功，杜聿明率领的十万大军无功而返。
当时的杜聿明以为辽南独立师已经被自己歼灭了，还宣称自己打死了吴瑞林。可事实恰恰相反，吴瑞林不仅冲出了杜聿明的包围圈，还将队伍的大部分力量都保存了下来，而这支保存下来的力量在后来被改编为四野42军并参加了辽沈会战。十六年后，两人见面又谈起这一战，杜聿明告诉吴瑞林自己深感意外，因为当时破译了他的电报后就认定了他会死守，却不想他在步云山方向突围了。吴瑞林也感慨，如果自己在那时执行死守命令了，后果是不是就截然不同了。
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