1127年(靖康二年)四月，金軍攻破北宋都城東京(今河南開封)，俘虜了宋徽宗、宋欽宗父子及後宮嬪妃、王公大臣數千人，金兵將繁華的東京劫掠一空後，押解被俘的徽欽二帝及臣民們北上，北宋滅亡，史稱"靖康之亂"。
此次滅國，金軍將在東京汴梁城裡的北宋皇族男女老幼一網打盡，全部押往北國。然而，宋徽宗第九子趙構因為不在城中，幸運地成了漏網之魚。國不可一日無君，皇父皇兄弟們都被金人抓走了，唯一的皇子趙構也就順理成章地登基稱帝，逃到南方建立了南宋，即宋高宗。宋徽宗兒女眾多，共有31個兒子，34個女兒。趙構生母韋賢妃在宋徽宗心裡毫無分量，趙構也是個很不受寵的皇子。如果按正常順序傳位的話，本來是沒有趙構什麼事的，然而，歷史有時候真的會偏移一點軌道，讓趙構得到了皇位。
宋高宗
趙構登基稱帝后，面對金人的追殺，逃跑成了他的主要任務，後來局勢穩定下來，他又不思進取偏安江南，任用主和派對金屈膝求和，還以莫須有的罪名把抗金名將岳飛給殺了。總之給人的印象就是昏庸無能。其實，軟弱無能的趙構也曾經是一名熱血青年。1126年初，金軍第一次圍攻開封，宋徽宗嚇破了膽，慌忙傳位給太子趙桓(即宋欽宗)，自己溜之大吉跑到了南方。金人遣使來談判，點名要求宋廷派一名親王和宰輔去金軍大營議和，面對這個危險的苦差事，眾多皇子面面相覷，無一人敢去。只有康王趙構，自告奮勇，願意去充當人質議和，於是欽宗派九弟趙構和少宰張邦昌一塊到金軍大營議和。在金營面對如狼似虎的金兵，趙構毫不畏懼，不卑不亢據理力爭，表現出了非同尋常的勇氣。二月，京城宣撫司都統制姚平仲率軍夜襲金營，金軍主帥完顏宗望怒責宋朝使臣，張邦昌嚇得瑟瑟發抖伏地痛哭，但趙構不為所動，令完顏宗望對趙構的表現非常詫異。金人的印象中，宋朝皇族個個膽小如鼠貪生怕死，面對金兵的時候非常害怕，因此完顏宗望認定趙構應該不是真正的皇子，是某位將門之後假扮的。於是要求北宋朝廷更換五皇子趙樞充作人質，趙構得以順利回朝，而趙樞被金人囚禁至死始終沒有放回。
完顏宗望
到了第二年，金軍再次大舉南下，有了上次的經歷，宋欽宗自然想起了這位勇氣可嘉的九弟，再次派康王趙構前往河北金軍大營求和。趙構本人其實也怕有去無回，但又不敢抗旨，只得踏上了北上求和的道路。走到河北磁州，守將宗澤攔住了他，勸他不要再去送死了。磁州的百姓也紛紛攔在趙構一行馬前，不讓他們去求和。趙構本來就不想去，既然磁州軍民一致反對他北上求和，簡直正中下懷，他立即從善如流就坡下驢，躲到了相州觀望形勢，因為完不成任務，他也不敢回去。這一留，讓趙構因禍得福躲過一劫。四月，東京汴梁被金軍攻破，皇父皇兄被金人集體俘獲，趙構這時躲到了東平府。北宋滅亡後，作為北宋皇族唯一合法的繼承人，1127年6月，康王趙構即位於南京應天府(今河南商丘)，建立南宋。
宗澤像
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