無論是中華文明，還是古埃及文明、兩河文明，或者古印度文明，都源於大江大河。這是不爭的事實，中華文明實則屬於農業文明，我國也是一個古老的農業大國。
農業文明和農業國度自然離不開興水利、絕水患。這可以說是歷代中華兒女孜孜不斷的追求。自大禹治水，至現代水利建設，水文化凝結了人類在面對自然、利用自然、改造自然的過程中創造的璀璨文明。
中華源遠流長的歷史上創造了很多傲視的水利工程，比如先秦時期的鄭國渠、都江堰，秦朝時期的靈渠，後來的京杭大運河，這些都是舉世聞名的水利工程。除此之外，中國歷史上還有一個比較重要的水利工程，那就是芍陂（quèbēi）。
芍陂（quèbēi），也叫安豐塘，地處淮河中游南岸，位於今天的安徽省壽縣境內。
芍陂相傳由春秋楚莊王時期楚國令尹孫叔敖主持興建。這個說法最早見於《後漢書》，而在此之前，《淮南子》也有類似記載：“孫叔敖決期思之水，而灌雩婁之野，莊王知其可以為令尹也”。
公元前601年，平群舒之亂後，楚國與吳、越結盟，對抗北方的晉國。為了擊敗這個強大的對手，孫叔敖便在群舒之地興修水利，芍陂就在這樣的歷史背景下誕生了。
芍陂建成後，使附近一帶每年都能為楚國生產出大量的糧食，成為楚國重要的經濟來源。有了這個能源源不斷提供糧食的基地後，楚國於公元前597年在著名的晉楚邲之戰中，扭轉了幾十年前城濮之戰失敗的局面，大獲全勝，楚莊王因此而成為“春秋五霸”之一。
安徽的芍陂比四川的都江堰還早300餘年，是我國現存最古老的大型陂塘蓄水式的水利灌溉工程，享有“天下第一塘”的美譽。無論在人文領域，還是科學領域，都充分顯示了我國古代勞動人民的超凡智慧。
不過當年孫叔敖在修建這條舉世矚目的水利工程時，也留下一個千古難題。
事情是這樣的，雖然芍陂富裕了沿岸老百姓，但當地有一陋習，一到天旱的時侯，沿堤的農民就在河道里耕田種地。實際上，現在社會也能遇到，比如把河邊當成菜園子。
到雨季的時候，渠水上湧，這些農民為了保住自己的莊稼和渠田，又偷偷地在堤壩上挖開口子放水。使河渠中的水白白流走，失去灌溉之利益。
這種情況隨著時間慢慢前進，越發的嚴重，於是到最後一條辛辛苦苦挖成的水渠，被弄得面目全非，基本無法使用，甚至演變成了禍害，渠道也經常發生水災。
面對這種情形，歷朝歷代的苟陂縣官員都有無計可施、一籌莫展。每當渠水暴漲成災的時候，當地官府不得不調動軍隊去修築堤壩，堵塞漏洞，浪費巨大的財力、物力和人力。而且年年如此。
這個問題直到一千年後的宋朝，這時有一個叫李若谷的人出任苟陂縣知縣。當然，他也遇到這個難題。
我們先簡單介紹一下這個人，李若谷出生於江蘇徐州下轄的豐縣。他是北宋早期的一代名相，歷任宋太宗、宋真宗、宋仁宗三朝元老，官至資政殿大學士、吏部侍郎。
李若谷出身並不高，從小父母雙亡，他是個孤兒。為了改變命運，他發奮讀書，最終進士及第。宋仁宗慶曆年間，李若谷官至參知政事，推誠保德功臣、太子少傅。
李若谷這個人此人是一個頗具智慧的人，他很喜歡用一些智慧來處理複雜或者別人很難解決的問題。
比如他在任長社縣尉時，發生了這樣一個故事。當時知州府衙建造軍營工程，需要當地百姓運輸木材。這時有的官員就趁機中飽私囊，以不合規定為藉口，將繳來的木材大多退回，以此來刁難輸送木材的百姓，趁機收取賄賂。
李若谷聽說後就分別把所用木材的長短、大小作為標準，放置在衙門院內中，讓百姓們自己據此輸送。此招一出後，問題解決，貪官們無計可施。
李若谷在山西幷州也留下一個故事。
有一家，有一個獨生子，不過這個獨生子因故少小離家，在外謀生，等到回到老家的時候，已經是中年了，父母也已經去世，只有他的叔叔健在，而且搶佔了本來屬於他們家的田產。
獨生子回來後，並沒有想過奪回家產，只求他的叔叔給點田地養活自己，但獨生子的叔叔不想給，於是不承認有這個侄子，將其逐出門外。
獨生子不服氣，就將叔叔告到縣衙州府，案子落到了李若谷手上。
李若谷想了想，心生一計，告訴獨生子。
獨生子依計而行，到叔叔家中多方挑釁，故意發難，甚至毆打他的叔叔。他的叔叔實在受不了，就直接說“那有侄子毆打叔叔”的道理，甚至以這個罪名將獨生子告到了官府。
結果獨生子的叔叔這才明白，他們的叔侄關係豁然開朗。最後李若谷判令獨生子毆打叔叔，給予笞刑，當然他獲得了屬於自己的田產。
由此可見，李若谷這個人的確有點本事，所以，這樣的官遇到芍陂這個千古難題，他想徹底解決掉。經過一番苦思後，他終於想出了一個法子。
李若谷讓人張貼出了一張公告說：今後如果再遇到水渠決口，官府不再調動軍隊修堤，全部抽調沿渠的百姓，讓他們自己把決口的堤壩修好。
而這則公告發布出來以後，果然效果顯著。從此，從此之後，再也沒有人去決堤放水，也就沒人去種田。
為什麼歷代無人解決的難題，為何宋若谷一則公告就解決了呢？
利益而已。這則公告最大的厲害是大家無利可圖，而且還要自己去修水渠。可以說李若谷充分摸透了人性，小老百姓無非是貪圖小利，小利沒了，自然就收手了。
我們不得不佩服李若谷，對人性的把握很到位。而歷史上的李若谷的確是一位清正廉明、仁慈寬厚、體恤百姓、愛民如子的好官。唐宋八大家之一的曾鞏為其撰文立傳，稱李若谷“質厚，長於治民，所至郡邑，去，多見思。”
他從一個基層小吏做起，最終官至資政殿大學士、吏部侍郎，位極人臣。靠的就是為人民服務的思想。這樣的官，就應該越多越好。
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