什麼是大師？大師的作品必須是：包前孕後的，而且必須能樹立一代楷模，開啟一代新風。關鍵是“包前孕後”，後兩條其實已包括在這一條中。能“包前孕後”的作品當然必須是高質量的作品，高質量的作品應有哪些標準呢？
功力、樣式、思想。一幅作品中，功力高、樣式新、思想深，便是高質量的作品，三者缺一不可，但三者皆精，卻非易事，正如謝赫說的：“雖畫有六法，罕能盡 該，而自古及今，各善一節。”姚最說的：“畫有六法，真仙為難。”那麼，三者當中，哪一樣更重要呢？
當然，“樣式”中也包含著“思想”，但“思想”不完全 體現在“樣式”中，“思想”還有其獨立的一面。“功力”達到相當高的程度，“功力”也就有了樣式，但“功力”不完全是“樣式”，也有其獨立的一面。還有， “思想”高深的人也必會有“樣式”。所以，樣式、思想、功力三者有互相聯繫的一面，一者十分突出，其餘二者不可能完全沒有；倘若一者太差太弱，另二者也很 難成立。
黃賓虹的畫是以“功力”深厚而見著的，他的“樣式”和“思想”都體現在“功力”之中；因功力太深而出現“樣式”，同時也體現出他的思想。“功力”屬於有多 樣，可簡單地分為“傳統功力”和“非傳統功力”。黃賓虹的“功力”屬於“傳統功力”，“傳統功力”因根深也就葉茂，因而在“傳統”上下工夫的人是比較保險 的，但也是十分艱鉅的，因為必須下很大的苦功。
“畫人不可無年矣”，如果你不長壽，在傳統的道路上也許走了一半便結束了。而且必須有很高的理論基礎和文化 修養，否則你還不理解傳統，又怎麼學習傳統？很多人自認為畫了一輩子傳統，其實還沒有進入傳統門檻，只不過學一點傳統的皮毛，看似傳統，實際並無傳統的內 涵。傳統中國畫你只要理解了，學到家了，創作時儘可任意發揮。加上你有思想，有特殊的個性，有濃厚的修養，自然會出現特殊的風格。
李可染說的“用最大的功 力打進去，用最大的勇氣打出來”這是正確的，可取的。“功力”就是正確的、有深刻內涵的表現力，“傳統功力”當然是一種優秀的表現力，但“非傳統功力”也 不可輕視。“非傳統功力”有時可豐富“傳統功力”，久而久之，也就成為“傳統功力”之一，但“非傳統功力”必須有一部分“傳統”在內，否則，不包前也不必 孕後，“傳統功力”者是指沿著傳統的道路一直走下去，再在同方向上超越，如黃賓虹，齊白石等人。
“非傳統功力”指在傳統上走一小段，便離開傳統。叉道而 去，另闢蹊徑。如蔣兆和其人物畫借用西畫的表現力，但又用傳統的筆墨形式，卻又缺少傳統筆墨的內涵。傳統有的，他沒有，但不是完全沒有；傳統沒有的，他又 有了，故稱為“非傳統功力”，亦可取。總之，你想表現一種文化，而表現得不好，就叫無功力，至少叫功力不深。功力不深，是畫不出高質量的作品的，也絕對成 不了大師。
“功力”必須刻苦鍛鍊才能得到，但也不完全出於練，還有各種文化的積累，“死練”的作用是有限的。
作品的樣式、功力，還有意境、含義、趣味以及體現出的各種文化底蘊，都需要思想才能成立。思想是學、才、識、膽的總和，貫穿其中的是悟性。學，不僅是學， 不僅是學技巧，更重要的是學文化，閱讀各種文化典籍，世界名著，一流的理論著作。提高個人的文化素質，文化素質低的人是不能做畫家的。很多人練了一輩子， 也學了一輩子，但成不了畫家，這說明他雖有學，但無才，老百姓常說某人不是這塊材料，就是這個意思。如果你無畫畫之才，也應該有自知之明，或者改行，或者 只作為業餘愛好，作為一個欣賞家或收藏家或出版家之類也是好的。
識是學和才的昇華，有學有才者，如果昇華不到識，也是成不了大家的。識是思想的核心，一個畫家（以及其他任何成功者）學習和進步，發展和變革，每一過程都是識在起作用，無識之人不但成不了大師，也成不了畫家，當然識也有高下之分。識高也必有膽。
有學、有才、有識、有膽，也就是有思想，乃是成功大師的最重要因素。
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