建文帝就是朱允炆，是太祖朱元璋的孫子，太子朱標的兒子，明成祖朱棣的侄子。朱元璋本來是要把皇位傳給朱標的，但可惜的是朱標比他死的早，所以按照“立嫡立長”的規矩，加上對朱標之死的痛惜，最後朱元璋把皇位隔代傳給了孫子朱允炆，是為建文帝。
後來，朱棣發動“靖難之變”，城破之後，朱允炆下落不明，其在位的時間不過四年。朱棣當了皇帝后，就銷燬了關於建文帝的一切資料，所以後人幾乎很少看到有關他的真實記載，既沒有功勞記載，也沒有過失記載。但反過來想一想，如果建文帝不是一個好皇帝，以朱棣篡位的身份而言，若能抓到建文帝一丁半點的過失，肯定是要大肆宣揚的，現在我們看不到建文帝的過失記載，豈不是反向證明了建文帝其實是一個好皇帝。
根據史料記載，建文帝雖然僅僅在位四年，但實行了一系列的改革，消除了朱元璋在位時的一些弊端，比如太祖時期政治層面管理比較嚴苛，刑罰較重，建文帝登基後，廢除了較為嚴苛的七十三條刑罰，使明朝所有受刑罰之人只有明太祖時期的三成。進行了裁軍，放很多軍人回家種地，發展生產。進行了稅賦的改革，減少稅種，減輕稅賦比例，尤其是降低了江浙一帶的重賦，為明朝的民生髮展提供了很好的機會。
《明史講義》記載：甫即位，詔：“興州、營州、開平諸衛軍，全家在伍者免一人；天下衛所軍，單丁者放為民。”是年十二月，賜天下明年田租之半，釋黥軍及囚徒還鄉里。此等皆不易得之仁政。尤重大者，二年二月，均江、浙田賦，詔曰：“國家有惟正之供，江、浙賦獨重，而蘇、松官田悉準私稅，用懲一時，豈可為定則？今悉與減免，畝毋逾一斗；蘇、松人仍得官戶部。”此為善補太祖之過，深得帝王平均全國人民之意。
另外，建文帝的胸懷也很寬大。《明史﹒尹昌隆傳》記載了這樣一件小事，有一天建文帝因為身體有恙，沒有上朝，當時就有個大臣批評他說，太陽都出來這麼久了你還不來上朝，大臣們等了很久很疲憊，如果這件事傳出去，對你的統治很不利啊。按說這話說的很不客氣了，但建文帝不僅沒有怪罪尹昌隆，還表揚了他，不僅表揚了他，還讓禮部把這件事昭告天下，讓大家知道這是皇帝的過錯。
《尹昌隆傳》：“帝初即位，視朝晏，昌隆疏諫曰：‘高皇帝雞鳴而起，昧爽而朝，未日出而臨百官。陛下宜追繩祖武，兢兢業業，憂勤萬幾。今日上數刻，猶未臨朝，群臣宿衛，疲於伺候，曠廢職業，上下懈弛，播之天下，傳之四裔，非社稷福也。’帝曰：‘昌隆言切直，禮部其宣示天下，使知朕過。’”
從這件事來看，建文帝的胸懷是很大的。尹昌隆上書責備皇帝的時候，有大臣替皇帝辯解，說建文帝是因為有病才沒有上朝的，不能說是有過失。但建文帝壓根沒有提這個茬，他的意思是就算我身體有病，也不是我不能上朝的理由。這在古代帝王裡是非常難得的，與此相對應的是，清朝嘉慶年間，也發生了一件類似的事情，有個大臣叫洪亮吉也是上書批評皇帝上朝晚了，結果被嘉慶帝嚴旨立斬，臨刑時改為流放，後來又赦免了他。這件事被清朝史官大肆表揚，說這是嘉慶的盛德。比較一下，就可以知道建文帝的納諫是多麼難得了。
從以上內容來看，建文帝的施政措施是比較得當的，本人又很謙遜，胸懷也很廣闊，應該算得上是一位好皇帝。“開創有功，守成有德。”太祖朱元璋開國之後，國家需要的其實是一位能夠守成的皇帝，而不是朱棣那樣的開國之君，這對國家繁榮、社會進步、人民生息是最有利的。可惜，建文帝在別的方面都做得很好，唯有在削藩一事上操之過急，加上用人不當，導致了朱棣發動“靖難之變”，自己也國破家亡。假使建文帝能像漢武帝那樣，緩緩圖之，則朱棣未必敢造反，也未必能造反成功，大明歷史的走向又不一樣了啊！
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