“車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰，耶孃妻子走相送，塵埃不見咸陽橋……
……信知生男惡，反是生女好……”
這是詩聖杜甫的名篇《兵車行》，原文比較長，這裡就簡單的摘錄幾句。整首詩語言平實，氣象沉鬱，是杜甫詩中不可多得的上佳之作。
大家可能也注意到了，杜甫在詩中寫到了一句“信知生男惡，反是生女好”，雖然唐朝女性地位比較高，但是總體上還是重男輕女的，為什麼杜甫會寫下這樣“重女輕男”的句子呢？這就和這首詩的背景有關了。
關於這首詩的創作背景，現在一般有兩種說法。
一種觀點認為是諷刺唐玄宗對吐蕃的用兵（見單復《讀杜甫詩愚得》卷一）。《杜臆》雲：“舊注謂明皇用兵吐蕃，民苦行役而作，是也。此當作於天寶中年。”當時唐王朝對西南的少數民族不斷用兵。《資治通鑑》卷二百一十六載：“天寶十載四月，劍南節度使鮮于仲通討南詔蠻，大敗於瀘南。時仲通將兵八萬，軍大敗，士卒死者六萬人，仲通僅以身免。楊國忠掩其敗狀，仍敘其戰功。制大募兩京及河南北兵以擊南詔。人聞雲南多瘴癘，未戰，士卒死者什八九，莫肯應募。楊國忠遣御史分道捕人，連枷送詣軍所。於是行者愁怨，父母妻子送之，所在哭聲振野。”
另一種觀點認為是諷刺唐玄宗天寶十載（751年）對南詔的用兵，此時楊國忠專權，謊報軍情，弄得民怨沸騰（見錢謙益《錢注杜詩》卷一）。
上述兩種觀點，無論哪一種都是說的通的，而且這兩個觀點都有一個極大的重合，那就是天寶年間對南詔的用兵。
雖讓當時唐朝由楊國忠為相，加上玄宗越來越昏庸，唐朝的國力雖然大不如前，但是對於周邊的國家還是有著相當大的優勢的。而這個南詔到底是一個什麼樣的國家，竟然能讓強大的唐朝付出如此慘重的傷亡！
在隋末唐初洱海地區小國林立，互不役屬，其中有六個實力較強的小國，被稱為六詔，分別是：蒙巂詔、越析詔、浪穹詔、邆賧詔、施浪詔、蒙舍詔。蒙舍詔在諸詔之南，所以稱為“南詔”。後來蒙舍詔首領皮邏閣在位期間，在唐王朝的支持下併吞了其他五詔，使洱海地區統歸南詔管轄，皮邏閣自然也開始臣服於唐朝。
本來唐朝支持南詔是為了和吐蕃奪取洱海地區的控制權，由於南詔是被唐朝扶持才有能力統一洱海地區，所以對唐朝的態度也極為友好。但是好景不長，在天寶七年的時候，皮邏閣去世之後，其繼子閣羅鳳即位，唐朝與南詔也徹底決裂了。
但是這個決裂可不是因為閣羅鳳不是什麼親唐人士，而是由於當時唐朝劍南節度使使鮮于仲通、雲南南郡太守張虔陀狂妄昏庸，無視吐蕃咄咄逼人的威脅，只知道一味抑制南詔，從致使矛盾激化。
當時南郡太守張虔陀以閣羅鳳為皮邏閣的繼子，企圖干涉南詔王位承襲，還派人辱罵前來謁見的閣羅鳳，甚至侮辱隨同前來的閣羅鳳妻女。閣羅鳳又聞鮮于仲通已率兵8萬分3路進軍雲南，終致逼反閣羅鳳。
於是閣羅鳳決定先發制人，於是率軍攻入南郡，斬殺了張虔陀。此時閣羅鳳並沒有和唐朝決裂的意圖，出兵不過是為給自己爭取生存的籌碼。這時閣羅鳳立刻向鮮于仲通謝罪請和，並且言明瞭此時唐朝和南詔鷸蚌相爭，吐蕃則漁翁得利的利害關係。
但是鮮于仲通完全不顧吐蕃的威脅，繼續對南詔用兵。閣羅鳳無奈之下，只得向吐蕃稱臣以求自保。吐蕃自然想看到這一局面，自然是大喜過望，於是派兵支持南詔，在吐蕃和南詔聯軍的夾擊之下，唐軍幾乎全軍覆沒。
這樣一來，不僅使得唐朝西南邊境兵力空虛，也讓當時的宰相楊國忠大為驚慌，深恐自己的相位不保。於是為了掩蓋鮮于仲通的失敗，就是發生了楊國忠仍然謊報戰功並且“御史分道捕人，連枷送詣軍所”的情形。
但是這些抓來的士兵可不是隻為了充實西南的防務，其實是為了再次攻打南詔。果然，在天寶十三年，楊國忠又命李宓領兵十萬再次攻打南詔。這些天南海北抓來的兵哪裡受得了南詔的水土，軍中疫病橫行。李宓又孤軍深入，糧草難以供給，使得唐軍還沒和敵人作戰，就已經潰不成軍了。最後在吐蕃南詔聯軍的攻擊之下，唐軍有一次全軍覆沒，李宓也戰死。
這兩次對南詔的作戰，使唐軍損失20萬人，使得唐朝元氣大傷，加之後來的安史之亂爆發，南詔之事，便再也無暇顧及了。
而杜甫之所以這樣“重女輕男”，就是表達了對這些傷亡慘痛的戰爭的強烈反對，是一種愛國愛民的精神。畢竟20萬人的傷亡背後就是20萬個家庭，是無數的孤兒寡母，是無數的白髮人送黑髮人，是哀天慟地的哭聲……
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