超越歷史故事表面，從宏觀的社會視野來討論事件發生的深層原因
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在美蘇冷戰之中，兩國爭奪的關鍵地區之一便是伊朗。伊朗位於中亞，中北部緊靠裡海、南靠波斯灣和阿拉伯海，是連接蘇聯領土與黑海甚至印度洋的重要節點，若是蘇聯控制伊朗，它就可以將自身的勢力擴展到印度、土耳其等重要地區。與此同時，伊朗國內有豐富的石油資源，控制伊朗就等於控制了世界上最重要的戰略物資——石油的主要生產國之一。
由於伊朗的戰略重要性，美國一直使用各種方式將伊朗控制在自己的勢力範圍之內，不僅向伊朗出口常規武器和核材料，還默許美國公司用大量金錢賄賂伊朗的統治者——巴列維王室來進行石油開採。很長一段時間，伊朗與美國都有密切的合作關係，因此美國認為中亞的局勢相當樂觀。
巴列維王朝末代皇帝
然而，1979年的美國革命打破了美國的美夢。在這場革命中，以霍梅尼為首的反對者推翻了巴列維王朝。新的執政者對於西方和美國的侵略有著深深的憤恨，他們不相信美國人會給他們帶來任何好處。共和國剛一建立，就迅速進行石油國有化，驅逐美國公司。
11月4日，伊朗國王入駐紐約康奈爾醫療中心。憤怒的伊朗人民認為美國人試圖救濟這位剛剛被自己推翻的國王，他們衝進美國駐德黑蘭大使館，控制了整個使館區，並扣押了60名外交人員作為人質。此事本來可能只是個短暫的外交衝突，但霍梅尼在使館事件之後立刻表態，聲稱美國大使館是陰謀的產生地，他們試圖推翻共和國。
事態很快升級為國際衝突。美國總統卡特進行了強有力的報復，他對伊朗實行石油禁運，並凍結了120億美元的伊朗資產。在演講中，卡特宣稱：“沒有人可以低估美國政府和人民的決心。”但遺憾的是，美國對伊朗的強硬行為並沒有引起其他國家的支持，阿拉伯國家認為美國日後也可能對自己進行經濟制裁，而歐洲國家不願意趟這趟渾水，更願意置身事外。
卡特
於是，卡特與美國只得依靠自身解決人質問題。1980年卡特批准了鷹爪行動，此行動的要旨：利用直升機和地面特種部隊“三角洲”秘密解救德黑蘭的人質。但是，這次事件的結果卻令人啼笑皆非，直升機還沒有降落到伊朗就出現很多故障，一架因天氣而返航，一架的螺旋槳開裂，另一架的液壓系統受損。卡特只能尷尬得取消我此次行動。
鷹爪行動的殘骸
不過隨著時間的演進，美國和伊朗都發現兩國還是應該想辦法解決這個問題。伊朗此時深陷於兩伊戰爭之中，伊朗與伊拉克的長期僵持，武器補給出現短缺，急需從美國進口。而美國政府若不解決人質問題，會造成國內和國外的形象大大下降，同時，美國還希望伊朗能對抗蘇聯。
於是，從80年代中期開始，美國總統里根與伊朗領導集團開始進行了談判。兩國國內民族主義情節旺盛，都不希望向對方屈服，因此談判不得不秘密進行，外交人員互相訪問時，還要進行易容以避免其他人的關注。
里根
1986年，伊朗人質事件基本得以解決。美國向伊朗出口了好幾批武器，包括2000枚陶式導彈，18枚鷹式防空導彈以及兩批鷹式導彈系統零件，而伊朗也偷偷釋放了美國的人質。
雖然此事最後解決，但里根還是遇到了麻煩，1986年，一系列關於美伊之間秘密交易的文件洩露出來，美國人民批判里根以武器換人質。此事對於里根政府的信用造成很大打擊，幾名政府高官甚至被因此被扣押執政，老布什上臺之後簽署赦免令才徹底解決問題。
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