遠古時期，原始先民穴居野食、茹毛飲血，生活環境險惡，疾病和猛獸隨時都威脅著他們的生命。“燧人氏鑽木取火，食物始炮聲而熟，人無腹疾”。有了火，人類不僅迎來了光明溫暖，帶來了安全，更重要的是結束了茹毛飲血的歷史，完全改變了食物的口味，縮短了消化時間，提高了利用率，改善了人體營養狀況，提升了免疫力，減少了疾病，極大地增強了人在自然界的核心競爭力 。
從此，人類更加健康，生命更加長久，大腦發育更加智慧，人類躍居“萬物之靈長”地位，開始譜寫地球的文明史。
“神農嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就”。原始人通過長時間的嘗試，逐漸地將自然界的動物、植物、礦物等天然產物，區分為食物、藥物和毒物，開啟了古代養生學、營養學的研究。
奴隸社會，人們改進了烹飪器具，發明了羹、湯，湯藥也應運而生。至夏商時，釀酒事業發達，“酒”能活血脈、行藥事，被稱為百藥之長。公元前五世紀的周代，產生了專職從事飲食調理工作的“食醫”。他們可謂是世界上最早的營養師，負責君王的飲食設計工作，製造各種美味佳餚與保健醫療飲食，主持“養護之道”。當時這種職務的地位在“疾醫”（內科醫生），“療醫”（外科醫生）之上。
到周秦時代，《周易》、《尚書》、《山海經》先後提出了節制飲食的觀點，甚至收載了幾十種保健養生性質的飲料與食物。
戰國時期，《黃帝內經》著成，對飲食養生和飲食治療做了比較系統的論述，加強了飲食節制、五味調和的觀點，主張“氣味合而服之，以補益精氣”，並提出若違背飲食宜忌的原則會危害人體。具體的提出了飲食調理和飲食衛生，奠定了後世飲食養生理論的基礎。
戰國時的醫家非常注重飲食防治疾病。扁鵲的觀點是：“為醫者，當洞察病源，知其所犯，以食治之，食療不愈，然後命藥”。
長沙馬王堆出土的《52病方》，收載用於食療和食補的食物約佔全部藥物的1/3。書中有不少食物與藥物共同組成的方劑。漢代的《神農本草經》共收載365種藥物，其中有不少食物：如棗、藕、山藥、蜂蜜、薏米，被列為強身健體、延年益壽的上品藥。
漢代醫聖張仲景，注重“祛邪、扶正”，在他的治療中經常使用食物，“以存津液，保胃氣”，如他在治療外感疾病的名著《傷寒論》中第一方劑“桂枝湯”就含有大棗、生薑、桂枝、甘草等食物成分。他要求病人在服此方後，喝熱稀粥以助藥力。在他著作的300多個藥方裡，約1/3有食物成分。
唐代藥王孫思邈在《備急千金方》中，有專門的“食治篇”，詳細介紹了食的理論，和谷、肉、果、菜等154種食物的養生保健和防治疾病作用。他本人身體力行，養生有道，百歲以後還耳聰目明，著書立說。《食療本草》更是收入食物227種，詳細介紹了食物的性能、效用、烹調方法以及進食原則。宋代《太平聖惠方》的“食治論”，記載了28種疾病的食療方法。
明清時期，有關飲食保健的著作大量湧現，《食物本草》、《隨息居飲食譜》、《隨園食單》、《飲食須知》等從不同的角度對食物的性能、功用與主治，以及膳食結構做了實用價值的闡述。《救荒本草》、《野菜博錄》擴大了食物的來源，《本草綱目》收載了一千種食物，其中不下兩百多種是具有保健醫療性質的食物，養生食療方也有數百種之多。
藥食同脈，源遠流長！
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