商湯死後,因太子太丁早亡,太丁之弟外丙、中壬先後即位為帝,大權實際上操於開國勳臣伊尹手中。
中壬死,伊尹擁立太丁之子太甲。
太甲即位三年,昏暗殘虐,敗壞商湯所定的法度典則。伊尹以驚人的膽魄,強行把太甲放逐到桐宮(在今河南虞城東北),然後自行坐朝聽政,內理庶務,外會諸侯。太甲被囚禁三年,漸漸改過自新,伊尹又把他迎回都城,重登帝位,太甲前後判若兩人,復位後不計私怨,盡心國事,死後諡為“太宗”。伊尹建樹卓異,被尊為賢相,後人把他與名臣呂尚(姜子牙)並舉,合稱伊呂。
太甲四傳至雍己,商朝稍有回落,有些諸侯開始叛離。不久,太戊繼立,伊尹之子伊陟為相。當時都城內出現怪異,桑、轂二木合生為一,晝夜之間長到對拤粗細。這在迷信盛行的古代,被視為大大的不樣之兆。太戊心中畏懼,去問伊陟。伊陟答道:“臣聽說:妖不勝德。願帝速行德政,禳除災異。”太戊依言而行,果然京中太平無譁。伊陟生在崇尚天命鬼神的商代,能夠看重人事,確有非凡的膽識。與他同時,還有一位名臣叫巫咸,也一同參政,史稱“巫咸治王家”。太戊一朝社會安定,他死後被諡為“中宗”,而伊陟則被視為良輔。
商湯至太戊,共九帝,是商朝繼續鞏固和發展的時期。
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