商汤死后,因太子太丁早亡,太丁之弟外丙、中壬先后即位为帝,大权实际上操于开国勋臣伊尹手中。
中壬死,伊尹拥立太丁之子太甲。
太甲即位三年,昏暗残虐,败坏商汤所定的法度典则。伊尹以惊人的胆魄,强行把太甲放逐到桐宫(在今河南虞城东北),然后自行坐朝听政,内理庶务,外会诸侯。太甲被囚禁三年,渐渐改过自新,伊尹又把他迎回都城,重登帝位,太甲前后判若两人,复位后不计私怨,尽心国事,死后谥为“太宗”。伊尹建树卓异,被尊为贤相,后人把他与名臣吕尚(姜子牙)并举,合称伊吕。
太甲四传至雍己,商朝稍有回落,有些诸侯开始叛离。不久,太戊继立,伊尹之子伊陟为相。当时都城内出现怪异,桑、毂二木合生为一,昼夜之间长到对拤粗细。这在迷信盛行的古代,被视为大大的不样之兆。太戊心中畏惧,去问伊陟。伊陟答道:“臣听说:妖不胜德。愿帝速行德政,禳除灾异。”太戊依言而行,果然京中太平无哗。伊陟生在崇尚天命鬼神的商代,能够看重人事,确有非凡的胆识。与他同时,还有一位名臣叫巫咸,也一同参政,史称“巫咸治王家”。太戊一朝社会安定,他死后被谥为“中宗”,而伊陟则被视为良辅。
商汤至太戊,共九帝,是商朝继续巩固和发展的时期。
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