眾所周知，王治郅是第一個登陸NBA的中國球員，但實際上在他之前也有幾位中國球員和NBA產生過關係，不過最終都遺憾未能成行，這其中就包括中國籃球歷史上最可惜的球員馬健！
相信很多年輕球迷對馬健的印象都停留在籃球評論員上，解說相對還算專業，但也經常會說出一些驚人之語。而且馬健的言談舉止都有自己是這個歷史最佳球員的氣勢，這也為他引來了很多吐槽，但實際上如果沒有當年籃協的耽誤甚至可以說是迫害的話，馬健或許還真有可能成為當時中國籃球的第一人，甚至在日後也是僅次於姚明的存在！
毫無疑問，馬健絕對是中國籃球歷史上少有的天才，1989年初入國家隊的時候就受到了美國籃球名校UCLA的關注，並且願意為他送上全額獎學金。巴塞羅那奧運會之後，UCLA再度以全額獎學金邀請馬健，由於受到了前輩宋濤的影響，馬健對NBA的憧憬是十分強烈的，所以他有心加盟UCLA，畢竟NCAA離NBA更近一些。
這對這個籃球而言本該是天大的好事，但當時的籃協卻始終不肯放行，縱使馬健說破了嘴也無法讓籃協領導改變主意，甚至還以永久取消馬健參加國家隊資格作為威脅。最後，馬健為了自己的NBA夢選擇破釜沉舟毅然赴美。然而由於學業問題，馬健失去了UCLA的部分獎學金，之後又經別人幫助加盟了猶他大學。在那裡，馬健徹底擺脫了當時中國籃球相對刻板的訓練，球技的提升也是突飛猛進。
在猶他大學期間，馬健打了一個賽季的首發，之後雖然位置受到了衝擊，但也得到了為NBA球隊試訓的機會，並且一度險些留在了洛杉磯快船。實際上，馬健已經為快船隊出戰了季前賽，並且場均可以得到15分鐘的出場時間，表現也可圈可點，但最後卻因為在和布倫特-巴里的競爭中輸了下來。
其實馬健之所以無緣NBA，很大程度上是因為他在大三賽季才正式出戰NCAA，而這個年齡的球員上升空間其實已經和有限了。如果89年第一次被UCLA助教看中之後就得到籃協的支持的話，那馬健的職業生涯或許就會完全不同了，甚至中國籃球的命運可能都會被改變。然而，馬健和籃協之間的故事卻還沒有結束。
1998年，馬健以百萬年薪的天價加盟了當時的奧神男籃，奧神男籃以他為核心進入了CBA並且取得了不錯的成績。這期間馬健曾得到過當時小牛隊的邀請，並且只要他願意就可以順利加盟，但是在當時奧神老闆李蘇的勸說下馬健放棄了最後一次登錄NBA的機會。然而他並沒能成為奧神的功勳，反而在一場北京德比之後被奧神裁掉，並且由於當時體制籃球的特殊性而無法轉會。
為了能夠延續自己的職業生涯，馬健找到了籃協，但由於他此前擅自赴美的行為讓籃協丟了面子，再加上奧神老闆李蘇贊助中國女籃赴美訓練的原因，籃協並沒有給馬健一個合理的解決方案，或者說籃協根本就沒有解決任何問題。甚至根據馬健的回憶，當時的很多做法都極其不專業，由於籃協的不作為，馬健在奧神幾乎耗光了自己的巔峰期。
之後他短暫加盟了上海男籃，但是再度因為合同問題而鬧得不歡而散，最終職業生涯也暗淡收場。
很多人都認為馬健是嘴炮男，即便夜侃君也對他認為鄧肯不是巨星的言論不敢苟同，但必須承認的是他的身體條件、技術水平在當年都是領先同時期的其他中國球員的。如果沒有籃協的阻止，他可能會成為中國球員赴NBA的第一人，也可能帶來中國籃球的一次變革。但遺憾的是，在當年所謂的“體制內籃球”的漩渦裡，馬健成為了史上最大的受害者之一！
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