众所周知，王治郅是第一个登陆NBA的中国球员，但实际上在他之前也有几位中国球员和NBA产生过关系，不过最终都遗憾未能成行，这其中就包括中国篮球历史上最可惜的球员马健！
相信很多年轻球迷对马健的印象都停留在篮球评论员上，解说相对还算专业，但也经常会说出一些惊人之语。而且马健的言谈举止都有自己是这个历史最佳球员的气势，这也为他引来了很多吐槽，但实际上如果没有当年篮协的耽误甚至可以说是迫害的话，马健或许还真有可能成为当时中国篮球的第一人，甚至在日后也是仅次于姚明的存在！
毫无疑问，马健绝对是中国篮球历史上少有的天才，1989年初入国家队的时候就受到了美国篮球名校UCLA的关注，并且愿意为他送上全额奖学金。巴塞罗那奥运会之后，UCLA再度以全额奖学金邀请马健，由于受到了前辈宋涛的影响，马健对NBA的憧憬是十分强烈的，所以他有心加盟UCLA，毕竟NCAA离NBA更近一些。
这对这个篮球而言本该是天大的好事，但当时的篮协却始终不肯放行，纵使马健说破了嘴也无法让篮协领导改变主意，甚至还以永久取消马健参加国家队资格作为威胁。最后，马健为了自己的NBA梦选择破釜沉舟毅然赴美。然而由于学业问题，马健失去了UCLA的部分奖学金，之后又经别人帮助加盟了犹他大学。在那里，马健彻底摆脱了当时中国篮球相对刻板的训练，球技的提升也是突飞猛进。
在犹他大学期间，马健打了一个赛季的首发，之后虽然位置受到了冲击，但也得到了为NBA球队试训的机会，并且一度险些留在了洛杉矶快船。实际上，马健已经为快船队出战了季前赛，并且场均可以得到15分钟的出场时间，表现也可圈可点，但最后却因为在和布伦特-巴里的竞争中输了下来。
其实马健之所以无缘NBA，很大程度上是因为他在大三赛季才正式出战NCAA，而这个年龄的球员上升空间其实已经和有限了。如果89年第一次被UCLA助教看中之后就得到篮协的支持的话，那马健的职业生涯或许就会完全不同了，甚至中国篮球的命运可能都会被改变。然而，马健和篮协之间的故事却还没有结束。
1998年，马健以百万年薪的天价加盟了当时的奥神男篮，奥神男篮以他为核心进入了CBA并且取得了不错的成绩。这期间马健曾得到过当时小牛队的邀请，并且只要他愿意就可以顺利加盟，但是在当时奥神老板李苏的劝说下马健放弃了最后一次登录NBA的机会。然而他并没能成为奥神的功勋，反而在一场北京德比之后被奥神裁掉，并且由于当时体制篮球的特殊性而无法转会。
为了能够延续自己的职业生涯，马健找到了篮协，但由于他此前擅自赴美的行为让篮协丢了面子，再加上奥神老板李苏赞助中国女篮赴美训练的原因，篮协并没有给马健一个合理的解决方案，或者说篮协根本就没有解决任何问题。甚至根据马健的回忆，当时的很多做法都极其不专业，由于篮协的不作为，马健在奥神几乎耗光了自己的巅峰期。
之后他短暂加盟了上海男篮，但是再度因为合同问题而闹得不欢而散，最终职业生涯也暗淡收场。
很多人都认为马健是嘴炮男，即便夜侃君也对他认为邓肯不是巨星的言论不敢苟同，但必须承认的是他的身体条件、技术水平在当年都是领先同时期的其他中国球员的。如果没有篮协的阻止，他可能会成为中国球员赴NBA的第一人，也可能带来中国篮球的一次变革。但遗憾的是，在当年所谓的“体制内篮球”的漩涡里，马健成为了史上最大的受害者之一！
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