85歲高齡的北京大學文博考古學院教授高明，為普及歷史知識而著《中國曆代王朝興亡四字歌》，併為之詳加註釋。《四字歌》以四字為一句，共120句，480字，合轍押韻，朗朗上口，讓你輕鬆記住自夏朝建立至清朝滅亡，中國四千多年間數十個王朝興亡更替的緣由和任務。
中華民族，歷史悠長。三皇五帝，傳位禪讓。
夏建王朝，始立家邦。湯伐夏桀，滅夏建商。
武王伐紂，西周勝強。幽王貪色，身死國喪。
平王遷都，東周洛陽。春秋五霸，齊桓宋襄。
晉文秦穆，還有楚莊。戰國七雄，彼此逞強。
秦楚齊燕，韓趙與梁。嬴政統一，自稱始皇。
反秦暴政，陳勝吳廣。楚漢相爭，勝者劉邦。
劉建西漢，長安稱帝。王莽篡漢，改朝更制。
綠林赤眉，農民起義。劉秀興兵，反莽殺敵。
重建東漢，洛陽登基。黃巾軍起，分崩離析。
魏蜀與吳，三國鼎立。司馬代魏，西晉是立。
五胡亂晉，擄走懷帝。睿都金陵，東晉續繼。
宋齊梁陳，南方更替。北十六國，五胡分治。
繼有北魏，北周北齊。南朝北朝，隔江對峙。
北周楊堅，取代周帝。自立隋朝，南北統一。
滅隋建唐，高祖李淵。一代女皇，武氏則天。
安史之亂，黃巢造反。朱溫滅唐，建梁都汴。
五代十國，分裂重現。南北十國，各自苟延。
中原五代，梁唐晉漢。迨至後周，匡胤奪權。
趙建北宋，仍都於汴。穩定北方，統一江南。
西夏遼金，覬覦中原。金襲汴京，靖康國難。
高宗南渡，南宋臨安。蒙古崛起，成吉思汗。
忽必烈時，滅宋建元。一統南北，大都在燕。
洪武滅元，建明應天。成祖永樂，移都順天。
閹黨亂政，自成造反。明帝崇禎，自縊煤山。
闖王進京，四十二天。三桂請兵，清帝入關。
康熙宏略，皇輿拓展。鴉片戰爭，列強侵犯。
太平天國，曇花一現。戊戌變法，維新百天。
辛亥革命，領袖中山。締造共和，宣統交權。
王朝統治，從此絕斷。自夏至清，年計四千。
夏建王朝，始立家邦。湯伐夏桀，滅夏建商。
簡釋：
夏王朝之祖名禹，姓姒，因祖籍在夏，故稱夏禹。禹的父親名鯀，唐堯時讓他負責治理水患，他採用圍堵的方法治理，而遭失敗，洪水更加氾濫，受到懲處。虞舜時讓禹繼承父業繼續治理水患。他吸取父親治水失敗的教訓，改用疏導的方法治理，獲得成功，受到各方氏族部落的讚揚和崇敬。虞舜禪讓，由禹繼任部落聯盟的首領，史稱“夏后氏”。夏禹在世時，曾想把自己的職位讓給手下一位名叫益的部落酋長。但他死後各部落首領全不承認，反而都擁護禹的兒子夏啟繼承禹的職位。在這期間難免會有一場新舊勢力相互爭奪領導權的鬥爭。自此之後，古代中國氏族社會部落聯盟的首領，即由禪讓制過渡到君主世襲制。自夏啟做了夏王朝的國王之後，專制王朝也就從此出現，而原始氏族社會隨著專制王朝的產生逐漸走向衰落，新生的奴隸制階級社會開始形成。夏王朝統治時間約自公元前21世紀到公元前15世紀。
湯，也稱商湯，是滅掉夏朝建立商朝的第一位國君，姓子，原來居住在亳。夏桀是夏朝最後一位帝王名稱。他荒淫無道，商湯興兵討伐夏桀，一舉戰敗夏朝軍隊，把夏朝滅掉，奪得了政權，更改國號為商，也稱殷商。自商王成湯建立商王朝之後，經過五次遷都，最後一次是由商王盤庚將首都遷到今河南安陽。考古工作人員曾在安陽市的小屯村，即所謂的“殷墟”，發掘出當時商王居住過的宮殿遺址和大量的甲骨文和青銅器，還在其附近發掘數座殉有奴隸的商王陵墓。商王朝繼夏朝之後，統治年代自公元前16世紀至公元前1046年。
武王伐紂，西周勝強。幽王貪色，身死國喪。平王遷都，東周洛陽。
簡釋：
武王，姓姬名發，周文王之子。文王死後繼嗣為西伯。紂是商朝末代帝王的名字。紂王昏庸無道，為了鎮壓異己，制定了許多殘酷的刑法，激起各地諸侯的反抗。公元前1046年周武王率兵東征，在牧野將商朝軍隊戰敗，商紂自焚而死，商朝滅亡。武王取得了政權，建都在陝西岐山附近的鎬京，史稱西周。周王朝的疆域也從今陝西拓展到河南、河北、山東、山西等廣大地區。周王朝將獲得的地方，分封給姬、姜兩姓子侄，作為屏藩周王朝的諸侯。
幽王是西周王朝最後一位國君，他貪婪好色，寵愛褒姒，竟然用點燃烽火，謊報軍情，戲弄各地保衛王朝的諸侯官兵，以取得褒姒的一笑，因此各地諸侯衛王軍士甚為懊喪。尤其是幽王想廢掉申後和太子宜臼，改立褒姒為王后，立褒姒子伯服為太子，引起申後的父親申侯不滿，他聯合繒侯與犬戎一起舉兵討伐幽王。這時再點燃烽火求助衛王援軍，則無人來救。結果在公元前771年殺幽王於驪山之下，從此西周王朝也宣告結束。西周王朝自公元前1046年武王滅商開始至公元前771年幽王被殺為止，計275年。
周幽王被殺之後，諸侯們擁護太子宜臼繼承王位，是為平王。但是，國都鎬京已被戰爭摧毀，周圍也都被戎族佔領，平王被迫在公元前770年東遷雒邑，即以今之河南洛陽為國都，從此開始了歷史上的東周時代。
春秋五霸，齊桓宋襄。晉文秦穆，還有楚莊。
簡釋：
東周時代分春秋與戰國兩個階段。所謂“春秋”，原是記錄魯國曆史史書的名稱，曾經孔子的修訂，則成為五經之一的《春秋經》。它記錄的年代，是從魯隱公元年，即公元前722年開始。史學家多將其定為從周平王東遷到戰國初，即公元前770年至公元前453年為春秋時期。這一時期，周王朝勢力日漸衰微，已無力統轄各地諸侯。最初齊國最強，齊桓公率先提出“尊王攘夷”的主張，要求各地諸侯都應尊重周天子為天下共主，並要求聯合起來共同抵禦外族入侵。齊桓公死後，還有宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王，前後有五個諸侯國的君主，此起彼伏競相爭霸。其實宋國很小，實力也弱，宋襄公雖有稱霸的企圖，但未能成霸。
春秋時代，從公元前770年周平王東遷至公元前453年三家分晉，共計317年。
戰國七雄，彼此逞強。秦楚齊燕，韓趙與梁。
簡釋：
戰國時代是東周繼春秋之後一個歷史階段。這一時期尚存大小不等的二十多個諸侯國，其中秦、楚、齊、燕、韓、趙、魏七國最強。魏國也稱梁，他與韓、趙原來都是春秋時代晉的大夫，戰國初三家自立門戶，把晉分解為韓、趙、魏三個國家，史稱“三家分晉”。從此即由五霸時期的春秋，進入七雄時期的戰國。此一時期，因七國之間競先兼併小國，不斷髮生戰爭，故史稱“戰國”。具體年代為公元前453年到公元前221年秦始皇統一六國。這也是我國從奴隸制時代過渡到封建制時代的歷史轉折期。戰國時期的經濟和文化都有空前的發展，其原因一方面由於鐵器的廣泛應用，另一方面因社會制度的變革，生產力得以解放。
戰國時代，則從公元前453年三家分晉開始，至公元前221年秦始皇統一六國為止，計232年。
嬴政統一，自稱始皇。反秦暴政，陳勝吳廣。楚漢相爭，勝者劉邦。
簡釋：
秦王嬴政執政第26年時，即公元前221年，終於將東邊的韓、趙、魏、楚、燕、齊六國全部消滅，建立起了一個大一統的秦王朝。他改王號為皇帝，自稱“始皇帝”。秦統一天下之後，制定了一系列鞏固政權的統一政策。如制定全國通用的字體秦篆；推行統一的貨幣秦半兩；頒行統一標準的度、量、衡；修補西自甘肅岷縣，東至鴨綠江，延袤萬里的長城。這些政策，對恢復社會秩序，安定人民生活，都起了很好的作用。但他好大喜功，浮華奢侈，不僅在全國各地大造行宮，還在渭南上林苑建阿房宮，在臨潼築造自己的陵墓。偌大的工程必然要強徵徭役，廣集錢財，故用苛法酷刑迫使人民服役，交納錢糧。就在秦始皇死後不久，秦二世繼位初年，公元前209年7月，有九百餘名被徵發勞役的農民，由兩名縣尉押送到漁陽，即今之北京密雲服役，充當戍卒。行至蘄縣大澤鄉，今安徽省宿縣，因陰雨連綿道路不通，難以前行。按當時秦法規定，戍卒逾期不到則處以死刑。在此威逼之下，由陳勝、吳廣為首，殺死兩名縣尉，率領全部被徵發勞役的農民，揭竿而起，反秦暴政，發動了中國歷史上第一次農民大起義。
陳勝、吳廣起義之後，六國舊貴族乘機而起恢復自己的勢力，紛紛參與反秦。如楚國貴族項羽在會稽起兵，原為秦朝泗水亭長劉邦，也在沛縣舉旗反秦。秦二世3年，公元前207年10月，劉邦首先率軍打進關中，兵至霸上，即今之西安東郊，秦王朝滅亡。秦朝自公元前221年創立帝國，旋於公元前207年滅亡，僅存14年。
在反秦的各股勢力當中，項羽的士卒最多，勢力最強。秦亡之後，他自立為西楚霸王，以盟主身份分封了十八個王國，劉邦被封為漢王。由於項羽分封的諸王利益不均，心內不服，故互爭疆土，激烈戰鬥。項羽為維護他所分封的局面，也被捲入混戰之中。劉邦趁機出兵進擊項羽，經過五年的戰爭，終於在公元前202年12月，項羽在垓下，即今之安徽靈璧大敗，在烏江自殺，劉邦得勝。
劉建西漢，長安稱帝。王莽篡漢，改朝更制。綠林赤眉，農民起義。
簡釋：
劉邦戰勝項羽，繼而滌盪各王國的殘餘勢力，創立西漢王朝，建都長安，成為漢王朝第一位皇帝。漢朝建立五十餘年，經濟得到恢復和發展，尤其是在漢武帝執政時期，進一步加強中央集權，在經濟上首先改革幣制，廢掉漢初承秦制的半兩錢，改用五銖錢；實行鹽鐵國營政策，把民用食鹽和鐵器，由國家壟斷專營。漢初與匈奴戰和無常，武帝派張騫出使西域，疏通與大月氏、烏孫等國的友好關係，打通自長安經河西走廊通往西亞的絲綢之路，發展兩地經濟與文化的交往。就在這一時期，太史公司馬遷撰寫成中國第一部通史-《史記》。但是，西漢末年，統治集團鬥爭日益激烈，漢哀帝死後，無嗣，由九歲的漢平帝繼承帝位。王莽以大司馬領尚書事輔平帝執政。他毒殺平帝，篡奪劉氏政權。公元9年改國號為“新”，史稱“新莽”。由於新王朝政治動盪，官僚豪紳也趁機大肆掠奪和殘害百姓，各地農民舉旗造反，綠林、赤眉就是當時南北兩支聲勢最大的農民起義軍。
西漢王朝實際統治時間，應自公元前202年劉邦稱帝開始，至漢平帝元始5年，即公元5年，王莽毒殺平帝，篡奪了劉氏政權為止，共計207年。王莽建立的新王朝，自新莽居攝元年，公元6年開始，至地皇4年，公元23年滅亡，僅存17年。新莽亡後，劉玄稱帝，只存兩年，自公元23年至25年。劉秀稱帝，將劉玄趕下臺，改封他為淮陽王。
劉秀興兵，反莽殺敵。重建東漢，洛陽登基。黃巾軍起，分崩離析。
簡釋：
劉秀是劉邦的第九世孫，世襲貴族。因王莽篡漢，全國動亂，他乘各地農民起義之機，糾合舊貴族、官僚、地主等各方勢力舉兵反莽，在昆陽戰敗王莽的主力軍。綠林軍乘勢攻克長安城，王莽死於漸臺。隨後劉秀採用招降與攻伐等手段瓦解各地農民起義軍，逐一擊破。在貴族、官僚擁戴下，重新恢復了漢朝基業。公元25年在?南，即今之河北柏鄉千秋亭登上皇帝寶座，隨即遷都洛陽，建立了東漢王朝。劉秀被譽為“光武帝”。
東漢王朝的皇帝，有些人壽命很短，多為少帝繼位。少帝年齡小則由帝后輔政。帝后所依靠的都是宮廷內的宦官和自己的親戚，由這些人擔任重要的官職和掌握重要的權力。官僚、宦官兩大集團為控制政權，彼此發生過多次激烈的鬥爭。當時發生的所謂黨錮之爭，極其殘酷。豪族地方勢力也很大，他們競相搶奪農民的良田。有的豪族佔有田地多達數百頃，奴婢過千人。失去土地的農民只有做豪族門下的佃戶，甘受剝削。
太平道的首領張角，以傳教為名，聚集教徒組織起義軍。張角自稱天公將軍，起義軍皆用黃巾包頭，分別在今山東、河南、安徽、四川等地舉行起義。當時在黃巾旗號下的農民軍不下百萬，席捲全國。他們有組織，有綱領，英勇善戰，給東漢王朝和豪族地主以沉重的打擊。最後黃巾軍雖然失敗，東漢王朝也分崩離析，名存實亡。國家政權落到曹操、劉備、孫權三大軍閥的手中。
東漢王朝統治時間，當自公元25年劉秀稱帝開始，至東漢建安25年，公元220年曹丕廢掉漢獻帝為止，共計195年。
魏蜀與吳，三國鼎立。
簡釋：
東漢建安13年，即公元208年，曹操奪取荊州後，號稱以八十萬大軍攻打孫權，並要沿江東取夏口，即今之武漢，消滅劉備。孫劉兩家組成聯軍共同抗曹，後在赤壁，即今之湖北嘉魚進行決戰。結果是孫劉聯軍獲勝，曹軍大敗。成為戰爭史上以弱勝強的典型戰例。
赤壁決戰之後，曹操再無力南征。死後由曹丕襲位。建安25年，公元220年，曹丕廢掉東漢獻帝，自立為皇帝，改國號為魏，仍以洛陽為國都。隨後，公元221年劉備稱帝，在成都建都，仍襲漢朝系統，史稱“蜀漢”。孫權也在公元222年稱王，229年稱帝，定都金陵，即今之南京，國號稱吳，史稱“孫吳”。從此東漢王朝徹底滅亡，形成三國鼎立的分裂局面。但統治的時間都很短，諸如：
曹魏，公元220年由曹丕建立，公元265年被司馬炎代替，僅存45年。
蜀漢，公元221年由劉備建立，公元263年被曹魏消滅，僅存42年。
孫吳，公元222年由孫權建立，公元280年被晉王消滅。僅存58年。
魏、蜀、吳三國鼎立的時間，應自公元220年曹丕稱帝開始，至公元265年司馬炎建立西晉為止，僅存45年。
司馬代魏，西晉是立。五胡亂晉，擄走懷帝。睿都金陵，東晉續繼。宋齊梁陳，南方更替。
簡釋：
三國時代僅有45年，由於曹氏魏國的軍政大權落在司馬氏的手裡，公元265年司馬炎廢掉魏元帝曹奐，自立為皇帝，改國號為晉，仍建都洛陽，從此進入西晉時代。
魏晉時期，北方少數民族不斷內遷，分居在黃河兩岸。“五胡”，指內遷的五個少數民族，即匈奴、羯、氐、羌、鮮卑。由於階級壓迫與民族矛盾，五族發起反晉戰爭，後來演變成彼此割據，相互混戰的局面，史稱“五胡亂華”。
西晉懷帝司馬熾永嘉7年，公元313年，匈奴軍攻破西晉首都洛陽城，懷帝被俘。在陝西的秦王司馬鄴在長安繼稱皇帝，但僅有4年，公元316年也被匈奴軍俘虜，西晉王朝從此滅亡。
西晉亡後，北方地區被以匈奴為首的五個少數民族佔領，但南方政權仍控制在司馬氏家族手中，安東將軍司馬睿於公元317年在今南京建都，繼續為晉國皇帝，從此進入東晉王朝時期。
東晉王朝偏安江南共傳11帝，計103年。在晉恭帝司馬德文時，國相劉裕獨攬大權，司馬德文僅在位兩年，公元420年劉裕迫他禪位，自己登上皇帝寶座，東晉滅亡。
西晉王朝統治時期，自公元265年司馬炎篡奪曹魏政權開始，至公元316年秦王司馬鄴被匈奴軍俘虜為止，計52年。東晉自公元317年司馬睿在南京稱帝開始，至公元420年被劉裕篡奪政權為止，計103年。東晉滅亡後，南方地區相繼產生了宋、齊、梁、陳四個短命小王朝。諸如：
劉裕篡奪東晉政權後改國號為宋，史稱“劉宋”。自公元420年至公元479年被將軍蕭道成代替。僅存59年。
蕭道成篡奪劉宋政權後改國號為齊，史稱“南齊”。南齊自公元479年至公元502年被雍州刺史蕭衍代替，僅存23年。
蕭衍篡奪南齊政權後改國號為梁，史稱“蕭梁”。蕭梁自公元502年至公元557年被陳霸先代替，僅存55年。
陳霸先篡奪蕭梁政權後改國號為陳。陳王朝自公元557年至公元589年，後主陳叔寶被隋軍俘虜，陳王朝滅亡，僅存32年。
北十六國，五胡分治。繼有北魏，北周北齊。南朝北朝，隔江對峙。
簡釋：
西晉滅亡後，形成南北分界。南方地區如前文所講，相繼為東晉與宋、齊、梁、陳五個王朝。北方地區由五胡分別建立十六個小王國，即成（漢）、前趙、後趙、前秦、後秦、西秦、前燕、後燕、南燕、北燕、前涼、後涼、南涼、西涼、北涼、夏，史稱“五胡十六國”。其時間自公元316年西晉滅亡開始，至公元439年北魏崛起後滅了北涼，統轄了北方。
北魏曾稱代，為鮮卑族拓跋部所建立，被前秦滅掉，公元386年由拓跋?重新復國，改國號為魏，史稱“北魏”。北魏逐個消滅了北方各個分裂勢力，統一了北方。初建都於平城，即今之山西大同，後遷都洛陽。因統治集團內部的鬥爭，公元534年北魏分裂為東魏和西魏兩個王朝。
東魏，都城在鄴，即今之河南臨漳。公元550年東魏政權被大臣高洋篡奪，改國號為齊，史稱“北齊”。北齊的年代自公元550年至公元577年被北周消滅，僅存27年。
西魏，都城在長安，公元557年西魏政權被宇文覺篡奪，史稱“北周”，也稱“宇文周”。北周的年代自公元557年至公元581年被隋滅掉，僅存24年。
自公元316年西晉被匈奴滅亡之後，直至公元581年楊堅篡奪北周政權，建立隋朝後，公元589年派隋軍南征，俘虜了後主陳叔寶，消滅南方最後一個小王朝，實現南北統一，才結束了長達270餘年的南北對峙的分裂局面。史學家把這段歷史稱作“南北朝”。
北周楊堅，取代周帝。自立隋朝，南北統一。
簡釋：
北周武帝於公元577年滅了北齊，北方得到統一，北周國相楊堅統掌軍政大權，他於公元581年廢掉北周靜帝，自立為皇帝，更改國號為隋，都城建在長安。公元589年隋帝楊堅派兵滅陳，實現南北統一。
隋朝政權的壽命很短，楊堅死後，其子楊廣繼位，他就是歷史上最為驕奢淫逸，揮霍無度的隋煬帝。其實他也做了些好事，如他曾率兵滅陳，統一中國，即位後繼續推行各項改革措施。但他縱情淫樂，肆意揮霍，在兩京和全國各地大修宮殿、苑囿和離宮別館，聚集天下美女歌妓，晝夜歌舞；而且不惜民力勞師遠征，給人民製造了極大痛苦，從而激起全國農民紛紛起義反隋。隋煬帝躲在江都，不敢回居長安。公元618年宇文化及在江都舉兵反叛，縊殺煬帝，隋王朝滅亡。隋王朝存在的時間很短，自公元581年楊堅篡奪北周政權至公元618年隋煬帝被縊死，僅存37年。
滅隋建唐，高祖李淵。一代女皇，武氏則天。安史之亂，黃巢造反。朱溫滅唐，建梁都汴。
簡釋：
李淵出身貴族，隋時襲唐國公，任太原留守。他見隋帝楊廣淫奢無度，又見各地反隋的農民起義軍勢不可擋，於是在公元617年乘機起兵攻入隋都長安，初立楊廣長孫楊侑為隋帝。次年，即公元618年，李淵聞知宇文化及在江都縊殺煬帝，隨即趁機逼剛登隋帝寶座的楊侑讓位，自立為皇帝，仍定都長安，更改國號為唐。
李淵建唐之初，皇室之內發生太子李建成與次子李世民兄弟爭奪繼位權的鬥爭。公元626年次子世民殺太子建成，李淵退位，李世民登上唐王朝的皇帝寶座。唐太宗李世民是位很有作為的皇帝，他雄才大略，政治清明，使戰亂多年的社會秩序得到恢復，人民生活也得以安定和改善。他在位23年，年號“貞觀”，史學家把這段時間稱作“貞觀之治”。
武則天，名?（音照），山西文水人，在中國歷史上是唯一的女皇帝。她十四歲入宮，為唐太宗的妃嬪才人。太宗死後，入感業寺為尼。太宗子高宗李治繼位，將她召回，封為妃嬪昭儀。她聰明機智，兼通文史，促使高宗廢掉王皇后，自己得到皇后的地位。她生了四個兒子，成活三子，高宗死後，其中有二子先後做過唐王朝皇帝，但又都被她貶掉。如弘道元年，公元683年唐高宗死，由第三子李顯繼位，即唐中宗，次年被廢，改立第四子李旦為帝，即唐睿宗。公元690年降睿宗為皇嗣，武氏自稱皇帝，並更改國號為周，史稱“武周”。公元705年以宰相張柬之為首的大臣，發動反武周的政變，迎中宗李顯復皇帝位，並廢棄周的國號，恢復唐朝國號，武氏病死。武則天建立的武周王朝僅存在15年。
中宗復位後，韋后專權，擬重演武氏故事，甚至毒殺中宗。睿宗之子李隆基聯合姑母太平公主起兵誅殺韋后，擁睿宗李旦復位，公元712年睿宗讓位給李隆基，是為唐玄宗。玄宗天寶14年，公元755年，安祿山與史思明以討楊貴妃長兄宰相楊國忠為名，在范陽起兵，實為叛變。安祿山在洛陽稱帝，國號“大燕”，並率兵進攻長安，玄宗倉皇出逃成都。太子李亨逃到靈武，即帝位，年號至德，即唐肅宗。李亨依靠朔方節度使郭子儀與河東節度使李光弼的兵力，最終將安史叛軍鎮壓下去。但是唐王朝也隨即由盛轉衰，由於叛亂給經濟造成極大破壞，人民苦不堪言，農民起義此起彼伏。唐僖宗乾符元年，公元874年山東濮州私鹽販王仙芝起義，公元875年山東菏澤私鹽販黃巢率眾響應，兩軍會合達數十萬人。最後轟轟烈烈的農民起義雖以失敗告終，而唐王朝也將壽終就寢。
朱溫原是起義的將領，叛變降唐，被唐委任河中行營招討副使，賜名“全忠”。公元907年朱溫廢掉唐哀帝，自稱皇帝，改國號為梁，史稱“後梁”。遷都汴梁，即今之河南開封。歷時二百八十九年的唐王朝，到此結束，具體年代為公元618-907年。
五代十國，分裂重現。南北十國，各自苟延。中原五代，梁唐晉漢。迨至後周，匡胤奪權。
簡釋：
朱溫滅唐後，中國再次分裂。中原地區先後出現後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個王朝，史稱“五代”。五個朝代存在的時間都很短暫，自朱溫於公元907年在河南開封建立後梁開始，至公元960年趙匡胤篡周建宋為止，前後只有53年，每個王朝存在的時間最多隻有十幾年。諸如：
後梁，公元907年朱溫滅唐後建立，都城在汴梁。公元923年被沙陀族人李存勖消滅，僅存16年。
後唐，公元923年李存勖滅後梁後建立，都城在洛陽。公元936年被沙陀族人石敬瑭消滅，僅存13年。
後晉，公元936年石敬瑭滅後唐建立，都城在開封。公元947年被沙陀族人劉知遠消滅，僅存11年。
後漢，公元947年劉知遠滅後晉後建立，都城在開封。公元950年被郭威消滅，僅存3年。
後周，公元951年郭威滅後漢後建立，都城在開封。公元960年趙匡胤篡奪後周政權，建立北宋，從而結束了中原五個短命小王朝的更替局面。
十國分佈在中國的南北方，就是南九國，北一國，都是在公元907年朱溫滅唐後形成的，基本上是諸國並列。建立這些小王朝的開國皇帝，原來都是唐王朝任命在各地掌握軍政大權的節度使，史稱藩鎮。唐亡之後相繼獨立，自稱皇帝。諸如：
吳，楊行密在安徽淮南建立。
南唐，李升在今之南京建立。
閔，王潮在今之福州建立。
楚，馬殷在今之衡陽建立。
南漢，劉隱在今之廣東建立。
吳越，錢?在今之杭州建立。
荊南，高季在湖北建立。
前蜀，王建在成都建立。
後蜀，孟知祥在成都建立。
北漢，劉崇在太原建立。
這十個小王國，均在公元960年趙匡胤建立北宋王朝以後，逐一被殲滅。
趙建北宋，仍都於汴。穩定北方，統一江南。
簡釋：
後周皇帝郭威無嗣，死後傳位給養子柴榮。柴榮繼位僅5年，公元959年病死，其子柴宗訓七歲繼承帝位，國家軍政大權落在大臣趙匡胤之手。次年趙在陳橋發動兵變，逼宗訓讓位，自稱皇帝，改國號為宋，仍都汴京，即今之開封，史稱“北宋”。趙氏王朝建立之後，首先穩定北方，隨後統一江南。至宋太宗趙光義太平興國4年，公元979年滅了北漢，五代十國的分裂局面才告結束。
北宋至徽宗趙佶時，階級矛盾日益尖銳，農民起義此起彼伏，而徽宗卻寵信一群罪惡官僚：蔡京、王黻、童貫、朱?、楊戩、高俅等人，他們結黨營私，賣官鬻爵，令其部下在各地蒐羅奇花異石及古代文物，用船、車運到開封，即所謂的“花石綱”，以滿足徽宗的喜好。各地豪強乘機搶奪平民財物，霸佔良田。
方臘，浙江淳安人，他利用當時民間密傳的摩尼教組織群眾，自稱“聖公”。以誅殺朱?為名宣告起義，在浙江、江西一帶響應者曾達百萬之眾。以宋江為首的起義軍，在山東梁山、鄆城一帶建立根據地，轉戰今之魯南、蘇北等地，據文獻記載：對梁山好漢“官軍數萬，無敢抗者”。施耐庵的《水滸傳》就是描述這段歷史概況。農民起義軍雖被瓦解，北宋王朝亦將臨滅亡。
西夏遼金，覬覦中原。金襲汴京，靖康國難。
簡釋：
北宋時期，不僅階級矛盾日益尖銳，民族矛盾也極其突出，與其對峙的外族，主要有西夏、遼、金。
西夏，是羌族的一支，党項族所建，原居今甘肅、青海一帶，以遊牧為生。曾歸附於唐，酋長被賜為李姓，遷至陝北、寧夏等地。宋仁宗寶元元年，公元1038年李元昊稱帝，國號“大夏”，建都典慶府，即今之寧夏銀川，史稱“西夏”。
遼，也稱契丹，鮮卑族的一支，以遊牧為主。五代初，在首領耶律阿保機領導下建立國家，自稱天皇王，國號大契丹，最初都城在今之內蒙古巴林左旗，公元947年改稱遼。遼帝經九傳，在天祚帝耶律延禧之保大5年，公元1125年亡於金。
金，原稱女真，即隋唐時期的黑水??，五代時受渤海國轄制，遼滅渤海國後，女真屬遼。公元1114年女真部落聯盟首領完顏阿骨打率領族人誓師反遼，取得勝利。公元1115年阿骨打在女真貴族擁戴下稱帝，國號大金。在上京會寧府即今之黑龍江阿城建都。公元1123年阿骨打病死，由弟完顏吳乞買繼位，公元1125年派兵西進，擒獲遼天祚帝，遼亡。金滅遼後繼續派兵南下，宋欽宗靖康2年，公元1127年金兵攻陷宋都汴梁城，徽、欽二帝及其後妃、宗室、大臣等共三千餘人皆被金軍俘虜，北宋滅亡，史稱“靖康國難”。
北宋自公元960年趙匡胤篡奪後周政權開始，至公元1127年金兵攻陷汴京，俘虜了徽、欽二帝為止，共存167年。
高宗南渡，南宋臨安。
簡釋：
金兵攻陷汴梁時，宋徽宗第九子康王趙構，倖免於難。他倉皇逃往長江以南，聚合各部抗金勢力，在金陵即南宋皇帝位，後又定都臨安，即今之浙江杭州。當時全國人民和愛國官兵抗金的願望很強，首先是岳飛，字鵬舉，河南湯陰人。南宋紹興6年率兵北伐，很快收復了河南洛寧、盧氏、汝南等大片失地，黃河沿岸人民積極增援岳家軍。但是，由於趙構、秦檜想保持南宋偏安的政治現狀，誣告岳飛謀反，雖查無實據，終以“莫須有”的罪名殺害了岳飛父子。從此南宋王朝再也無力收復失地，直至滅亡。
南宋，自公元1127年靖康國難，趙構南渡開始，至公元1276年蒙古軍攻破臨安城，恭帝被俘，公元1279年陸秀夫抱少帝趙?投海自盡，南宋滅亡為止，計152年。這段時期南北兩地再次分裂對峙。
蒙古崛起，成吉思汗。忽必烈時，滅宋建元。一統南北，大都在燕。
簡釋：
成吉思汗，名鐵木真，公元1162年生於蒙古部孛兒只斤氏貴族家庭。他統一了蒙古諸部，公元1206年被推為大汗，稱成吉思汗。建立蒙古汗國後，憑藉強大的軍事實力，向鄰境發動頻繁戰爭，不斷擴大蒙古汗國領土。先滅西夏，還曾多次向西方的中亞和歐洲進軍。公元1227年成吉思汗死後，大汗窩闊臺承其遺志，與南宋聯軍於公元1234年滅金。
忽必烈是成吉思汗之子拖雷的第四子，公元1251年，他的長兄蒙哥繼大汗位，在攻打南宋時戰死，於是發生同室操戈爭奪汗位。經過激烈的鬥爭，公元1260年忽必烈繼承汗位，開始建立年號為“中統”，公元1271年又廢蒙古國號改稱“大元”。他在金中都以北修建大都城，作為元朝首都，即現在的北京市，不僅殘存元大都的城垣、街道、河湖水系、庭院基址，1969年拆除北京城西直門箭樓時，還發現壓在下面的元大都和義門甕城的城門。
公元1276年，忽必烈派丞相伯顏率軍再次攻打南宋，一舉攻破臨安城，恭帝被元軍俘虜，雖有文天祥、陸秀夫等愛國忠臣頑強抵抗，終於在1279年陸秀夫抱少帝趙?投海自盡，南宋滅亡。
由忽必烈建立的元朝共傳十一帝，到元順帝時階級壓迫與民族矛盾發展到頂峰。官吏貪贓枉法殘害百姓，人民不堪其苦，反元的農民起義軍蜂擁而起。公元1368年由朱元璋領導的農民軍攻破大都城，元順帝倉皇出逃，元朝滅亡。
元朝的年代，如以忽必烈廢蒙古國號改稱“大元”開始，則是公元1271年。如以南宋少帝趙?投海自盡，南宋滅亡開始，則是公元1279年。公元1368年被朱元璋領導的農民軍消滅，實存97年。
洪武滅元，建明應天。成祖永樂，移都順天。閹黨亂政，自成造反。明帝崇禎，自縊煤山。
簡釋：
洪武是朱元璋的年號，他出生在濠州，即今之安徽鳳陽，家貧曾入皇覺寺為僧。1352年參加郭子興領導的反元紅巾軍，由於屢獲戰功被逐步提升，後來形成由他率領的一支強大的農民起義軍。公元1368年北伐元朝，當年8月由徐達領導的大軍攻入大都，元順帝帶領后妃出逃，從而結束了元朝97年的統治。朱元璋當上皇帝，建國號為大明，以應天即今之南京為國都，改元大都為北平府。
朱元璋共有26子，太子死後，傳位於長孫朱允?，其他皇子皆封王，出鎮全國各地以屏藩皇室。洪武31年，公元1398年朱元璋病死，皇太孫朱允?繼位，年號“建文”。建文帝實行削藩政策，引起諸藩王的反抗，燕王朱棣是被削的一個，從而同室操戈。經過四年戰爭，燕王得勝，朱允?不知下落。朱棣佔領首都南京，自己登上皇帝寶座，年號“永樂”，是為明成祖。
隨後他將國都遷到順天府，則稱北京，應天府改稱南京。
明初，為恢復生產，推行許多有利民生的政策。如釋放奴婢，改善匠戶，獎勵開荒，鼓勵植桑等，使人民得以休養生息，國家財政也逐漸富足。尤其是永樂皇帝命太監鄭和出使西洋，為航海事業的發展，國際往來，文化交流，通商貿易，起了很好的作用。
鄭和原姓馬，小字三寶，雲南昆明人，回族。12歲入燕王藩邸為宦者。朱棣稱帝升他為內官太監，賜姓鄭，史稱“三寶太監”。他從永樂3年到宣德8年，計20餘年先後七次航行西洋，所到地方如：馬來半島、印度尼西亞等30多個國家和地區，最遠抵達非洲東岸。
明朝後期政治黑暗，朝臣結黨營私，以官僚為主的東林黨與以太監為主的閹黨之爭極為殘酷。皇室、貴戚與地方官吏大肆掠奪民田，京城皇莊、地方官僚所佔良田多達數萬頃，農民大都貧困破產，成為流民。長年與關外清軍戰爭也給人民造成極大苦難。全國農民起義連續不斷。李自成在河南發動受災饑民聚眾數十萬人，起義反明。公元1644年正月，李自成在西安建立大順王朝，改元“永昌”。當年3月19日攻進北京城，明末帝崇禎在煤山，即今之北京景山自縊而死，明朝滅亡。
明王朝的年代，自公元1368年滅元朝開始，至公元1644年李自成攻陷北京城，明帝崇禎自縊而死為止，計276年。
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