曾經的遠東第一大電廠、百年楊樹浦電廠舊照
滿清政府被推翻前，中國大大小小國有的，民營的發電廠僅僅只有80座，發電設備裝機總容量37000千瓦。各個方面微不足道，但為中國現代電力工業的發展埋下了生根發芽的種子。抗日戰爭全面爆發前，軍閥混戰，民不聊生。各軍閥出於自身的利益，紛紛給予電力工業支持。在此兵荒馬亂期間中國的發電設備依然有所進展總容量增加到1365792千瓦，年發電量44.5億千瓦時，首次躍居世界第14位。
這就是中國人電力事業起家時所擁有的全部身家，這個時候的螢螢之火只能蟄伏，靜悄悄等待春天的到來。接下來的歲月依舊苦難重重。
日寇鐵蹄下，大半個中國山河破碎，伏屍遍野，一寸河山一寸血。
上個世紀30年代民國經濟發展的黃金十年被打破了，儘管當時舊中國電力人一腔熱情，心懷鬥志，渴望在電力建設這條佈滿荊棘的道路上，用努力和汗水澆灌出勝利的果實。然而隨著局勢的急劇惡化，中國高速發展的電力進程沒有得以倖存。有一本很薄的書《中國近代史》，(作者蔣廷黻，曾任蔣介石的老師，湖南邵陽人）對日寇作出瞭如下點評:
"日本於此時全面侵略中國，是因為絕不能容許中國再次強大。"
電力關乎國計民生，任何一個意圖實現工業化的國家在走向富裕強大的進程中，都是重中之重，不可等閒視之。
國民政府不抵抗政策，致使日本侵略者以極其微小的代價獲取了東北全境，隨後進行殖民化經營，開啟了東北工業化進程。1937年4月伊始，日本人拿來了技術和設備建成了當時全亞洲最大的18萬千瓦豐滿水電站，位於吉林省內松花江上。1943年3月25日正式開始發電。建設期間以欺騙手段“吃好住好工價高”一共誘騙了20萬中國勞工前來建造，每天兩班倒24小時日夜作業，每班1.2萬名勞工連續工作12小時，工作環境極端惡劣。被騙的勞工進來後如同進了監獄當了奴隸，稍有不從就遭到日本監工的毒打，原豐滿警察署長在日本戰敗後承認，平均每天被打死或累死2-3人，豐滿水電站修建期間，一共死亡5110人，勞工們的屍首被隨意扔棄在水電站旁三條100多米長、6米寬、4米深的天然溝渠裡。
日佔期間為了長期控制東北，日本當時修建大型軍事設施和水電站，一共在撫順、本溪、阜新、北票、大石橋等地留下34處“萬人坑”。白骨累累，中國人民血淚控拆。侵略者的罪惡罄竹難書。
豐滿水電站建設舊照
1945年8月日本無條件投降，長達14年的抗戰終於結束了。但是另一個北方強盜則進來了。蘇聯軍隊挾勝利的餘威進駐豐滿，於次年4月撤退，軍紀極壞。其間在蘇聯高層的縱容下，他們逬行無情的劫掠約將水電站2、7、3、8、5、6號機組主部件拆走運回蘇聯。中國政府強烈抗議，他們只將1、4號機組留給中國。1948年共產黨控制下的東北，豐滿水電站在蘇聯彼得格勒水電站設計院指導下得以重建，一直使用到2019年5月20日，豐滿水電站完成歷史使命進行爆破。
資源貧乏的日本人"以戰養戰"，在中國東北瘋狂構築戰略大後方，同時向中國南部東部竭盡全力擴大佔據地盤，依靠工業國對農業國的碾壓式軍事優勢在中國攻城掠地，幾入無人之境。民國政府"攘外必先安內"，只顧自己逃命一潰千里，苦果只能由老百姓來默默承受。青島發電所（4.38萬千瓦）、華商電燈公司（旗下石景山發電分廠是華北地區最大發電廠，裝機容量3.2萬千瓦，後被日本強行收購重組，日本戰敗時已為28.5萬千瓦時，是中國當時最大的火電廠）、上海楊樹浦電廠、戚墅堰發電廠、首都電廠、杭州閘口電廠、開灤中央電廠、鎮江大照發電廠、武進發電廠、嘉興發電廠等國內幾乎所有重要的發電企業等等先後落入敵手。
其中首都電廠有部分工人來不及撤離，留守人員因拒絕配合日本人發電，大部分慘遭殺害。
日本擁有現代工業支撐的強大軍事力量一開始攻勢兇猛，日軍在中國東部一馬平川的富庶平原地區將全面侵華戰爭一時打得頗為順手，但是中國的國土遼闊，而當戰線推進到中國腹地時，連綿不斷的山區阻擋住了侵略者的腳步，日軍補給線漸漸拉長，兵力嚴重不足(防禦分兵)，後勤更是不堪重負(現代戰爭打得就是後勤)。加之國民政府實行堅壁清野，日軍得不到及時補充，消耗過大逐漸失去了銳不可擋的兵鋒，強弩之末的日軍進退兩難幾乎無力再進行大規模的軍事行動。即使有，戰鬥一結束也必須退回駐守地。(事實上後來的大型戰役，日軍只能沿著鐵路線行動均證明了這一點，德軍入侵蘇聯也有類似的困境)
但國民政府在東部的經濟要害部門也基本損失殆盡(後來的三線建設也是為以防萬一)，儘管在西南大後方籌建了27個電廠，但發電總容量也僅為可憐的35505千瓦。
這些奄奄一息的電廠還是好不容易千方百計才搶救存活下來的。
其實戰事初起時，國民政府並沒做好長期抗戰的準備，而是一味地指望英美調停，面對日寇的步步緊逼蔣介石選擇了退讓。不得已的國民政府後來將華中地區的漢口、沙市、宜昌、長沙、湘潭、常德各地的發電設備總計容量2.54萬千瓦轉移到了後方，而杭州、廣州、武漢來不及撤走的設備則直接炸燬。
由於發電設備又大又過於沉重，交通運輸又不像現代這麼發達，所以遷移過程十分困難。必然只能通過長江水運，漢口既濟水電公司的6000千瓦發電機組重達1800噸，1938年用新江號輪船及33艘木駁船經水路千辛萬苦才運抵重慶，一路跋山涉水，全靠人工肩挑背扛搬運。中國老百姓是偉大的。
而永耀電氣公司連輪船都沒有，到宜賓段時，只能僱用木船，工人們親自赤膊上陣充當縴夫，拉著木船溯流而上，崎嶇不平的山區一天只能前進兩里路，足足花了半年時間，損耗了一半的設備，沿途死亡5人，才將設備一點一點拉到了重慶。
今天的人們無法想像那個時候做縴夫是這世上最最辛苦的工作之一，可以說是“辛苦”兩個字的極致，或者是登峰造極。據在三峽做過50年縴夫的曹永華說，他們先將12股老叢竹蔑編好的纖繩，放在滾水裡煮過，這樣纖繩才不會傷害縴夫的手，拉縴時，要把搭脖子拴在纖繩上，傾斜著身體往前拉，許多縴夫赤腳裸體，是因為衣服鞋子極容易被尖石，纖繩磨破，而人又要經常跳進水裡，寒冬臘月也不能停。“腳上有肉的地方都凍得炸口子，鮮血直流”。
只有瞭解縴夫的真實生活，才能明白當時永耀電氣的普通工人們，一天兩里路充當縴夫將碩果僅存的電氣設備拉到重慶有多麼艱難。要向中國早期的電力人致敬，以自己的艱辛為中國電力事業的發展支撐起了一片天空。
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