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說到西方的歷史，必須有說到的是——希臘和羅馬。
這兩者是西方的源頭。
最早出現的時間差不多，希臘是公元前800年，羅馬還比希臘早一點，公元前900年左右。
最先繁榮的，是希臘文明。但武力更加強盛，疆域更加遼闊，影響更加深遠的，卻是後起的羅馬文明。可以說，羅馬帝國對整個人類文明都有舉足輕重的影響和意義。
“羅馬帝國曾經三次征服世界，第一次以武力，第二次以宗教，第三次以法律。”
即使是在今天，我們生活的這個世界也依然受到羅馬的影響。
現在歐洲的民族國家，基本都是在羅馬曾經的土地上誕生的；
美國的參議院、國會最初的模型 就是羅馬的元老院和卡皮託山；
美國的共和制也是脫胎於的羅馬；
五大洲四大洋中，超過半數的國家的法律是以羅馬法為藍本的……
瞭解羅馬歷史最好的入門書——《羅馬帝國衰亡史》。
作者愛德華·吉本是英國的史學家，這本書他足足寫了20年，絕對是畢生心血了。這本書有一個最特別的地方，它是一部“衰亡史”。可以說，這本書就是歐洲的《史記》。
書中說的羅馬帝國發展過程中的三個時期，分別為鼎盛時期，中期過渡時期，以及最後的分裂衰亡階段。
羅馬帝國的鼎盛時期：五賢帝時代
羅馬帝國的鼎盛時期，是公元1世紀末到公元2世紀的五賢帝時代。五賢帝的意思，就是指五位賢明的皇帝。
羅馬本來實行的是共和制度，只有執政官、元老院，並沒有皇帝。自從凱撒被刺殺，他的養子屋大維統治羅馬之後，羅馬就進入了帝國時代。
100多年後，羅馬帝國相繼出現了五位寬厚仁慈的皇帝，分別是涅爾瓦、圖拉真、哈德良和安東尼和馬克·奧勒留。
五位賢帝施行仁政，使得這一時期的羅馬帝國政治清明、人民安居樂業，也是“人類最幸福的年代”。
五賢帝裡的最後一位，馬可·奧勒留就是那個非常有名的哲學家皇帝，據說他出門在馬背上都在思考，還寫過一本很經典的書叫《沉思錄》。
但就是這個哲學家皇帝，卻幹了一件影響非常深遠的事情。直接開啟了羅馬衰亡的歷史。
什麼事情呢？
當時羅馬帝國的皇帝，並不會傳位給皇帝的兒子或者兄弟，而是有點像中國上古時代的禪讓制，堯舜禹互相禪讓的故事。皇帝會在身前就選定繼承人作為養子，加以培養，然後傳位給這個繼承人。
然而，馬可·奧勒留沒有堅持之前四位皇帝任人唯賢的養子繼承製度，而是把皇位傳給了自己的親生兒子康茂德。
康茂德這個皇帝是一個典型的昏君，我們能想到的昏君乾的事，他基本上都幹了，不僅窮兵黷武，荒淫享樂，不理政事，還草菅人命，亂殺將領，搞得國內一片怨聲載道。
之後，康茂德被刺殺了。
康茂德的死，讓羅馬陷入了無休止的內亂，正式拉開了羅馬3世紀危機的序幕。
羅馬帝國的過渡時期：昏君之死
從3世紀康茂德被刺殺開始，羅馬帝國開始走下坡路。
其實羅馬帝國當時面對的危機，主要包含兩部分，分別來自羅馬帝國的內部和外部。
在羅馬帝國內部，康茂德被殺以後，整個羅馬帝國陷入了混亂，
僅僅一年間，就相繼出現了五個人爭奪皇位，史稱“五帝之年”。他們趁著皇位空虛, 不擇手段地奪取權力，把國家帶入災難。
不久後，新皇帝塞維魯終結了亂局。但塞維魯吸取了前車之鑑，他決定要控制軍隊的力量，所以上任以後立刻開始了大刀闊斧的軍事改革。
- 第一，將蠻族引入軍團。
這裡說的蠻族其實是相對於羅馬本身的公民來說的，主要是當時歐洲北方的日耳曼人，凱爾特人等等，這些蠻族也就是今天德國、法國、英國這些國家的祖先。
而羅馬原本的公民，一來是人數太少，二來是羅馬的生活條件太好了，比如我們知道羅馬人愛去公共浴池泡澡，這在當時可是了不起的享受了。所以他們也不再熱衷於戰鬥了。從此蠻族漸漸成為了羅馬軍團中的主力。
- 其次，給予禁衛軍統領司法權、行政權，使他們凌駕於百官之上。
但他沒想到這些措施，讓軍人的勢力更大了，甚至有了廢立皇帝的能力。
這其實有點像唐朝的節度使政策，唐朝當時也有很多異族的將領，安祿山、史思明、高仙芝、哥舒翰等等，有一大批。
而安祿山、史思明這樣鎮守一方的節度使，除了軍權之外，還包攬行政、財政大全，這就給安史之亂埋下了伏筆。
擁有一大批的異族將領，一度是羅馬與大唐，這兩個王朝榮耀與包容的象徵，但同時也是這兩個王朝衰落的導火索。
而在羅馬外部，羅馬帝國遭遇了宿命中的對手：波斯和日耳曼人。
當時的羅馬帝國疆域涵蓋整個地中海周邊。
- 往南，是非洲的撒哈拉大沙漠，往西是浩瀚的大西洋。而在東邊和西邊，羅馬人都遇到了自己的對手。
- 往東，一開始是中東地區的波斯帝國。在數百年裡，波斯帝國與羅馬帝國戰爭不斷，時有勝負。後來，波斯的薩珊王朝被阿拉伯的鐵騎滅亡，阿拉伯帝國又成為了羅馬的最大威脅。
- 北邊，就是之前提到的“蠻族”，主要就是歐洲的日耳曼民族。
相對於波斯人或者羅馬人，日耳曼民族要野蠻的多，他們住在今天的挪威、瑞典、丹麥，這些氣候嚴寒的地區，惡劣的環境造就了日耳曼人強健的體魄。
他們既沒有文字，也沒有固定的城市，就像中古北方的遊牧民族一樣，四處掠奪。
羅馬帝國因此承受著更大的戰爭壓力。
這就是公元3世紀，羅馬帝國所處的內憂外患的困局。
在生死存亡之際，一位皇帝做了一個決定，因為羅馬實在是太大了，內部傳遞信息，組織軍隊都實在太不方便，於是他乾脆把整個羅馬帝國的版圖劃分為東西兩部分，分別統治。
然後，東西兩部分各有一位皇帝，每位皇帝各自收養一位養子，授予其“凱撒”的頭銜，如此帝國就被分為了2塊，共有四位皇帝。這就是“四帝共治”的制度。
這個決定，在當時可能是為了應對羅馬帝國內憂外患的局面。但歷史證明，這個決定，助推了一把羅馬走下坡路的速度。
羅馬的分裂與衰亡時期：四帝共治
按照四帝共治的制度設計，東西部皇帝都是有任期的，期滿之後，之前的奧古斯都退休，凱撒接替，然後再選任新的凱撒，這樣保證四帝共治不斷延續下去。
但脆弱的制度，往往是抵抗不住貪婪的人性的。很快，內戰又開始了。羅馬再次陷入了內亂之中，直到君士坦丁大帝擊敗另外三位對手，羅馬才再度統一。
但四帝共治所帶來的問題，成為了羅馬分裂的一個誘因。羅馬龐大的疆土使得東部和西部有很明顯的文化隔閡。
西部帝國看不起東部崇尚浮華的風氣，而東部人也看不起西部人的野蠻。
而且隨著文明版圖的不斷擴張，君士坦丁堡就成了新的文明中心，它扼守著黑海和地中海的咽喉要道，又控制著絲綢之路東西方的商道。
所以之前在西部的大量貴族和精英階層都開始向東移民，帝國西部的羅馬城成了毫無發展希望的廢城。
隨著時間的推移，幾十年後，羅馬帝國正式分裂成為了西羅馬帝國和東羅馬帝國。這次分裂，無疑重創了羅馬帝國的實力。
當西羅馬面臨危機的時候，東羅馬的皇帝想的並不是派兵援助，而是考慮保存自己的實力。
所以原本虎視眈眈的北方各族失去了忌憚，他們很快就蜂擁而入，瓜分了整個西羅馬帝國的疆域。甚至連羅馬城，都遭到了連續兩週的大肆掠奪和破壞。
西羅馬帝國的滅亡催生了十幾個小國，這些國家在之後的千年間彼此吞併、分裂，最後形成了我們今天看到的西歐諸國。
羅馬帝國的衰亡已經不可避免。但是，東羅馬帝國竟然又撐了將近1000年！
這1000年裡，東羅馬帝國一直在採取守勢，因為失去西羅馬這一半以後，東羅馬帝國幾乎可以說是四面受敵。
為了和四周虎視眈眈的強敵打交道，東羅馬帝國練就了一套左右逢源的平衡戰略。
比如，9世紀以後，為了應對諾曼人的威脅，東羅馬帝國找到威尼斯人，開出了非常豐厚的條件：允許威尼斯進出帝國境內所有港口，並免去它的海關稅收。威尼斯派出艦隊擊敗了諾曼人，獲得了東羅馬的貿易特權。
但這種平衡戰略不是每次都管用。帝國後來想要把貿易特權收回來的時候，反倒和威尼斯結下了仇怨。以至於在後來的十字軍東征中，威尼斯夥同十字軍人攻擊、洗劫了君士坦丁堡。
東羅馬帝國從此徹底地衰落了下去，再也沒有恢復過來。
最終，東羅馬的疆域不斷縮減，只剩下君士坦丁堡這一座孤城。
最後就是大名鼎鼎的1453年，君士坦丁堡之戰。奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世集中了整個伊斯蘭世界的力量，終於用大炮轟開了這座千年未曾陷落的城市。
歷史上， 一般認為西羅馬的滅亡象徵著歐洲中世紀的開始，而東羅馬的滅亡，象徵著歐洲中世紀的結束。
一個帝國，就此覆滅！
歐洲滿打滿算3000年的歷史，其中2500多年和羅馬有關。
瞭解羅馬的歷史，對理解歐洲文明，意義重大。我們可以透過這本書，憑弔羅馬帝國曾經的無上榮光，唏噓他的垂死掙扎，獲得一些大國的啟迪吧。
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