清嘉慶十六年（1811）《安化縣誌》記載：“梅山地區土俗淳古，其俗多慷慨……”梅山剪紙的古老足跡，不只是存在於一個簡單的剪紙圖案中，只要我們來到民間，走進民俗活動，它久遠的歷史身影就會躍然而出。
文化背景
史記中的梅山，在滾滾歷史長河中。西漢初，劉邦封吳芮為長沙王，“都臨湘（今湖南長沙），……吳芮命大將梅鋗，領益陽縣以西以南地域”。（西漢長沙王吳芮，是當時一個較大的諸候國王，他的丞相即現代發現的長沙馬王堆墓主軑候利蒼。）梅鋗率其部將及家眷沿資水西進，進入古梅山，溯洢水而上（洢水流經安化梅城、仙溪、山口、經滔溪、敷溪出口，匯入資江馬跡塘段）。“選開闊地築牆為城，是為梅城。”（梅城一直是安化縣城所在地，直到1952年縣城搬遷至東坪鎮後，行政區劃上改為梅城鎮。）
西漢歷史中中的梅鋗大將以及部將家眷“進山”，是古代規模最大、有計劃、有組織的一次大規模移民。據史料記載，梅鋗大將是越王勾踐後裔，他們主動融入梅山土著居民，共同開發了古梅山。
關於“梅山”地名，有學者認為梅鋗大將姓梅，凡是他生活、工作過的地方都帶“梅”字，如他老家寧波的梅龍鎮、廣東的梅州、長沙的梅溪湖、安化的梅城等，梅山因梅姓得來。
梅鋗大將鼓勵居民開山種地，遠離戰事，把刀槍入庫，使百姓安居樂業，生活一派祥和，如果把那個時代的梅山看作一個小王國，梅鋗大將應是一位名副其實的“梅王”。
梅鋗大將把越國的越巫文化與居住地的楚巫文化相結合，親自設壇創立了原始的梅山巫教，建行寺廟，使山民有了宗教信仰。梅山巫咒語來自於《山海經》，故有許多現在看來荒誕離奇的情節。
梅鋗部將的後裔構成了梅山居民的“莫徭族”主體。
到西晉時，莫徭族已成為一個相對獨立的民族。“名曰莫徭，自言先祖有功，常免徭役，故以為名。”自晚唐至北宋中期，莫徭族不服朝廷統治，梅山被朝廷稱為“梅山蠻地”。這個時期的梅山是一個遭受統治者征討、圍剿的地方。“梅山峒蠻，舊不與中國通。”朝廷對梅山徭人有“莫徭”“峒獠”“梅山峒蠻”“徭人”“梅山徭”“蠻徭”等稱謂。
為了征服這塊“南蠻”之地，朝廷對梅山地區發動過數次圍剿和征伐，在漫長的，不服朝廷管教的歷史期間，徭民在“食無鹽、衣無帛”的絕境中，為了生存，既要依據天險奮起反抗，也去周邊州縣搶掠騷擾。《宋史．蠻夷二》載：“太平興國二年（公元977年），左甲首領苞漢陽、右甲首領頓漢凌寇掠邊界，朝廷累遣使招諭，不聽，命客省使翟守素調潭州兵討平之。自是，禁不得與漢民交通，其地不得耕牧。”
公元1072年，即宋神宗熙寧五年，北宋朝廷派兵圍剿梅山。
朝廷在圍剿梅山久攻不下、雙方死傷慘重的前提下，決定對梅山地區實行招安政策。章惇領旨“開梅山”。開梅山，是指統治者征服梅山、朝廷進入統治管理的意思。《宋史．蠻夷二》載：“熙寧五年於是遂檄開梅山，蠻徭爭闢道路……”“梅山峒蠻，舊不與中國通，其地東接潭（今湖南長沙一帶），南接邵（今湖南邵陽、婁底一帶），西則辰（今湘西沅陵一帶），其北則鼎、澧（今湖南常德一帶），而梅山（今安化、新化）居其中。”朝廷在梅山設置安化縣和新化縣，有“安於德化”“王化之一新”的含意，“曰新化，隸邵州（今邵陽）；曰安化，隸潭州（今長沙）”。
章惇在《梅山歌》中這樣寫道：
開梅山，開梅山，梅山萬仞摩星躔。
捫蘿鳥道十步九曲折，時有僵木橫崖巔。
肩摩直下視南嶽，回首蜀道猶平川。
人家迤邐見板屋，火耕蹺確多畲田。
穿堂之鼓堂壁懸，兩頭擊鼓歌聲傳。
長藤酌酒跪而飲，何物爽口鹽為先。
白巾裹髻衣錯結，野花山果青垂肩。
如今丁口漸繁息，世界雖異如桃源。
熙寧天子聖慮遠，命將傳檄令開邊。
結牛貸種使開墾，植桑種稻輸緝錢。
不持寸刃得地一千里，王道蕩蕩堯為天。
大開癢序明禮教，撫柔新俗威無專。
小臣作詩備雅樂，梅山之崖詩可鐫。
此詩可勒不可泯，頌聲千古長潺潺。
經過歷史戰爭的征伐，“開梅山”後，梅山地區的原始徭民已經所剩無同幾。為了生存，大量徭民出逃遷徒，近的至湘西邊緣地帶，遠的至廣西、貴州等地。（貴州安順地區，至今有祖傳的敘事唱本，唱本述說著祖先是蚩尤後人，從湖南遷徒貴州的過程。）為了補充梅山地區人口數量，朝廷只得從中原（以江西為主）遷來大量移民。在穿上去舊加新緩慢的交替過程中，原始徭民的民俗習慣、生活方式大部分都得以保存下來，新來住民也給梅山地區帶來了外來文化。所以，梅山文化具備了以漢族為主體，也兼容少數民族元素的民俗文化特徵。
梅山剪紙
梅山地區因特定的歷史條件和地理條件，形成了獨樹一幟的梅山文化。梅山文化成湖湘文化重要的組成部分。梅山剪紙是因梅山文化不可或缺的部分而生生不息，經久不衰。
梅山地區傳統的剪花藝人一般在喜慶活動中出手相幫，其作品沒有商品買賣的過程，但會獲得主家的封賞，反映了梅山地區山民淳樸的情感世界。在梅山地區喜慶的活動中，剪花是必不可少的裝飾用品。
梅山地區有的職業剪紙藝人被尊稱為“花匠”，花匠主要製作祭祀製品，用剪紙、畫彩等手段裝飾出想象中的理想空間。花匠遍佈較廣，其手藝主要是師徒相傳。他們每天的勞動價值較高，至少是一個普通勞動者日工資的三到五倍，其作品明碼標價。祭祀剪紙至今在梅山地區的民俗活動中仍在起到十分重要的作用，使用時每次數量多達幾十、上百件不等，場景富麗堂皇，十分壯觀。在儺戲、祭祀等原始宗教活動中，我們仍然可以看到遠古的剪紙相信、儺戲剪紙面具、花屋等。梅山祭祀剪紙象徵神的符號，經過宗教儀式、法師（師公）作法，被賦予了神的意志，服務於百姓大眾的精神世界。
我國的剪紙藝術，分剪紙、刻紙兩大類，梅山剪紙具有自己強烈的藝術特徵，當地人把剪刀剪出的稱剪花，用銼刀銼出的稱銼花。梅山銼花是我國刻紙工藝中的一種古老技法，其工具、工藝都有著自己獨到的特徵。
梅山剪紙的剪花和我國其他地區流行的技法大同小異。梅山剪紙的銼花則別具一格，它由香樟木墩作墊板，鐵匠打製的銼刀為工具，是我國早期的、原始的刻紙形式。
梅山剪紙是梅山民俗活動的重要組成部分。由於梅山地區民俗活動的多樣性，所以梅山剪紙具有種類多樣、工藝多樣、藝術層面多元的藝術特徵。
它的技法既有剪花，又有銼花。
它的色彩即有單色，又有彩色。
它的造型既有平面，又有立體。
它的內容既有節慶，又有祭祀。
梅山銼花，“銼”只代表第一個步驟，其實在完整的作品中還融入了木板畫的真彩、工筆畫的線描、剪紙的套色等其他繁複工藝。簡單地說，它的工藝流程是：銼（剪）、襯（套色）、畫三道工序。
在我們目前採集到的傳統梅山剪紙花樣中，有經過幾代人保管留傳至今的清同治年間的圖樣實物。它們代表了近代梅山剪紙的歷史。探究這些梅山剪紙實物的來源，會發現它們烙上了那個時代的文化痕跡、生活習慣、民俗特徵。
古老的梅山剪紙發展到科技信息發達的今天，也發生了重大的變化，在各級政府、組織的大力支持下，剪紙藝人的作品從傳統窗花走向了市場，在國際國內重大賽事中屢獲大獎，成為收藏品和裝飾品，作為文化禮品從本土走向了世界各地；藝人的技藝成為非物質文化遺產項目，技藝的傳授也從單一的家傳式走向了校園，走向了國際。近幾年來，在益陽市範圍內，先後成立了安化縣梅山剪紙研究會、桃江縣剪紙協會、沅江市剪紙協會、湖南工藝美術職業學院“紅磨坊”剪紙手工室、益陽市工藝美術協會的“益陽市剪紙創新研發中心”等。這說明梅山剪紙就像一棵古樹迎來了陽光燦爛的春天，即將山花爛漫。
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