夏朝，中國史書記載的第一個世襲王朝。一般認為夏朝是一個部落聯盟形式的國家，而中國馬克思主義史學將夏朝定性為一個奴隸制國家。中國歷史上的“家天下”，就是從夏朝的建立開始的。夏王朝是中國歷史上的第一個王朝，依據史書記載，自唐、虞至夏、商、週三代皆分封建藩時代，帝王與諸侯分而治之。此時期的文物中有一定數量的青銅和玉製的禮器，所以其文化及文明程度高於新石器晚期文化。
夏王朝的各種制度和經濟文化上的發展，尤其是在農業生產、鑄銅技術、天文曆法等方面的進步都對後世有很大影響。由於夏朝沒有文字直接流傳下來，所以，長期以來對其瞭解還主要依賴古代文獻的記載，包括夏朝的國王、官吏、軍隊以及刑獄情況。現代以來，河南省洛陽市偃師縣二里頭村遺址中大型宮殿、墓葬以及許多青銅器的出土，則從一個側面揭示了作為奴隸制晚期部落聯盟夏國的政治經濟及社會文化、生活等各方面的情況。
商朝是中國歷史上的第二個朝代，從公元前1600年——公元前1046年，經歷了三個大的階段。第一階段是“先商”；第二階段是“早商”；第三階段是“晚商”。前後相傳17世31王，延續600年時間。總的來說，商朝是處於奴隸制的鼎盛時期，奴隸主貴族是統治階級，形成了龐大的官僚統治機構和軍隊。奴隸主對奴隸既可以買賣，也可以隨意殺死；奴隸主死後還要由奴隸殉葬，從商朝帝王顯貴們的陵墓中可以看到，殉葬的奴隸少則達幾十，多則上千。
約公元前1600年，湯的軍隊打敗了夏桀的軍隊，至此夏王朝滅亡，湯建立了商王朝。湯，又名成湯或成唐，甲骨文稱他為大乙。商族經過長期的發展，力量逐漸壯大起來，至湯時，遷居於毫（今河南濮陽），進行滅夏的準備。成湯於前1600年左右聯合各方國和部落征伐夏桀。出發前，湯發表誓師詞，即今天保存在《尚書》裡的《湯誓》。夏桀面對湯的進攻，毫無準備，不戰而逃，在南巢被囚而死，夏滅。商湯在三千諸侯的擁戴下登上天子之位。宣告商王朝的成立。商湯汲取了夏桀的教訓，以身作則，勤政愛民，受到各地諸侯的歡迎。
周朝是中國歷史上繼商朝之後的朝代，分為“西（前1046年－前771年）與“東周”（前770年－256年）兩個時期。西周由周武王姬發創建，定都京和洛邑；東周由周平王姬宜臼建立，定都洛邑。其中東周時期又稱“春秋戰國”，分為“春秋”及“戰國”兩部分。周王朝存在的時間從約前11世紀至前256年，共傳30代37王，共計存在約為791年。
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