文伯仁是文徵明的侄子，也是吳門畫派中的重要人物。潘天壽在《中國繪畫史》中稱沈周、文徵明和唐寅是吳門三宗匠，但這三大宗師唯有文徵明將此派發揚光大，文氏一脈在畫壇上留有名聲者亦代不乏人。潘天壽在其專著中又寫道：“獨文氏一派，人才輩起，而成停雲一派。如長洲陳道復淳之淋漓疏爽，不落蹊徑；吳人居士貞節，蕭然簡遠，有宋人之風，均能各樹丰標，離合文沈。又蘇州朱清溪朗，常熟陸華甫昺，金陵王潛之元耀，泰州李繼泉芳，均稱入室。而衡山之子彭，字壽承，號三橋；嘉，字休承，號文水；臺，字允承，號祝峰；從子伯仁，字德承，號五峰；嘉之子元善，字子長，號虎丘；元善之子從簡，字彥可，號枕煙老人；以及文氏之遠孫震亨、從昌、從忠、從龍、點等，均能世其家學。伯仁尤為文家之英秀。”
文氏一族人才輩出，文徵明的兩個兒子文彭和文嘉都在繪畫史上極具名氣，但兩人跟文伯仁比起來，還是略遜一籌。潘瑞在《文伯仁的繪畫藝術》一文中首先講到文彭與文嘉在繪畫風格上的特點：“文彭和文嘉是文徵明的子嗣，都擅長山水畫創作。在朱謀垔《畫史會要》中，道明瞭文彭和文嘉的畫風：‘彭畫蒼鬱，嘉畫疏秀；彭似梅花道人，嘉似雲林高土。’根據朱謀垔對文彭繪畫的評價，可知文彭也是在繼承文氏畫風的同時，也取法元代山水畫大師，但文伯仁與文彭二人師法的是不同的元代畫家，促使二位詮釋出了截然不同的文派山水面貌。”
文伯仁《湘潭雲暮圖軸》首都博物館藏
文彭、文嘉和文伯仁因為各有取法，故呈現出來的面貌亦各有不同，潘瑞文中繼續寫道：“文伯仁與文彭取法元代大師畫風的不同，決定了文伯仁和文彭二人山水畫面貌的不同，即文伯仁鬱茂似王蒙，文彭蒼鬱似吳鎮。文彭借鑑了吳鎮的蒼鬱畫風，筆下山水厚重純樸，蒼茫沉鬱。而文伯仁師法王蒙，用細勁線條勾畫出山水的俊俏多姿，且皴法多變，多表現山林的靜謐幽致。文嘉山水師法倪瓚，山石多披麻皴，樹木扶疏，下筆簡率，意境平淡天真，形成了‘疏秀’的畫風。反觀文伯仁師法王蒙，筆墨細密，用筆清勁，畫面佈局繁複，景物繁密，突出山川的巖欒鬱茂之境。”
也許這些特點正是文伯仁被潘天壽譽為“文家之英秀”的原因所在，而無論文伯仁最終取法於誰，他受到都會受到其叔父文徵明的影響。
明代姜紹書在《無聲詩史》中記載了一個頗為傳奇的故事：“文伯仁，字德承，號五峰，衡山之猶子也。畫山水，名不在衡山下。好使氣罵坐，人多不能堪。少年時，與叔衡山相訟，繫於囹圉，病且亟，夢金甲神呼其名雲：‘汝前身乃蔣子誠門人，凡畫觀音大士像，非齋戒不敢落筆。種此善因，今生當以畫名世。’覺而病頓愈，而事亦解矣。伯仁少傳家學，時以巧思發之，橫披大幅，頗負出藍之聲。”
文伯仁《樵谷圖軸》故宮博物院藏
這個故事裡說，文伯仁的名氣不在其叔文徵明之下，但脾氣不好，常常意氣用事，所以他身邊很少有朋友，有一次竟然還跟叔叔文徵明對簿公堂打起了官司，結果文伯仁敗訴關進了監獄。文伯仁在獄中得了重病，病中夢到一位金甲神叫他的名字，這位金甲神告訴他，其前身是蔣子誠的弟子，當年畫觀音時很是虔誠，因此這輩子也會畫名滿天下。可能是這個夢讓文伯仁心情大好，病也很快得以全愈，而他跟叔叔的官司也得以很快了結。
這個故事在朱謀垔的《畫史會要》中也有相類似的記載，然兩段記載都未提及叔侄二人對簿公堂的原因。潘瑞在其碩士論文《文伯仁山水畫研究》中稱：“根據歷史記載，矛盾始於文奎和文徵明之父文林離世之後，把文家繼承權交給二子文徵明，而非長子文奎。導致文奎遷出文家祖宅，而文伯仁為了替父親討要說法，不惜代價與叔叔文徵明進行訴訟，結果文伯仁敗訴入獄服刑。文徵明和文奎兄弟間的隔閡，到了下一代文伯仁時矛盾不斷激化。”
文伯仁《清溪漁隱圖軸》 上海博物館藏
事情始末究竟如何，我未查到相應史料，但文伯仁脾氣不好，在其他文獻中也有記載。王世貞在《文伯仁溪山自適卷》的題跋中寫道：“東南佳山水，太湖之抱於三吳者，最號清遠，然大較山不勝水。自富陽而溯新安之黃山、白嶽尤奇峻，然往往水不能勝山。五峰文伯仁家吳中，足以窮水之勝矣，而猶未快，乃因遊新安，遂盡覽其奇，而發之於丹青。餘近得一寓目，真若坐籃輿翠微間，使人應接不暇。區區山陰道上行，烏足以當之哉？此君穢而好罵坐，不知胸中何以富此一段丘壑也。”
看來文伯仁不僅畫藝出名，脾氣壞也是出了名。以此來推論，他跟叔叔打官司而敗訴，可能過錯方並不在文徵明那裡，或許跟文伯仁的脾氣暴躁、意氣用事也有一定的關係。更何況，文伯仁在年幼之時於繪畫上受到文徵明的許多指點，例如李日華在《味水軒日記》中載有萬曆三十七年某畫商請他鑑定兩幅山水畫，這兩幅畫分別是文徵明和文伯仁所繪，李日華仔細欣賞了這兩幅畫後在日記中寫道：
文五峰《溪山飛雪圖》一軸，凡層累四五段，雜樹大小偃仰，坡麓錯沓，深山雪中之觀。中段石崗上一人張蓋，一人披褐，一童子以袖蒙頂，而皆曳屐，其將為袁安之訪乎？上段一舟維坡岸，一舟行樹杪，一翁執蓋坐舫頭，其將為山陰之棹乎？又上一層，作平屋二間，青帷素幾，一客擁書孤坐，意態傲兀，豈所謂雲隱山房五峰子自寓耶?筆法學營邱、摩詰，較衡老覺多蒼澀之氣。大、小阮聲價，當付千古後人著眼。
桃花橋
首先走入此巷
小橋流水人家
看來李日華對文伯仁的這幅畫作十分欣賞，他將該畫的構圖做了層層分析，認為文伯仁的這幅《溪山飛雪圖》筆法乃是本自李成和王維，這幅畫的水準在某些方面甚至超過了文徵明。故而，李日華將文氏叔侄比喻為竹林七賢中的阮籍和阮咸。
轉入五峰園弄
窄窄的五峰園弄
努力尋找太陽
從個人經歷看，文伯仁曾來到北京，在北京居住了四年，並且於此結識了松江華亭文人何良俊，何在《四友齋叢說》中寫道：
文五峰德承，在金臺客舍，為餘作《仙山圖》。餘每日攜酒造之，看其著筆是大設色，學趙千里者，其山谷之幽深，樓閣之嚴峻，凡山中之景，如水碓、水磨、稻畦之類，無不畢備，精工之極，凡兩月始迄工。
文保牌
進入園中
文伯仁曾經給何良俊作畫，而何每天帶著酒到文伯仁的住所，仔細觀看他作畫的具體過程，認為此畫的設色之法乃是學習宋代的趙伯駒。文伯仁的這幅畫作畫得十分細膩，耗時兩個月方完成。
從另一側看五峰
也在追尋陽光
在北京期間，文伯仁還畫過《燕臺八景》，王世貞對此畫寫過如下跋語：“永樂中，人主移蹕大都，而一時館閣諸先生扈從者，光侈其事，分勝標詠，大抵損益勝國之遺，如所傳《金臺八景》然，往往多七言近體，湯王孫所以見屈於劉尚醫者此也。自李、何後，護格絕不作諂長語，而丹青之託，則杜堇古狂外，亦不復再見。文德承薄遊燕市久，取王藍田畫中詩法，別貯奚囊，隱隱有盧龍龍虎氣，覽者果公子牟耶，江湖間亦足慰魏闕思矣。”王世貞認為文伯仁所繪《燕臺八景》頗有王維詩中有畫，畫中有詩的高妙。
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