新冠肺炎肆虐全世界，韩国、伊朗、意大利相继沦陷，随着这些国家的名单越来越长疫情也给我们带来了很多思考。历史的看，这不是人类第一次遭遇如此大规模高强度的传染病，也不会是最后一次。艺术在灾难面前，不管是宏大叙事还是个体命运，总显得格格不入，但也并不是毫无意义；相反，艺术可以表达人们在灾难面前的恐惧、无助与对生命的思考。
历史上最大范围的瘟疫是14到16世纪遍及欧陆的黑死病，死亡2000万到3000万人，人口损失达30 %以上。黑死病就是鼠疫，其症状是在人的皮肤表面出现黑点，然后不断地增多、扩散、溃烂，最终导致死亡，所以叫黑死病。中世纪之所以叫中世纪，也与此有关——前面的希腊、罗马是辉煌的，后面的文艺复兴也是辉煌的，所以文艺复兴时代之后的人将中间的世纪叫做中世纪，认为是黑暗的、陷落的，这既有宗教的原因，其实也有瘟疫等灾难的原因。
1471年，丢勒出生于德国纽伦堡，当时的纽伦堡黑死病蔓延，战争不断，天灾人祸横行，整个社会蔓延着末日来临的恐惧气氛，当时的大部分人因此而在心底里深藏着世界末日的情结，丢勒亦不可避免，而他的一系列基督教绘画便是在这样的时代精神背景下产生的。
四骑士
1498年，25岁的丢勒创作了他的一系列版画作品《启示录》，这组作品成为了他在艺术史上的代表性作品。《启示录》取材于新约圣经最后一卷书《约翰启示录》，以强烈的寓喻手法预言了当时罗马帝国必将没落的现实，充满着神圣的异象。在创作这一系列版画之前，丢勒刚刚游历完西德和意大利，并学习了两地不同的绘画技巧，然而在这幅作品中，丢勒却隐蔽掉了两地的绘画风格，而表现出独特的绘画风格来。
尼禄时代，世界末日情结因其残暴屠杀而广为传播，丢勒的时代亦是如此。作为一个有着深刻基督教信仰感悟的艺术家，丢勒亦深深地苦恼于世界末日情结所带来的恐惧之感，为此他创作了系列版画《启示录》，该系列共有15幅作品，其中最为后人所熟知的当是《四骑士》。该作品取材于《约翰启示录》第六章七、八节：揭开第四印的时候，我听见第四个活物说：“你来！”我就观看，见有一匹灰色马，骑在马上的，名字叫作死，阴府也随着他，有权柄赐给他们，可以用刀剑、饥荒、瘟疫（“瘟疫”或作“死亡”）、野兽，杀害地上四分之一的人。”画中的四个骑士分别象征征服、战争、饥荒和死亡。从右上往左下看，第一个骑士手持待发之弓，象征着征服；第二个骑士手握重剑，象征着战争；第三个骑士位于画面的中心部位，身材壮硕而面带威严，手拿天平，却是象征着饥荒；最左下角的骑士伛偻着身子，瘦骨嶙峋，手拿三叉戟张目怒号，象征着死亡。右下角的平民百姓全部被他们践踏在地，最为左下角的狮子象征撒旦，正在吞吃着倒在地上的人群。整件作品借助衣纹、白云轮廓和人物的神情姿态，制造出一种强烈的动感，描绘出世界末日的鲜明景象，给人以巨大的警醒和告诫作用。
忧郁
对丢勒的理解，若是单纯停留在其技法的层面，实属浅薄。丢勒的艺术创作与当时的时代背景是紧密相关的，更为重要的是，对丢勒作品中精神意涵的分析和解读更是脱离不了他本人的精神背景，亦即他的基督教信仰。
骑士、死神与恶魔
在《骑士、死神与恶魔》中，一位基督教骑士骑着马穿过黑暗的森林，死神在旁边仿佛正在与其对话，恶魔紧随其后试图对其进行诱惑，但骑士对其置之不理并坚毅地向前继续行进。这件作品既是对神恩的赞颂，又是对当时人精神上的鼓舞。有的艺术史家认为死神和恶魔象征着天主教，骑士坚定地前进意味着路德新教必将战胜天主教，人类必将战胜灾难。
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