十二生肖即
子（鼠）、醜（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬）。

依次分配於十二地支，是中國民間計算年齡的方法，也是一種古老的紀年法用於紀年、紀月、紀日、紀時，則稱為十二獸歷，十二生肖（獸歷）廣泛流
行於亞洲諸民族及東歐和北非的某些國家之中。在早期提到十二生肖的文獻中與現今的版本有所不同。

傳說玉皇大帝為了方便人間的子民記時間，召集文武百官一起來討論，太白金星進言到：“人間動物種類很多，不妨讓它們當值來記錄人間時間，一來可以方便記錄時間，二來也讓眾生都有事，這樣可不就皆大歡喜了”，玉皇大帝聽此大喜，馬上傳旨按照報到時間順序選出十二生肖。貓和老鼠是鄰居，約好第二天三更就起床趕路到天庭，老鼠非常興奮，不到二更就叫貓一起出發，但是貓懶惰，不起床，老鼠只好自己去了。老鼠是第一個趕到天庭的動物，老牛是第二。其餘動物則根據自己勤快程度，先後趕到天庭報到，依次是虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，被稱為十二生肖，人們就按這個順序來記錄年份，稱為鼠年、牛年等等，十二年輪一回，而貓起床的時候，十二生肖的排名已經定好了，所以貓和老鼠成了冤家。
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