十二生肖即
子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。

依次分配于十二地支，是中国民间计算年龄的方法，也是一种古老的纪年法用于纪年、纪月、纪日、纪时，则称为十二兽历，十二生肖（兽历）广泛流
行于亚洲诸民族及东欧和北非的某些国家之中。在早期提到十二生肖的文献中与现今的版本有所不同。

传说玉皇大帝为了方便人间的子民记时间，召集文武百官一起来讨论，太白金星进言到：“人间动物种类很多，不妨让它们当值来记录人间时间，一来可以方便记录时间，二来也让众生都有事，这样可不就皆大欢喜了”，玉皇大帝听此大喜，马上传旨按照报到时间顺序选出十二生肖。猫和老鼠是邻居，约好第二天三更就起床赶路到天庭，老鼠非常兴奋，不到二更就叫猫一起出发，但是猫懒惰，不起床，老鼠只好自己去了。老鼠是第一个赶到天庭的动物，老牛是第二。其余动物则根据自己勤快程度，先后赶到天庭报到，依次是虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，被称为十二生肖，人们就按这个顺序来记录年份，称为鼠年、牛年等等，十二年轮一回，而猫起床的时候，十二生肖的排名已经定好了，所以猫和老鼠成了冤家。
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