一架恆久經典的戰鬥機——北美公司的F-86噴氣式戰鬥機因為其在朝鮮戰場上贏得了巨大的空中優勢而備受好評，它在其他地方也有優勢，同時還足以勝任全天候攔截戰術核武器的任務。或許最重要的是，“佩刀”開啟了全世界空軍的後掠翼超聲速戰鬥機的新紀元。
飛行員的評價
“ F-86F戰鬥機設計初衷就是成為一架真正的戰鬥機，事實上它也確實是一架非常適宜的戰鬥機。”
——挪威皇家空軍的F-86F戰鬥機和F-86K戰鬥機的飛行員
奧拉夫·阿斯莫少校
▲ 2004年一架高速飛過美國奧希阿納的國家科學院（NAS）的“佩刀”戰鬥機。現存的“佩刀”戰鬥機仍在諸多航展中亮相。
相比於“第一代”美國噴氣式戰鬥機中的P-80“流星”和F-84“雷電”噴氣戰鬥機等機型，隨後誕生的“佩刀”的重要進步在於其機翼呈35度後掠。最初的XP-86計劃仍採用傳統的平直機翼和無後掠尾翼，但是德國先進的戰時研究卻指出了後掠式機翼的巨大潛力，可使新型的噴氣式飛機突破聲障，實現超聲速飛行。
事實上，也正是這項研究促使F-86戰鬥機未去採用查克·耶格爾的火箭動力X-1飛機突破聲障的途徑，在1947年的早期飛行計劃中，試飛員的速度已經接近馬赫數1.0——即使沒有超越它。這就是“佩刀”的發展潛力，它的後續機型雖然顯得有些笨重，卻在低空潛行時經常能夠超越聲速。
在前線
奧拉夫·阿莫斯少校是公認的挪威最有經驗的戰鬥機駕駛員，並且作為北大西洋公約組織（NATO）的空中臂膀活躍於冷戰的舞臺上，後來被任命為挪威皇家空軍（RNoAF）的總參謀長。他曾經駕駛過F-84戰鬥機、F-104戰鬥機和F-16“戰隼”，此外還駕駛“佩刀”累計飛行了1200小時，他在回顧在挪威F-86戰鬥機給他留下的第一印象時說道：“（後掠翼）特別的與眾不同，沒有任何馬赫數的限制。在攻擊目標時你可以不需要上仰只需往下做一個俯衝。”
▲ 美國空軍（USAF）的第五十一飛行中隊的兩架F-86E戰鬥機前往朝鮮戰場執行任務。側前方的戰鬥機名為“瑪格麗特夫人”，曾於1951年8月創造了一項飛行速度紀錄。
F-86F是阿莫斯體驗“佩刀”的第一款機型，該變型於1952年3月首飛，並於當年年底被送往朝鮮戰場，作為徵調已空的F-86A和F-86E戰鬥機的補充。新改進的“全動平尾”和“全液壓不可逆”飛行控制系統使得飛機在跨聲速飛行的過程中依舊能夠得到輕便而又精確的控制。阿莫斯解釋道，“這意味著你在駕駛杆上感覺不到舵面力的回饋，你駕駛飛機超聲速飛行與低速飛行時操縱桿所需的控制力度一致。這與噴氣式的“雷電”戰鬥機的感受完全不同。因此，這使得它成為一次更加愉快的飛行，同時你可以做那些亞聲速噴氣式F-84‘雷電’戰鬥機無法做的事情……這是一款絕妙的機型，因為其輕便的控制——液壓控制。你需要一些技巧，它比‘雷電’更加靈活。它的控制系統非常、非常的敏感，但是當你習慣了它，操縱起來便可遊刃有餘……”
20世紀50年代，“佩刀”操作輕鬆的特點使得特技飛行隊的技巧性有了明顯的提高，除美國空軍外，加拿大、希臘、意大利、西班牙、土耳其、南斯拉夫和其他一些國家全部都使用F-86來進行特技飛行表演。挪威的特技飛行表演隊由F-86白晝攔截機和F-86K全天候攔截戰鬥機組成，阿莫斯解釋道：“我在空中特技飛行編隊中屬於‘K’組……因為動力原因，它不是一架優秀的表演飛機，但如果你做了正確的機動動作，並能夠控制其在低空飛行，你照樣能夠做出一系列的表演，我們正是利用這一點，因此玩得很開心……在挪威南部有一支很好的由F-86F戰鬥機組成的特技飛行編隊，名為‘飛王’，事實上他們比在北部的F-86K特技飛行編隊要好得多，同時他們的歐洲排名也很高，他們棒極了……”
此外，空氣動力學的不斷髮展使得F-86戰鬥機取得了全面發展，發動機的更新換代給飛行員提供了更大的推力。至於阿莫斯的F-86F戰鬥機，則引入了新的J47-GE-27發動機。這促進飛機性能的進一步提升，阿莫斯回憶道：“事實上，我們有點動力不足……我們大約有5200磅力（23千牛）推力，略遜於‘雷電’。加拿大人在‘佩刀’戰鬥機上重新安置了‘奧倫達’發動機，而澳大利亞人則用‘阿汶’發動機替換了通用動力的J47-GE-27發動機，如此一來它（‘佩刀’）真的成為了一架夢幻戰鬥機。”
全天候戰鬥機
阿莫斯的下一個座駕是F-86K戰鬥機，裝備雷達的全天候戰鬥機相當於美國空軍（USAF）的“佩刀隨從”，特點是雷達和火箭武器裝備。“K”類特技飛行編隊裝備J47-GE-33發動機，動力約為7650磅力（34.02千牛）。然而，飛機仍然有些動力不足。“這額外補充了大約2000磅力（8.89千牛）的推力，但這相對於一架全副武裝滿荷載的飛機而言，並沒有讓它產生質的飛躍，它可能加快飛機起飛速度與戰鬥時的加速度。加力燃燒室本身也有一個相應的很小的控制檯，所以當你開啟加力燃燒時，你就不能夠更好地調節動力了，這與今天完全不同，今天你可以隨時隨地調節加力燃燒。它並不總是在點燃狀態。”
▲ F-86戰鬥機的駕駛艙佈局——該圖是加拿大仿製的CL-13型的座艙，在當時很先進。飛行員座艙很寬敞，也有極佳的視野。
與前期的白晝戰鬥機相比，全天候戰鬥機變型越來越大，也越來越重，給它們的操縱帶來了很大的影響，阿莫斯回憶道：“操縱它遠比操縱F-86F戰鬥機費力……因為很重，機動性也下降了，甚至加力燃燒室也無法提供充足的動力，同時，作為全天候戰鬥機，它也不是真正的纏鬥飛機，只是一架全天候的攔截機……這是一架裝備了很多先進儀器的飛機——在挪威北部惡劣的天氣中能夠出行——它也有儀器導航降落系統（LIS），這對我們來說是一件新鮮的事物，同時，新的導航系統——塔康（TACAN）導航系統，能夠實施空中戰術導航。我們對這樣先進的設備非常滿意。”
▲ 該機編號56-3630，是北美公司研製的YF-86K戰鬥機的雛形，由F-86D戰鬥機改造而來，並於1954年7月完成首飛。儘管“佩刀猛犬”戰鬥機的研發十分倉促，但該全天候機型仍在冷戰中表現上佳。
第一代F-86戰鬥機被派往朝鮮戰場對抗“米格走廊”，這些戰鬥機和二戰時期的P-51“野馬”戰鬥機一樣裝備了六挺0.5英寸（12.7毫米）口徑勃朗寧機槍。儘管與米格-15相比，這些截擊機缺乏足夠的火力，但是它仍然堅持裝備美國製造的“佩刀”標準機槍直至“佩刀隨從”的到來。為北大西洋公約組織（NATO）設計的F-86K撤下了F-86D戰鬥機的火箭彈裝備，但是它裝備了20毫米口徑的航炮以取代原有的機槍。阿莫斯透露，機炮的優勢在於：“火力很集中，而且比兩翼上各有兩挺機槍的‘雷電’飛機的火力強大得多。同時，F-86F戰鬥機是一架討人喜歡的空對空纏鬥戰鬥機。事實上，它與‘雷電’一樣有一個雷達測距儀連接螺旋儀瞄準器，但是，將其所有的武器都安裝在機鼻下方（使得它）成為一架非常適合纏鬥的飛機。現在，作為戰鬥轟炸機，我們使用的標準的武器裝備是500磅（227千克）的炸彈，或者是八枚5英寸（127毫米）火箭彈。而且我們也可以攜帶凝固汽油彈……F-86K戰鬥機的四管20毫米的機炮射速較低。它比布朗寧機槍重，並且只有四顆而不是六顆子彈，當然，它的子彈模式也沒有F-86F戰鬥機那麼密集，但是這個新的瞄準器比早期F-86F戰鬥機上的先進了許多，我們仍然斬獲了很多優秀的空對空戰果。我們進行了很多次空戰，很明顯，那是我們唯一能做的事情。這不是一架戰鬥轟炸機，並且從來也沒有打算要成為那樣……”
▲ 日本空軍自衛力量之一的F-86F戰鬥機類似於RF-86F戰鬥機，適合充當偵察的角色。該機特徵是駕駛艙的兩側增加了“面頰”整流罩，機身下方的三個K-14和K-22相機與之相連。
在挪威皇家空軍（RNOAF）服役的F-86K戰鬥機和其他地方服役的一樣很快又加裝了導彈武器：“大概在1960年，我們得到了‘響尾蛇’導彈（空中攔截導彈AIM-9B），這簡直棒極了。我覺得這件事情就像是上天的恩賜。當然，我們沒有意識到，早期的‘響尾蛇’導彈的侷限性。但我們還是試射了它。我們在機翼的炮塔上安了一個火箭發射器，把火箭彈作為目標，我們首先發射了一枚5英寸的火箭，讓它飛行到幾千英尺外，然後發射一枚‘響尾蛇’導彈去追蹤並摧毀它，真是相當有趣。”
戰術核武器
或許令人驚訝的是F-86已經遺忘了自己作為纏鬥戰鬥機的身份，“佩刀”更適合扮演其他一些更具進攻性的角色，甚至用來攜帶戰術核武器。在這種需求下，美國的F-86H應運而生，該機型採用了推力更大的J73發動機，同時也加裝了具有低空轟炸系統（LABS）的投彈設備。對F-86H戰鬥機而言最主要的武器是MK-12核彈（當量1萬～2萬噸）。
在朝鮮戰場上，就性能和操作性能而言，早期的“佩刀”戰鬥機與它們的對手——共產主義陣營的米格-15戰鬥機勢均力敵。但不可避免的是，隨著F-86系列戰鬥機重量的增加，其出色的靈活性也會相應地削弱。
▲ 約瑟夫·M.麥克康奈爾是美國（US）和聯合國（UN）在朝鮮戰場上的王牌飛行員。圖中可以看到，他正坐在座駕F-86F“美麗布奇”Ⅱ中，麥克康奈爾曾在朝鮮戰場上擊落過16架飛機，其中包括在1953年5月18日一天內擊落的三架米格戰鬥機的壯舉。
諸如F-86F之類的一些日間戰鬥機機型長久以來一直適用於纏鬥，它們中有一些甚至活躍到20世紀80年代。另一方面，F-86D/K“單人攔截機”則綜合利用其雷達引導截擊系統（儘管略低於F-86K戰鬥機的出口版本）和加力發動機的優勢能夠對一個毫無防備的敵人進行“打了就跑”式的出其不意的打擊。然而，空戰操縱技巧仍然是“全天候佩刀”飛行員的重中之重，阿莫斯解釋說：“我們必須訓練它，因為我們從來都不確定將要面對什麼……我們只是不得不使用這些東西，我們需要利用自己的優勢，例如，當你遭遇米格-15或F-86F時，儘量不要轉彎飛行，在這方面它們更有優勢。因此你要做的就是爬升，你必須加速，使用加力燃燒……拋掉副油箱並進行加力燃燒。以F-86F戰鬥機為例，我們能飛到50000英尺（1.524萬米）高空，儘管需要花費時間並消耗大量燃料。但是我們做到了。F-86K戰鬥機基本上能達到20000～30000英尺（6000～9000米）範圍，這是最好的高度。”
▲ F-86D“佩刀猛犬”擔負著保護美國不受蘇聯轟炸機威脅的至關重要的任務，其武器為航空火箭，在前部機身的下方攜帶一個可伸縮發射架。
“佩刀”戰鬥機的白晝型和全天候型進行了相互攻守演練，阿莫斯解釋道：“我們幾乎每天都互相戰鬥，F-86F戰鬥機輕便些，也更易於操縱，F-86K戰鬥機在白晝的環境中不是它的對手。但是在黑暗中，形勢就完全逆轉了。”
噴氣機時代的里程碑
“佩刀”戰鬥機已經憑藉其在戰鬥中輝煌戰績，開拓使用導彈，創造各種各樣的速度紀錄以及長期而又傑出的服役表現確立了其在航空歷史上的地位。然而，也許其最重要的貢獻是為冷戰培養了一批優秀的飛行員，在不久的將來，會有一些更有技術挑戰性的馬赫數2的戰鬥機等著他們去駕馭。
阿莫斯將軍回顧F-86K戰鬥機評論道：“這架飛機與它們的美國同行‘佩刀隨從’一樣，堪稱一個質的飛躍；它們的強大的雷達、電子燃油控制、加力動力機以及後來的‘響尾蛇’導彈，對我們這些白晝型戰鬥機飛行員而言完全是一個新的世界……”
(全文改編、摘錄自《駕駛頂級戰機：從F-86到F-14》 一書）
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