“普洱”(Pu-er或Pu-erh)为云南少数民族哈尼族语,意指“水湾寨”,有亲切家园之意。景迈山布朗族石碑记载,茶树种植始于傣历五十七年(公元696)，至今1300余年。“普洱茶”为中国十大名茶之一,以其集散地与原产地之一的普洱命名之。
唐朝时普洱名为步日,属银生节度。唐朝咸通三年(公元862年)樊绰出使云南,其所著的《蛮书》卷七记载:“茶出银生城界诸山,散收无采造法。蒙舍蛮以菽姜桂和烹而饮之。”证明唐代已经生产银生茶,是为普洱茶的前身。
于元朝时称之为普茶,明朝万历年间才定名为普洱茶。“普洱茶”一词始见于明代谢肇淛《滇略》:“士庶所用,皆普茶也,蒸而成团。” “普茶”即普洱茶,此时已有紧压茶加工工艺。
雍正年间,普洱茶入贡清朝宫廷,贡茶历史约130年,古六大茶山在清朝时达极盛时期,《檀萃滇海虞衡志》记载:“周八百里,入山作茶者数十万人。”可知当时盛况,宫廷贵族与风雅人士饮用普洱茶蔚为风潮,有“夏喝龙井,冬喝普洱”的风俗雅兴。
当时,以现今普洱市与西双版纳州一带为其主要原料生产地区，而普洱(今宁洱县)即成为加工和集散中心之一。明清时期以普洱为中心向外辐射六条茶马古道,除中国本土外,还将普洱茶营销至越南、缅甸、泰国等地,并转运到东南亚,甚全欧洲。至今,茶叶已成为中华文化与其他西方文明的桥梁。
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