中國第一個世界冠軍，你知道嗎？你瞭解兵乓外交嗎？作為乒乓球王國，是誰什麼時候贏得了真正意義上的世界冠軍呢？乒乓球作為國球對我國又有著什麼特殊意義？你往下看。
1958年春的一天，國家乒乓球隊按照慣例召開一年一度的誓師大會，要求運動員們制定各自的奮鬥目標。20歲的運動員容國團表示，要在一年內奪得全國冠軍，三年內得到男單世界冠軍。隊員們說他吹牛，都嘲笑他。
要知道，那時候新中國剛成立不久，還處於相對封閉的環境，當時中國運動員參加世界比賽的機會很少，還沒有人得到過世界冠軍。所以在真正的國際大賽賽場上，升起中華人民共和國國旗，奏響中華人民共和國國歌，成為中國人夢寐以求的願望。面對即將到來的國際乒壇最高賽事，國家隊運動員們都有爭取好成績的想法，但是沒人敢明確提出奪冠。只有容國團表達了雄心壯志，他說：人生能有幾回搏！我在25屆世乒賽上不拿世界冠軍死不瞑目。
但是現實的問題很多，當時訓練條件極為簡陋，容國團是南方人在北方生活很不適應，冬天對他是不小的挑戰，而且容國團當時是大病初癒，訓練時他經常出現頭暈目眩的現象。但他咬牙堅持，知難而進。他總是為自己加油，讓自己挺住。為了實現為國爭光的願望，他找來多種打法的陪練。所有的等待與準備都是為了那個看似遙不可及的冠軍夢。
1959年4月5日，爭奪世界冠軍的時刻來臨了。他的對手是曾經得過九次世界冠軍的匈牙利老將西多，四局的激戰，容國團以三比一，擊敗了西多，奪得了世界冠軍。德國的多特蒙德升起了中華人民共和國國旗，奏響了中華人民共和國國歌。他真的實現了自己的誓言，為中國奪得了第一個冠軍。
4月6日，《人民日報》社論說，容國團奪得的這枚金牌，結束了中國沒有世界冠軍的歷史，通往世界冠軍厚重的大門，從此向中國徐徐打開。他成了中國全民的偶像。
從提出目標到實現目標，他僅僅只用了一年的時間。榮國團獲得的冠軍帶給國人巨大的精神鼓舞，正如當時一名記者所說：這標誌著中國運動員以優秀選手的姿態走上了世界舞臺。新中國體育也揭開了嶄新的一頁。
從此乒乓球被奉為中國的國球，乒乓球運動成為民族情感的寄託，中國運動的象徵。學者謝覺哉說：一個人有無成就，決定於他青年時代是不是有志氣。榮國團的那句：人生能有幾回搏，此時不搏更待何時。有著怎樣豪邁的志氣呀！榮國團用自己的行動實現並實踐了誓言，他激勵著一代又一代年輕人不斷進取與拼搏！
歷史上著名的乒乓外交
1971年4月在日本舉行第31屆世乒賽時，中國運動員莊則棟贈美國運動員科恩杭州織錦送作紀念。第二天，科恩把一件印有和平標記和“Let It Be”字樣的運動衫，回贈他。 世乒賽後，中國政府邀請美國兵乓球運動員訪華，1971年4月10日，美國乒乓球代表團和一小批美國新聞記者抵達北京，成為自1949年以來第一批獲准進入中國境內的美國人。中美乒乓球運動員舉行了一場乒乓球友誼賽。第二天，周恩來總理在人民大會堂會見了美國乒乓球代表團全體成員，而美國白宮也一直在密切注視著這一重要活動。就在周總理會見美國乒乓球隊同時，美國的尼克松總統也發表了有助於改善中美關係的5項具體措施。
在當時的歷史條件下，訪華的美國乒乓球隊充當了兩國之間的民間外交特使。對促成後來的中美正式建交起到了極大的推動作用，這一切都是從一個小小的乒乓球開始的，被譽為小球推動大球。中美兩國乒乓球隊的友好往來，推動了中美兩國關係正常化進程，兵乓外交實際上推動了20世紀70年代的中美兩國的外交恢復。國際輿論將此稱為“乒乓外交”。
第二年的尼克松訪華，這一切都是從一個小小的乒乓球開始的。所以，乒乓球也被看作是友誼的象徵。
