公元1464年，一名叫焦芳的貧寒士子，從河南河南駐馬店進京趕考，並中了進士。當時的焦芳只有30歲，當時誰也不知道，一位在大明歷史上權傾朝野的人，就這麼登上了歷史的舞臺。據說焦芳小時候家境貧寒，甚至只能靠乞討度日。有一天焦芳遇到一個瞎眼的算命先生，就讓算命的給他摸骨，算命先生在摸遍他的骨頭後，嘆息的說道：“一身鱉骨頭，這是要一輩子要飯啊。”焦芳聽到這話後，十分的憤怒，就對算命先生說：“你給我重新摸。”算命先生再次給焦芳摸骨時，無意之中碰到了焦芳的下巴，於是他大驚失色，立馬就給焦芳跪下了，說：“鱉身人下巴，不是皇帝就是閣老”。當時的很多人聽到之後，都不屑一顧，沒有當回事。但是不承想，焦芳多年之後真成了大明閣老。
焦芳因為出身貧寒，所以性子孤傲，在朝中的人緣也因此不好。而且在焦芳擔任編修時，當時的大學士萬安和別人閒聊的時候還說：“焦芳這個人胸無點墨，到底是怎麼當上學士的”。焦芳在得知這些話後，非常的憤怒，他認為彭華平時和自己不和，這定是他在背後說閒話，就放出話來：“如果我當不成學士，我就當街把彭華給殺掉！”彭華聽到後大驚，趕緊在背後運作，讓焦芳當上了講學士。即使是這樣，焦芳還是十分的紀恨彭華等人。在後來到宮中講學，就因為《文華大訓》是彭華他們這些人寫的，於是焦芳講學士的時候，就專門挑這本書的毛病。當時很多翰林院的學子都認為焦芳睚眥必報，度量較小，所以很多人都不願意和焦芳來往。
焦芳後來因為尹晏一案受到牽連，被貶貴陽。焦芳還是認為是彭華在背後搗鬼，所以發誓一定要報仇。焦芳被貶貴陽後，為了害怕皇帝忘記自己，於是每天兢兢業業，很快就做出了許多政績。然後就被調任到霍州當知縣，又接連在幾年內步步高昇，當上了禮部右侍郎。為了能夠繼續升官，焦芳每天絞盡腦汁的給皇上寫奏摺提建議，可以說是嘔心瀝血。但是當時的尚書馬文升等人，非常的瞧不起焦芳。也因此焦芳的奏摺，總是泥牛入海。於是焦芳又恨上了馬文升等人，而且還因為馬文升是南方人，就連南方人也一起恨上了。不久之後焦芳升任文淵閣大學士，更是極力的打壓南方人，提攜北方的後進學生。還曾做了一幅《南方人不可為相圖》，這下徹底的把南方人給得罪了。
在明武宗年間，太監劉瑾權傾一時。被形勢所迫，焦芳為了能在朝中出人頭地，就攀附閹黨。但是焦芳也有自己的小算盤，揹著劉瑾做了很多事，結果被禮部侍郎張彩告訴了劉瑾。焦芳知道自己是失勢後，就趕緊告老還鄉。也正是因為這樣，在劉瑾被誅殺後，焦芳沒能列入閹黨的行列，也沒有收到牽連。但是因為交房得罪了太多的南方人，所以在南方學子悠悠眾口之中，成為了千古大奸臣。
