范仲淹在他的《漁家傲》中為我們勾勒了一幅令人難忘的塞上秋景：“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起。千嶂裡，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計，羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白髮征夫淚。”
這首詞是范仲淹在擔任慶州(今甘肅省慶陽市）知州，同西夏作戰時，寫下的千古名篇。千年前，它的慷慨悲壯曾讓無數人潸然淚下。千年後，它所營造出的意境仍舊令人神往。慶陽成就了范仲淹的豐功偉績，范仲淹為慶陽留下了一筆寶貴的精神財富。
宋仁宗慶曆元年（1041年）范仲淹以龍圖閣直學士、戶部郎中的身份知慶州，兼管環慶路都部署司事，負責中路的防禦。從此，開始了他的慶州（即今天甘肅省慶陽市）生活。
此時，范仲淹已五十二歲，仕途上的艱辛蹉跎使他早已霜染鬢髮，但是忠心報國的熱忱卻不減當年。范仲淹親臨前線視察，他發現宋軍官兵、戰陣、後勤及防禦工事等，各方面都頗多弊端。於是他便全面檢閱軍旅，實行了認真的裁汰和改編。他從士兵和低級軍官中提拔了一批猛將，由當地居民間選錄了不少民兵；又開展了嚴格的軍事訓練。在防禦工事方面，他採納種世衡的建議，在宋夏交戰地帶，構築堡寨。對沿邊少數民族居民，則誠心團結，慷慨優惠，嚴立賞罰公約。這樣，鹿延、環慶、涇原等路邊防線上，漸漸屹立起一道堅固的屏障。
慶曆二年(1042年)三月的一天，范仲淹密令長子純佑和蕃將趙明，率兵偷襲西夏軍，奪回了慶州西北的馬鋪寨。他本人，又隨後引軍出發，部隊快要深入西夏軍防地時，他突然發令：就地動工築城。只用了十天，便築起一座新城。這便是鍥入宋夏夾界間那座著名的孤城——大順城。西夏不甘失利，派兵來攻，卻發現宋軍以大順城為中心，已構成堡寨呼應的堅固戰略體系。可以這樣說，大順城就是他任慶州知州的得意之筆。無怪乎西夏人這樣評論范仲淹“如今小范老子胸中有數萬甲兵，不似大範老子那般好對付”。
此時，他已逾五十四歲，滿頭白髮，在朔風中搖曳，望望天空南飛的大雁，心中有無盡的感慨。深夜失眠，他便挑燈填起詞來，一連數闋《漁家傲》，都以相同的四個字開頭，當然最有名的當數開篇提到的那首《漁家傲塞下秋來風景異》。
在范仲淹的率領下，西北軍中湧現出許多像狄青、種世衡那樣有勇有謀的將領，又訓練出一批強悍敢戰的士兵。從此北宋西北邊境開始轉危為安。
慶曆三年（1043年），仁宗皇帝將范仲淹調回京師，任命為樞密副使，後改任參知政事，開始“慶曆新政”。范仲淹離開慶陽後，他舉薦同舉進士滕子京“充天章閣待制、環慶路經略安撫招討使兼知慶州”。
可隨著西北局勢的穩定，曾經勵精圖治的宋仁宗完全退縮。慶曆五年(1045年)初，他下詔廢棄一切改革措施，范仲淹被貶為邠州(今陝西彬縣一帶)知州，後來又被貶到鄧州（今河南鄧州市）擔任知州。
而受到他提攜的滕子京也於慶曆四年春（1044年）由慶州被貶到湖南嶽陽擔任知州。於是，同舉進士，同在慶陽“沙場秋點兵”的白髮將軍，共同完成了曠古奇作《岳陽樓記》。
從此，范仲淹的“不以物喜、不以己悲”，寵辱不驚、得失不計的高尚品格及“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的民本思想，受到歷代國人的敬仰和讚頌。范仲淹“先憂後樂”的思想，已經融入中國主流價值體系，成為中華民族性格的一個象徵。
