截擊機，是一個相對"小眾"的戰機類型，廣義上說這類飛機應該屬於戰鬥機的一種，但是這種飛機和一般的戰鬥機又有所區別。截擊機的主要戰術思想突出的是"截擊"，也就是以高空高速方式快速攔截敵方的轟炸機、偵察機、戰鬥機等，而不是以參加爭奪制空權的空戰為設計方向。所以嚴格來說，截擊機和一般的制空戰鬥機還是有所差別的。
（成百上千的轟炸機掠過天空，它們促成了專用截擊機的誕生）
實際上截擊機這個種類的飛機從誕生到消失經歷的時間很短，型號也非常少。從冷戰至今，全球總共僅服役只有不到10個型號，而這其中蘇聯的截擊機種類較多，前後有蘇-9、蘇-15、雅克-28、圖-128、米格-25等，這主要是因為蘇聯的國土大部分是地廣人稀的西伯利亞地區，要想在廣袤的西伯利亞地區進行有效的防空作戰，大型截擊機必不可少。
（蘇-15截擊機）
而相對而言，美國的專用截擊機數量就非常少了，僅有F-102和F-106這兩個型號。因為蘇聯在航空技術領域一直落後於美國，所以美國本土在整個冷戰期間遭受的轟炸機威脅很小，因此美國的專用截擊機數量稀少也就可想而知了。不過數量少、種類少並不意味著美式截擊機的性能差。相反，作為二代截擊機的F-106甚至還曾在空戰中"擊潰"以格鬥著稱的F-16戰鬥機。
蘇聯轟炸機陰影下的美國本土防空
雖然在整個冷戰時期，甚至一直到今天，美國的航空科學技術都要優於蘇聯/俄羅斯，但是在冷戰早期，遠程彈道導彈大量裝備之前，美國也確實曾經忌憚過蘇聯的各種轟炸機。
（只要有1架轟炸機飛越敵方防線投下一枚核彈，就足以摧毀一座城市，所以防空作戰的地位顯得愈發重要）
當時儘管蘇聯的航空技術落後於美國，但是通過蘇聯獨有的"系統工程"，利用"田忌賽馬"的方式，卻往往能夠在雙方競爭中化腐朽為神奇，讓美國人猝不及防。例如早在1954年蘇聯開始研製，並在1962年正式裝備部隊的圖-22型轟炸機，正是蘇聯系統工程的一大傑作。這裡的圖-22是初版的圖-22"眼罩"中程轟炸機，該機主要計劃用來替換已經過時的圖-16中程轟炸機。
（早期的圖-22"眼罩"超音速轟炸機）
蘇聯人通過巧妙的設計，讓圖-22具備了超音速飛行能力，而"眼罩"也是人類歷史上第一款真正意義上的超音速轟炸機。儘管該機航程有限，無法有效飛抵美國本土，但是卻可以覆蓋美軍在歐洲的全部軍事基地。在當時不僅僅是美國，即使是整個北約，都沒有可靠的防空武器能夠攔截圖-22轟炸機。與此同時，圖-22轟炸機通過部署在堪察加半島的基地，可以覆蓋整個美國阿拉斯加地區，如果進行空中加油，則可以突襲美國本土西北部地區。
（圖為冷戰時期一架美國海軍的F-4C戰鬥機正在伴飛1架利比亞的圖-22轟炸機）
在二戰時期，美軍1架B-29轟炸機攜帶1枚當量僅1.5萬噸的"小男孩"原子彈，就在一瞬間摧毀了日本的廣島市。而此時的蘇軍圖-22轟炸機儘管是一款性能並不出色的中程轟炸機，但是在經過一次空中加油之後，其航程載荷足夠攜帶百萬噸級核彈頭，直接突襲西雅圖、舊金山、洛杉磯等美國西海岸的諸多重要城市。這就讓美軍不得不認真思考本土防空的重要性了。
美國的"幻影"：大三角翼的F-106截擊機
世界上使用大三角翼無尾佈局的戰鬥機中，最為名聲顯赫的，無疑是法國的幻影戰鬥機，從最初的幻影III、幻影V到後來的幻影2000家族，諸多法制幻影系列戰鬥機都採用了簡潔的大三角式下單翼帶無尾佈局的設計，讓戰鬥機顯得簡單輕盈。不過實際上除了法國以外，美國在冷戰時期也搞過大三角翼無尾佈局。而美國空軍的兩款截擊機，F-102和F-106都採用了這種氣動佈局。
（獨特的美式大三角翼飛機，也是美國空前絕後的截擊機，F-106"三角標槍"截擊機）
無尾大三角翼的氣動佈局對於戰鬥機而言，最大的優勢在於可以在確保機翼面積，降低翼面載荷的同時，又能夠有效減小飛機的迎風阻力，從而提升飛機的超音速性能。之所以冷戰早期的法國和美國都採用這種佈局設計的戰鬥機，其最重要的目標就是用來提升飛機的超音速飛行性能。
（F-106截擊機）
作為美國僅有的兩款專用截擊機，實際上F-102和F-106幾乎如出一轍，單從技術上看，把F-106看作是F-102的完善版本也許更為合適。這兩種飛機都是由康維爾公司研發，其中F-102於1953年首飛，1956年入役；F-106則於1956年首飛，1959年入役。由於研製時間略早，F-102無論是發動機還是配套的雷達火控系統都不夠成熟，雖然該機大部分部署在美國本土用來防禦蘇聯的戰略轟炸機，不過在1960年代的越南戰爭中，美軍還是派出了少量F-102截擊機參加戰鬥，不過F-102表現實在不佳，因此很快就從美軍中退役。退役後部分F-102戰鬥機被轉手賣給土耳其，這些飛機一直服役到1979年。
（美式超音速截擊機的開山作品——F-102"三角劍"截擊機）
F-106作為F-102的完善版本，號稱是美國"最好的截擊機"。從1959年開始F-106戰鬥機開始逐步替換美國空軍的F-86戰鬥機，並負責美國本土的防空值班。F-106在美國空軍中服役時間長達28年，這在冷戰早期是非常罕見的，因為美國當時的航空技術進步很快，而且各家公司都推出過多種不同飛機，以適應作戰需求。但是作為美國本土天空的守護神，F-106可以說當之無愧。
（F-106的座艙設計明顯比F-102要簡潔，不過其駕駛艙正中的支撐條實在是影響視野）
早期的F-106戰鬥機受"導彈萬能論"的影響，也沒有裝備航炮，而只是在彈倉內攜帶4枚AIM-4E雷達制導空空導彈或者AIM-4F紅外製導的空空導彈。從1973年開始，F-106戰鬥機開始陸續改裝M61型20毫米六管加特林炮。實際上F-106和F-102使用的是同一種型號的飛機機翼，不過F-106的特點在於，它是美國第一種引用"武器系統"概念而設計的飛機。整個戰鬥機被作為一個系統進行總體規劃和設計，不再追求單項系統上的優勢和性能，而是盡力讓飛機的各個子系統和戰鬥機整體系統相協調，從而實現1+1>2的設計理念。
暴打三代機：任何時候都不要低估老司機
儘管F-106是一款典型二代截擊機，大三角翼無尾佈局在沒有電傳操縱優化的時代，其飛行敏捷性確實不如裝備有電傳操縱的三代機。但是在美國空軍中無人敢於小看老司機一般的F-106截擊機。因為這些"老司機"曾經用實際行動"教育"了新晉的飛行員，什麼才叫真正的空戰。
（和F-16編隊飛行的"老司機"F-106截擊機）
時間撥回到1984年，美國佛羅里達州廷德爾空軍基地，當時2架駐守該基地的F-106戰鬥機奉命和當時美軍剛剛換裝不久的全新F-16戰鬥機進行空戰對抗訓練。F-16戰鬥機是一款經典的第三代戰鬥機，也是世界上第一款依照"能量機動"理論設計的單發輕型戰鬥機。在1984年時，F-16堪稱是格鬥性能最好的戰鬥機，甚至是美軍用於奪取制空權的F-15雙發重型戰鬥機，在近距離格鬥空戰中也不是F-16的對手。正因為如此，所以美軍飛行員們普遍對F-16戰鬥機愛不釋手，在當天飛行訓練展開之前，2名F-16戰鬥機的飛行員就信心滿滿地表示，自己必然擊敗老爺機F-106！對於F-16戰鬥機飛行員的挑釁，駕駛F-106的兩名"老司機"不動聲色地升空了。
（F-106和今天的隱身戰機類似，都採用了內置彈艙的設計，彈艙內可以裝備4枚AIM-4系列空空導彈）
升空後不久，正當F-16雙機編隊還在18000英尺（約6000米）的高空四下尋找F-106的蹤跡時，2架F-106戰鬥機利用大三角翼的高速優勢，已經悄悄爬升到4萬英尺（約合13333米），然後對著茫然無知的2架F-16俯衝下去。儘管這時候F-16也發現了俯衝而來的F-106截擊機，但是F-16的飛行員自信地認為，F-106必然俯衝下來，雙方會陷入格鬥，而自己即將取勝。就在F-16的飛行員自信滿滿地等著F-106"自投羅網"時，F-106的飛行員忽然大喊一聲"FOX 3！！"，隨後兩架F-16還沒弄明白是怎麼回事，就接到通知：他們已經被"擊落"了。
（"蒸發"掉F-16戰鬥機的AIR-2型"妖怪"無控核火箭）
原來美國空軍中發射任何武器，都有特定的代號。在這裡，FOX是整個北約所有國家飛行員示意作戰行動的簡碼。其中FOX 1代表發射雷達半主動空空導彈，FOX 2代表發射紅外製導空空導彈，FOX 3代表發射雷達主動空空導彈或者戰術核火箭，FOX 4則表示機炮開火。
F-106飛行員大喊一句"FOX 3！！"表示他發射了1枚AIR-2核火箭。AIR-2火箭綽號"妖怪"（Genie），是美國空軍研製並裝備的唯一一種使用核彈頭的空空導彈。這種核空空火箭雖然是無制導設計，但是其彈頭威力相當於1500噸TNT當量，其殺傷半徑高達9200米，是迄今為止殺傷半徑最大的機載空對空武器。
（美軍F-106攔截伴飛蘇聯圖-95戰略轟炸機）
由於F-106截擊機主要負責攔截蘇聯的戰略轟炸機，為了能夠儘可能早的擊落來襲蘇聯轟炸機，F-106裝備了這種可怕的武器，專門用於覆蓋蘇軍的轟炸機機群。而在演習中用AIR-2"Genie"教訓一下不知道天高地厚的F-16飛行員顯然是一個不錯的選擇，而遭到"核打擊"的兩位F-16飛行員甚至還沒明白是怎麼回事，就整個被"蒸發"了。
（F-106在發射AIR-2核火箭）
不過，如果你以為老司機們就會這一招可就大錯特錯了。被AIR-2"蒸發"的兩名F-16飛行員並不認輸，他們要求再比一次，並要求F-106不能使用"妖怪"進行作戰。不過2名F-106的"老司機"又不動聲色地答應了。
第二次較量，F-16依然守著它最擅長的18000英尺高度，而F-106則繼續從4.1萬英尺瞄準F-16俯衝下來，儘管承諾了不使用AIR-2核火箭，F-16戰鬥機畢竟吃過一次虧，所以不敢馬虎，而是同樣跟著加速，企圖利用自身機動靈活、轉彎半徑小的優勢，從背後咬尾F-106截擊機。而在這一時刻，又一個"奇蹟"出現了，F-106突然關閉了發動機加力，收油掛慢檔，這樣F-106飛機的紅外特徵就大大縮小，F-16使用的"響尾蛇"導彈很難將其鎖定。
（F-106擅長高空高速飛行）
但是F-106卻利用自身油箱配重的變化，實現了超音速條件下帶G轉彎。由於大三角翼足夠堅固，所以F-106戰鬥機即使在超音速飛行情況下，依然具備帶G轉彎能力，但是F-16的格鬥強項是在高亞音速階段，超音速階段F-16受設計限制，完全不具備格鬥能力。因此F-106的長機利用油箱配重變化，降低了超音速飛行時飛機的穩定性，出其不意地甩掉了F-16的長機，而倒黴的F-16長機在被F-106的長機甩掉後，恰好掉入了F-106僚機的雷達瞄準具中……於是，空戰結果1：0，號稱"能量機動"戰鬥機的F-16連輸兩局。
（擊敗F16並不意味著F106的格鬥能力強於F16，只能說老飛的空戰經驗更豐富）
當然，如果你認為F-106就這麼兩招，那證明你還是圖樣圖森破。2架F-16和2架F-106戰鬥機隨後又進行了第三輪較量。這一次條件更加嚴格：F-106不準使用AIR-2核火箭，不許飛超音速高G機動，而是要求和F-16以相同的高度和速度進行空戰。這一次F-16自認為已經勝券在握。但是F-16的飛行員不知道的是，由於F-106截擊機採用的是大三角翼無尾佈局設計，這種設計佈局的飛機可以飛一個被稱為"Rudder Reversal"的特技動作，這個超機動動作十分危險，只有經驗豐富的老飛行員才有可能完成。
在第三輪對抗中，F-106和F-16展開了激烈的近距格鬥，雙方都企圖咬住對方的尾巴。而F-106的大三角翼在水平機動時會導致阻力增加，因此兜圈子的結果必然是F-106敗北。不過，就在雙方兜了幾個圈子，F-16已經咬住F-106的背後時，F-106在一個4G轉彎時突然開始反向滾轉，當滾轉到機頭衝下方時，F-106立即打開加力加速俯衝，然後一溜煙跑了……
（沒找到F106垂直俯衝的圖，大概就像這隻海鳥的樣子，請自行腦補）
對於F-16的戰鬥機飛行員而言，前一秒F-106還被牢牢的鎖定在雷達瞄準具中，就在F-16飛行員準備摁動按鈕的一瞬間，F-106不見了！而且是徹底的不見了！就好像是憑空消失了一樣。就這樣，F-106雙機成功逃脫F-16戰鬥機的追殺，第三局雙方戰成了0：0，但是對於F-106這樣一款二代老爺機而言，和第三代戰鬥機對抗0：0本就意味著勝利。大概也是因為這次對抗演習的刺激，美軍迅速給F-16戰鬥機裝上了AIM-7"麻雀"中程空對空導彈，讓F-16戰鬥機也具備中距攔截其他飛機的能力。
漸漸遠去的老兵
和美國其他的武器裝備不同，F-106截擊機從未出口，僅僅裝備美國空軍部隊，而且在冷戰早期，幾乎是美軍唯一的截擊機。由於該機的主要目標是蘇軍的各種轟炸機，因此美軍對於F-106確實沒有太多格鬥性能上的要求，只是希望這架飛機能夠以最快的速度飛抵戰區，並在儘可能遠離美國本土的地方，將蘇軍轟炸機消滅掉。
（雙機編隊飛行的F-106截擊機）
為了實現高空高速的飛行目標，F-106戰鬥機採用了罕見的菱形座艙設計，其座艙正前方是一根座艙風擋支柱，這個設計非常阻礙視野，大大影響了格鬥性能。在該機28年的服役生涯中，該機的任務就是守護整個北美大陸的天空，由於政治的需要，F-106曾經短暫部署到韓國、西德和冰島。值得一提的是，F-106截擊機是美軍中極其罕見的採用蘇式指揮體系來作戰的戰機。因為視野不佳、機載系統也不是太靠譜，所以F-106截擊機主要是在地面引導下，對敵方轟炸機進行攔截。這種嚴格依靠地面指揮進行的防空作戰，確實是典型的蘇式防空作戰方式，同時也是截擊機最有效的作戰方式。
（F-106的大三角翼無尾佈局）
自從美國空軍最先進的F-15戰鬥機研製成功並量產交付後，F-106型截擊機就開始逐步退役。作為美軍中極為罕見的專用截擊機，F-106在美軍中一直服役到1989年。儘管在整個服役生涯中，F-106從未參加哪怕一場實戰，但是對於武器裝備而言，不使用才是武器裝備最大的意義——守護和平。
