寒衣節，每年農曆十月初一，又稱"十月朝"、"祭祖節"、"冥陰節"，民眾稱為鬼頭日，是我國傳統的祭祀節日，相傳起源於周代。寒衣節流行於北方，不少北方人會在這一天祭掃，紀念仙逝親人，謂之送寒衣。 北方將寒衣節與每年春季的清明節、七月十五的中元節合稱為中國的三大"鬼節"。 同時，這一天也標誌著嚴冬的到來，所以也是為父母愛人等所關心的人送禦寒衣物的日子。
風俗習慣
農曆十月初一，謂之"十月朝"。我國自古以來就有新收時祭奠祖宗的習俗，以示孝敬，不忘本。古人們也在農曆十月初一用黍矐祭祀祖先。農曆十月初一祭祀祖先，有家祭、也有墓祭。寒衣節流行於北方，南方鮮有耳聞。
在北方到了農曆十月一之後，天也就一天比一天寒冷了，為此，人們不僅要為亡人送寒衣過冬，就是生者也要進行一些象徵過冬的傳統活動。 婦女們要在這一天將做好的棉衣拿出來，讓兒女、丈夫換季。如果此時天氣仍然暖和，不適宜穿棉，也要督促兒女、丈夫試穿一下，圖個吉利。男人們則習慣在這一天整理火爐、煙筒。安裝完畢後，還要試著生一下火，以保證天寒時順利取暖。 祭祀時除了食物、香燭、紙錢等一般供物外，還有一種不可缺少的供物-冥衣。在祭祀時，人們把冥衣焚化給祖先，叫作"送寒衣"。
後來，有的地方，"燒寒衣"的習俗，就有了一些變遷，不再燒寒衣，而是"燒包袱"人們把許多冥紙封在一個紙袋之中，寫上收者和送者的名字以及相應稱呼，這就叫"包袱"。有寒衣之名，而無寒衣之實。人們認為冥間和陽間一樣，有錢就可以買到許多東西
典故傳說
關於祭祖節還有這樣一個蔡倫造紙和蔡莫燒紙的故事。
中國民間傳說蔡倫剛發明出紙時，買賣很好。蔡倫的嫂子慧娘就讓丈夫蔡莫向蔡倫學習造紙。回來開了一家造紙廠，但蔡莫造的紙，質量不好，賣不出去，二人很著急。後來，慧娘想了一個辦法，擺脫了困境。
某天的半夜，慧娘假裝因急病而死。蔡莫傷心欲絕，在她的棺材前悲哀不已，他邊燒紙邊哭訴:"我跟弟弟學造紙，不用心，造的紙質量太差了，竟把你氣病了。我要把這紙燒成灰，來解心頭之恨。"他燒完了又抱來紙燒，燒了一陣之後，只聽見慧娘在棺材裡喊:"把門開開，我回來了。"這可把人們嚇呆了，人們把棺材打開，慧娘裝腔作勢地唱道:陽間錢能行四海，陰間紙在做買賣。不是丈夫把紙燒，誰肯放我回家來?
慧娘唱了很多遍說:"剛才我是鬼，現在我是人，大家不要害怕。我到了陰間，閻王就讓我推磨受苦，丈夫送了錢，就有許多小鬼幫我，真是有錢能使鬼推磨。三曹官也向我要錢，我把全部的錢都送了他，他就開了地府後門，放我回來了。"蔡莫裝作糊塗:"我並沒有送錢給你啊?"慧娘說:"你燒的紙就是陰間的錢。"這樣一說，蔡莫又抱了幾捆紙，燒給他的父母。
在場的人們一聽，便以為燒紙有很大的好處，都向蔡莫買紙。慧娘慷慨地送給鄉親，這事一傳十，十傳百，遠近的鄉親都來買蔡家的紙，燒給自己死去的親人。不到兩天，積壓的紙被搶購一空。慧娘"還陽"那一天正是農曆十月初一，因此，後人都在十月初一祭祀祖先，上墳燒紙，以示對祖先的懷念。
十月初一，有的地方還有祭牛王的習俗。相傳這一習俗起源於春秋秦國。某日，秦文公命人砍倒一棵梓樹，梓樹忽然化為一頭牛。秦文公令人追殺。牛一下跳入水中，再也沒有上來。人們就立"怒特祠"祭祀此牛神。怒特，是高大健壯、威風凜凜的公牛。這樣的公牛，在人們的心目中，有著驅疫辟邪、保護牛類的功能。
