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最近一段時間，石油這個話題是大家關注的焦點，而石油又跟中東這塊地方緊密聯繫在一起。這期節目咱們就聊聊我們的近鄰日本跟中東國家之間圍繞石油展開的外交關係。
中東在地理上距離日本十分遙遠，但是中東卻被日本政府高度重視。您可能會說了，當然嘛，因為日本要買中東的石油。沒錯，但也不完全對。
在二戰後相當長一段時間，儘管日本需要每天都從中東進口大量的石油，特別是隨著戰後日本經濟的騰飛，作為當時的世界工廠，日本成為了中東石油最主要的買家之一，中東每年近五分之一的原油都出口給了日本；同時日本對中東石油的依賴度也達到了前所未有的高度。
到了1970年，在日本的一次能源消費中，石油佔到了80%，而其中對中東石油的依賴度又高達87%。所以有人說日本戰後的經濟奇蹟是建立在中東石油的基礎上的，日本經濟奇蹟可以稱為石油奇蹟。
然而，儘管日本高度依賴中東石油進口，但當時的日本與中東產油國之間卻僅僅是個買賣的關係，你給錢，我賣油，貨款兩清互不相欠。在那個時候，中東並不在日本外交政策的關注重點之中。
事情真的起了變化是在1973年。在那一年爆發了第四次中東戰爭，因為不滿西方國家對以色列的支持，阿拉伯國家拿起自己的石油做武器，對西方國家發起了石油禁運，從而引發了第一次世界石油危機。
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在政治上追隨美國，沒有獨立中東政策的日本，自然也成為了阿拉伯國家石油禁運的打擊對象。 當時阿拉伯石油輸出國除了大幅度提高油價外，還把石油出口對象劃分為“敵對、中立和友好”三類，美國和荷蘭被列為敵對，完全禁止出口，而日本被認為雖然表面上中立，實則追隨美國，所以被限制石油出口。
石油的短缺和國際油價的暴漲，第一次讓日本人嚐到了石油帶來的苦頭，給日本經濟帶來了一系列連鎖反應，首先是原材料價格升高導致物價飛漲，1974年的批發價格指數和消費價格指數分別比1973年上漲了31.4%和24.5%，這個漲幅是西方國家中最高的。
物價猛漲的同時，企業的開工率在下降，失業率激增，企業的生產成本上漲讓日本的國際收支平衡嚴重惡化。1972年日本的國際收支是盈餘66億，到危機後的1974年一下子變成了赤字44億。1972年日本的經濟增長率是10%，1973年直接降到了零。
所以，當時的日本輿論驚呼，持續了20年的經濟高速增長奇蹟一夜間就消失了。這次危機深深地驚醒了日本社會，讓他們意識到看似強大的日本是如此的脆弱。這次危機讓日本不得不重新審視自己的中東政策。
001973年以前，日本的中東政策就是追隨美國，聽從美國人的指揮棒，但是會溫和一點，不會直接衝在支持以色列的第一線，在需要政治表態的時候儘可能和稀泥，打馬虎眼。危機之後日本政府反思了自己的中東政策，認為自己錯誤的估計了自身的處境，讓自己陷入了被動。
1973年以後的日本，在對待中東國家的態度上出現了個大轉彎。 從前每逢中東爆發衝突，日本的立場就是不痛不癢、不偏不倚的聲明“我國希望戰火能儘早停止，我國希望以1967年安理會的242號決議為基礎，實現地區公正和永久的和平。”
這種話等於廢話，中東戰爭都打了四場了，這個決議能得到落實還用得著打仗嗎？這第四次中東戰爭之後，這條路走不通了，阿拉伯國家不再接受打馬虎眼，逼著日本表態，不允許再表面中立，實際站在美國陣營支持以色列。
經過一番反思，一貫滑頭的日本政府不得不痛下決心，開始重視搞好與阿拉伯世界的關係，積極向阿拉伯國家釋放“善意”：首先就是不惜忤逆美國的意志，對巴勒斯坦建國進行政治支持，同時向阿拉伯國家提供經濟和技術援助。
這樣做雖然緩和了與阿拉伯國家之間的關係，但其實只是從置身事外的中立變成了花錢討好，日本在中東地區仍然沒有什麼話語權。對於這種狀態，日本輿論用“乞油時代”來形容。“乞油”這個用詞很生動：花錢乞求中東國家別斷了自己的石油供應。
除了每年都要給阿拉伯國家提供鉅額的ODA貸款，每逢出事兒還要出錢買單，1990年的海灣戰爭就是一個典型的例子，美國出兵，日本買單，但是這筆130億美元的支票刷得同樣沒啥存在感，海灣戰爭之後日本在中東地區的影響力仍然微乎其微，只有人記住美國領導的多國部隊橫掃伊拉克，解放科威特，根本沒人記得還有日本這個最大的金主。
因此，從上世紀九十年代開始，如何結束“乞油時代”，真正擺脫在中東的外交被動，建立屬於自己的地區影響力，就成了擺在大國意識逐漸覺醒的日本人面前的核心課題。
