文圖 若愚
葉邑故城位於河南省葉縣城西部。城址平面呈方形，地面城垣已毀，散存少量遺物，採集有陶片、磚瓦殘塊等。1986年以來，文物工作者先後搶救性發掘春秋戰國時期的古墓葬10餘座，其中有多座屬於楚國大夫級的官員墓葬，特別是2002年年初搶救發掘的許國國君許公寧墓，出土文物300多件，其中60多件為國內罕見 。
有關葉邑故城的一個重要人文價值符號是葉公沈諸梁。人們所瞭解的葉公故事，在這裡都能尋到蹤跡。葉邑故城的墓葬發掘有著傳奇經歷，而墓葬裡發掘出土的諸多文物不僅填補了葉縣文物收藏的空白，而且在全國也受到重視。
漫步在舊縣老街，就會被那濃厚深邃的氣氛感染:兩千年古棧道那渾然於一體的青石，久經滄桑的葉邑關那夯實且堅固的古橋，綿延屹立的楚長城那猶在的雄風，劉秀廟內漢代銀杏古樹那不朽的遒勁……這裡記述著葉公和孔子論政的故事，承載著昆陽之戰的金戈鐵馬，蘊含著楚、漢時期的燦爛文明。無論是千載厚重的歷史，還是彌足珍貴的文化，時刻都在誘惑著中外遊客對葉邑古城的嚮往。舊縣是古代名城，春秋時期應國之都，桐葉封地為葉邑。據立於舊縣鄉南村的青石碑刻記載:古邑為千碑之城，百泉之匯，素有昆澧二水抱佳城、伏牛二龍鎮昆陽(舊縣)之說。
隨著周王室的逐漸衰微和王權的旁落，偏於南方的楚國通過數十次大規模的兼併戰爭，消滅了南方眾多的諸侯小國。隨著國力的逐步增強，楚國便將矛頭指向北方，準備問鼎中原。大約在春秋早期，楚國已完成了北進中原的準備工作，而開闢道路則是北進工作的重中之重。
因為葉縣自古為南北交通的要道，其南接楚國，北通中原，是楚國北進的必經之路，因此楚國就在葉縣南部與南陽北部修築長城，其目的是出於國防戰略的考慮。有了長城，楚國北向中原，進可以攻擊，退可以固守。而楚長城以北的葉縣、平頂山、寶豐、郟縣、襄縣在歷史上亦稱為"方城之外"。《左傳·昭公十八年》記載:"葉在楚國，方城外之蔽也。"也就是說，葉邑故城是楚國在方城之外的屏障。據《左傳·襄公二十六年》記載，穿封戌曾為方城外的縣尹。這就可以推斷，楚國早期在方城外就設立了縣制。
楚長城有稱之楚方城者，主要位於今河南南陽方城縣至平頂山葉縣及駐馬店泌陽縣境內，是楚國為抵禦中原諸國南下攻伐而修築的我國最早的大型防禦工程。它由許許多多分散的小城堡組成。《水經注·汝水》記述澧水時說:"楚盛周衰，控霸南土，欲爭強中國，多築列城於北方，以逼華夏，故號此城為萬城，或作方城。"這些城堡，都建在低矮的山頂或山麓等較為險要的地方。
《漢書·地理志》記載，"葉，有長城，號曰方城。"就是指的這個長城。清人姚鼐《左傳補註》雲:"楚所指方城，據地甚遠，居淮之南，漢江之北，西逾桐柏，東越廣黃，止是一山……然則方城連嶺可七八百里也。"按照推斷，當時楚人早期經南陽過方城山北上的通途主要有三處，且都築有城堡。
在葉縣常村鄉東南之點軍場。點軍場南為小關口，關口東、西側山嶺上俱有石築城牆。其西屬方城縣管轄，其東在葉縣境內。
在歷史上楚之方城城下。今葉縣保安鎮西有花山和餘溝山，在兩山之間有一條貫通南北狹窄崎嶇的山間道路，其南端出口為方城大關口，其北端路東即為楚國之方城古城(今闖王寨)。該道不但南鎖入宛之道，而且西扼楚長城點軍場缺口東進之路。當為《淮南子·地形訓》列為天下九塞之一的方城古道，戰略地位十分重要。
在今平頂山葉縣與南陽方城縣交界處，有兩座山峰東西對峙，位於東者為桐柏山餘脈，位於西者為伏牛山餘脈，兩山之間形成隘口，俗稱"方城缺口"或"荊襄夾道"。通過這個隘口有一條貫通南北方的隘道。楚長城上的這三個關口是楚國自南陽盆地出發，北向中原(古時中原稱華夏)諸國的必經之路，所以又叫"夏路"。司馬貞在為《史記·越王勾踐世家》中的"夏路"作注時雲:"楚適諸夏，路出方城"，也就是說夏路是楚國經方城北上中原各國的道路。
在春秋戰國時期，平原河溝交織，低窪之地遇雨則泥濘難行，使戰車輜重受限，部隊行動的陸路運輸不得不經過像葉縣這樣的淺山區。總之，保證"夏路"的暢通，是楚國北進中原的首要任務。所以葉公沈諸梁在平定白公勝之亂後，辭去令尹兼司馬之職，仍還歸葉邑。
對於"葉公好龍"的典故，人們都有所瞭解，故事雖然是杜撰的，但歷史上確有其人，而且此人的確與葉邑有關。按《辭海》記載，葉公原姓沈，名諸梁，字子高，為楚國貴族。據《通志·氏族略·以邑為氏》記載，春秋時期，楚莊王曾孫名戌，在楚平王時封沈縣(今安徽臨泉縣)縣尹，稱沈尹戌，官至楚左司馬。左司馬在與吳軍作戰時身亡，楚昭王為表其功，封時年24歲的沈尹戌子沈諸梁於葉邑(今河南省葉縣舊城)，史稱葉公。
葉公在葉邑故城發生的故事幾乎被文化人所共知:公元前489年，孔子率眾弟子周遊列國，曾專程到葉地拜訪葉公，希望能得到葉公的重用。孔子在葉期間，多次與葉公談論為政之道，並稱贊葉公治葉經驗為"近者悅，遠者來"。葉公和孔子就何謂"忠誠"的為人標準進行了討論。葉公說:"吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。"孔子卻不以為然地說:"吾黨之直者異於是，父為子隱，子為父隱，直在其中。"由此，葉公對孔子的學說產生了懷疑。一天，他向孔子的弟子子路詢問孔子的為人，子路沒有回答。孔子知道後，責怪子路說:"汝奚不對曰:'其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至'云爾?"因二人觀點不一致，孔子的葉邑之行並未得到所期望的結果，於是他很快離葉北返。孔子的門人大為不滿。後來，一些儒士借用葉公喜歡畫龍的故事杜撰了《葉公好龍》的寓言，把葉公喻為偽君子。
公元前479年，葉公已近耄耋之年。當時，楚國重臣白公勝在楚國都城發動叛亂，殺死了令尹子西、司馬子期，並劫持惠王欲自立。葉公聞訊後，不顧年邁，毅然出兵平叛，立下定國之功。葉公因平定白公勝之亂迎惠王復位官至令尹、司馬，集軍政大權於一身。但他卻在平定邊夷、整肅朝政後，讓位於他人，自己歸葉邑，身老於葉。
葉公在葉縣歷史上可不是個偽君子，他宰葉期間，勵精圖治，興水利，勸農桑，率民眾修築的東、西二陂，可灌溉農田數十萬畝，是中國歷史上最早的農田灌溉水利工程之一，對葉地的經濟發展起到了巨大的推動作用。
專家考證，葉公所好之"龍"與中華民族崇尚"龍"文化有關。葉公塗刻在器物上的圖案，是水利灌溉之龍--引水工程。
為了開發葉縣東、西二陂灌溉農田，葉公曾在牆壁上畫了一幅施工水系圖。一天，一位來訪客人把壁上的水系圖當成了群龍起舞圖，就毫不隱諱地說:"人言葉公好龍，我看葉公並非真的好龍。"葉公問:"此話怎講?"客人回答說:"風從虎，雲從龍，圖中之龍不畫雲，故從得知。"葉公笑曰:"我只想引龍出水，不求騰雲駕霧。"客問:"何謂引龍出水?"葉公說:"鑿渠引龍，龍就出水了。"客又問:"群龍真可以引出水嗎?"葉公說:"少引則宜，多引則懼。"客又問其中原委，葉公說:"引一龍需工千額，需糧萬斛，所以不可不慎重。"由此可知葉公所好"龍"，是水利之龍，所懼之"龍"，是怕引水工程過分加重老百姓的負擔。
葉公臨終時留下遺言:"勿以小謀敗大作，勿以嬖御人疾莊後，勿以嬖御士疾莊士、大夫、卿士。"根據《周禮》規制，葉公去世後，即被立祠享祭。
在舊縣廣袤的土地上，還記載著劉秀、王莽昆陽之戰的歷史。
新莽末年，階級矛盾更趨激化，各地起義遍及黃河南北和江漢地區，其中以綠林、赤眉聲勢最大。綠林軍乘王莽主力向東攻擊赤眉軍之機，在沘水（今河南泌陽境）擊滅王莽荊州兵甄阜、梁丘賜部，又在淯陽（今河南新野東北）擊敗嚴尤、陳茂所部，勢力發展到10餘萬人，2月間，推舉漢朝王室後裔劉玄為帝，恢復漢制，年號更始。以綠林軍為主體的劉玄政權為阻止王莽軍南下，保障主力奪取戰略要地宛城（今河南南陽），並開進到滍川一帶，派上公王鳳、大將王常、偏將劉秀等，率約20000人攻下昆陽、定陵（今河南郾城西）、郾縣（今河南郾城南），與圍攻宛城的主力形成犄角之勢。
3月間，王莽派大司空王邑急赴洛陽，與大司徒王尋調集各州郡兵40餘萬南進，號稱百萬軍，企圖一舉消滅漢軍。 5月間，王邑、王尋率軍西出洛陽，南下潁川（今河南禹縣），與嚴尤、陳茂兩部會合，迫使劉秀的部隊從陽關（今河南禹縣西北）撤回昆陽。昆陽漢軍僅九千人，眾恐不敵，欲棄城退守荊州故地。劉秀以“合兵尚能取勝、分散勢難保安”為由，說服諸將固守昆陽。此時王莽軍已逼近城北，劉秀率13名騎兵乘夜出城，赴定陵、郾縣調集援兵，後有步兵、騎兵一萬多人赴援昆陽。
王邑等人自恃兵力強大，揚言：“百萬之師，所過當滅，今屠此城，蹀血而進，前歌後舞，顧不快耶！”王邑軍向昆陽城發起進攻，並挖掘地道，製造雲車。昆陽守軍別無退路，堅守危城。此時王莽軍久戰疲憊，銳氣大減。劉秀於6月率領步騎萬餘人馳援昆陽。劉秀親率兵千餘為前鋒，反覆猛衝，斬殺王莽軍千餘人，漢軍士氣大振。隨後又以勇士3000人，迂迴到敵軍的側後，偷渡昆水，向王邑大本營發起猛烈的攻擊。王邑依舊輕敵，下令各營勒卒自持，不得擅自出兵，王尋率及萬人迎戰，王邑兵馬陷入困境，王尋戰死，諸將未敢出援。昆陽守軍見城外漢軍取勝，乘勢出擊。王莽軍大亂，紛紛奪路逃命，互相踐踏，積屍遍野。此時突然大風飛瓦，暴雨如注，滍水暴漲，王莽軍萬餘人涉水被淹死，滍水為之不流。劉秀以昆陽守軍鉗制強敵，再以精幹數千援軍搗敵要害，大破王邑主力。昆陽大捷後，更始帝遣王匡攻洛陽，申屠建、李松急攻武關，三輔震動，各地豪強紛紛誅殺新莽牧守，用漢年號，服從更始政令。
在昆陽之戰中，至今流傳著一個傳奇故事。劉秀被王莽軍隊圍困在昆陽城（舊縣鄉舊縣街）中之時，劉秀決定出城求援，和其他將領商定趁夜晚時分莽軍疲憊之時遛出城去，原定於雞叫時從東城門動身班師。劉秀等人中有一人口技甚好，能學雞叫，他就在晚飯後不久學雞打鳴，引得附近公雞紛紛啼鳴。劉秀恐怕消息走漏，遂由南城門出城，殺死守城將士後飛奔而去。因為劉秀軍隊事先和王莽軍隊約定，天亮前五更雞叫開戰，由於北頭雞叫早，南頭雞叫晚的時差，為劉秀贏得了戰機。
