自信，是一種寶貴的特質。通常，我們很容易會把“自信”和“自卑”視為相對的兩個極端。但事實卻不是這樣。外表看起來自信的人，內心未必沒有自卑的一面；而一直感到自卑的人，其實也可能是足夠自信的！
的確，我們常聽身邊不夠自信的人說：“我因為○○而感到十分自卑。”其中的“○○”可以用很多形容詞替代，例如：“太矮”“太醜”“太胖”“太笨”“太差”“太窮”等，所有達不到世俗標準的本質，都會讓自己自慚形穢。
年少的自信是靠外在累積、大人的自信是接納現狀
那是因為年少時候的“自信”，是被加法累積出來的。美麗的外貌、高分的成績、勝利的獎盃、極佳的人緣、浪漫的戀情、亮眼的財力等，凡是足以得到別人肯定的殊榮，彷彿都成就了年少的自信。
等我們經歷足夠豐富的人生，就會漸漸體會，美麗的外貌容易如花凋零、高分的成績未必等於可以貢獻的能力、極佳的人緣讓自己淪為討好而委屈、浪漫的戀情不敵生活的實際、亮眼的財力換不到健康的身體。
當那些靠外在表現加分而得到的自信，不能在時光旅程中，持續支持自己向內學習時，它們就開始逐漸在歲月中崩解、並減淡年少時透過加分累積而來的光彩。這時候原本自信的人，不是變得更武裝、更強悍、更誇張，就是突然像“消風（意味：洩氣）”的氣球，軟塌皺陷，不再風光。
反而是那些一直覺得自己不特別怎麼樣的人，有可能一步一腳印在日常生活中，接納了不夠完美的自己，也隨順了不夠亮眼的際遇。人近中年後，有了一種釋懷的自在，不再積極與他人強行競爭、也不再像從前那般老愛嫌棄自己，姿態始終柔軟，神情維持雅適，呈現出另一種大人的自信，讓別人覺得舒服，自己也覺得好相處——無論是獨處或共處。
年少的自信是加法；大人的自信是減法！活到成熟的年紀，就會知道：真正的自信，並非多麼優秀、傑出或富有，而是完全接納現狀的能力。
所謂的“泰然自若”，看似簡簡單單，卻是從“加法”過渡到“減法”的人生哲學。從此，不再追求世俗標準的完美，而是接納眼前遭遇的完整。我們終於學會，若真的想要與世界和解，就不要繼續和自己為敵。
一個憤世嫉俗、一個在掙扎中安生立命
幾天前，在百忙中，接受老友相約，喝一杯咖啡。他年輕時都是念資優班，一路唸到碩士，進了金融圈，業餘仍醉心音樂與藝術，並且崇尚名牌。他說：“立志不讓銅臭味，汙染他的個人品味。”閒談之中，我竭盡所能地傾聽，彷彿激勵對方的滔滔不絕。過去所有的年少有成，都變成他此刻的憤世嫉俗。
我愈聽愈心疼的是，如果一個人一路以來，已經用他所有的努力證明過，自己表現很好，還要繼續不停靠批評來顯示自己更好，這究竟是“自信”或是“自卑”？
一直到離開咖啡館之前，我都沒有不耐煩或任何嫌惡鄙視，我很珍惜他依然把我當老友，依然用他向來追求富貴的眼光，勸導人生價值觀已如浮雲的我。只是目送他駕駛高級房車離開的身影，看到繁華深處的寂寞。
反觀，我的另一個朋友，大半生都從事雖不完全喜歡，但至少讓自己衣食無缺的工作；常和女兒鬥嘴，卻總要依約週末在家吃晚餐；掛在嘴邊說自己肚腩好大，只是抽不出時間去健身房運動。
他用了幾十年時間，努力去改變自己所能改變的、接納自己改變不了的。然後，在來來回回的矛盾與掙扎中，安身立命。
最近，他答應女兒，慶祝她高中畢業，父女要一起環島，事先預約了住外縣市的前妻，在旅途中的一站共進晚餐。為了這趟旅行，他省了半年的星巴克、賣掉一臺單眼古董相機。還自我解嘲說：“你看，我是不是很會斷舍離。”
在眼前這位大叔眼角的笑意裡，我看到令人感覺很舒服的自在。這是一種大人的自信。它不是靠外在贏取的成就培養出來，而是從內在無數次割捨的鍛鍊中所獲得。
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