金入於猛火，色不奪精光，......不失其重。日月形如常。”這是公元二世紀煉丹家魏伯陽描述金的化學穩定性所作的歌。
十七世紀的宋應星在《天工開物》中也指出:“凡黃金為五金之長，熔化成形之後，往世永無變更。”
正是由於金性質穩定、經久不變的色澤、富延展性和耐腐蝕性能，同時在自然界多以單質狀態存在，它才成了許多貨幣、裝飾品以及金工的重要原材料。
黃金礦可單體存在， 因而礦源是多方面的。《天工開物》中有明確的記載:“凡中國產金之區，大約百餘處，難以枚舉。山石中所出，大者名馬蹄金，中者為橄欖金、帶胯金，小者名瓜子金。
水沙中所出者，大者名狗頭金，小者名麩麥金、糠金。平地掘井得者，名為沙金，大者名豆粒金。皆待先淘洗後冶煉而成顆塊。”
從這段文字中可以看出，古代冶煉黃金的過程是採取“先淘洗後熔鍊”的方法，即從礦石、砂礫中用水淘洗選出碎金粒。
然後入爐熔鍊(黃金熔點1063C)，澆鑄成器(錠)。這種方法所製成的金器，純度不可能太高，而且含金量也難以保持在一個固定的指標上。
明清之後，根據不同的含金量大體劃分為赤金、成色金、清色金、混色金幾大類，此外還有“小黃魚”。
所謂赤金又稱足金、足赤金等，是對一些含金量超過99%的黃金材料之統稱。
不過，赤金並不意味著是純金。100%含金量的黃金在理論上行得通，但在實際上是很難做到的，因為越是高純度的物質，其提煉技術難度和所需費用也越高，即使在目前情況下也無法提煉出100%含金量的材料，更別說古代了。
但我國古代的黃金提純技術已相當可觀，前些年，有人曾分析江蘇出土的十塊印子金，發現其含金量高達90%以上，最高達98%，平均為94%。
河北滿城出土的兩套金縷玉衣，玉片系用金絲編綴。男式玉衣上用金絲1100克，女式玉衣用700克，金絲含量達96%。
金絲一般長度為4~5釐米，其中一種單絲的直徑0.35~0.5毫米;另一種合股金絲，用12根直徑為0.08~0.13毫米的絕細金絲擰成。
不僅足見當時的拉絲技術之高超，而且足見從春秋至兩漢，我國便可製造接近赤金的黃金器物。
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