在我國漫長的歷史長河裡，“重農抑商”的政策總是與各個王朝如影相隨。由於當時的經濟基礎是自給自足的自然經濟，生產力非常低下，一旦碰到旱災、水災就可能會導致出現大批災民，進而威脅王朝的穩定。所以，歷代統治者都把農業當作根本性的大事來抓。再加上自古就有“
商人重利輕情義”之說，甚至還有一些商人只顧一家之私，圖小利忘大義。因此在儒家的觀念中，商人的社會地位最低。可是，有這麼一個商人，他在國家和民族危難之際，臨危不懼，不計個人得失，挺身而出，憑藉著高超的智慧挽救了祖國，他就是商人弦高。
晉文公：誰不服就打誰
晉國公子重耳在秦穆公的支持下，回到晉國，殺死了侄子晉懷公，登上了國君之位，是為晉文公。晉國在晉文公的治理下，晉國得到了很快的發展，而晉文公也成為了繼齊桓公之後第二位霸主，並得到了周天子的承認和各國諸侯的服從。
晉文公成為國君以後，楚國勢力強盛，欲圖稱霸中原，就隨便找了一個理由攻打宋國。宋國向晉文公求救。就這樣，晉國和楚國發動了城濮之戰。在城濮之戰中，鄭國和楚國結盟共同對抗晉國，不料，還吃了敗仗。所以，晉文公以此為由，出兵討伐鄭國。秦穆公此時，也正想向東擴張勢力，所以，當接到晉文公的請求後，他就親自率領兵馬前來。
鄭國在鄭莊公死後，他們的幾個兒子為了國君之位爭執不休，而原本就不是真心依附於鄭國的宋國、衛國等諸侯國見此情況紛紛對鄭國開戰，在長達二十多年的動盪局勢中，鄭莊公好不容易樹立的霸主地位轟然倒塌。
晉文公
當秦晉聯軍陳兵城外時，鄭國的國君鄭文公驚恐萬分，不知所措。大夫佚之狐對鄭文公說：“如果能派燭之武去見秦君，必定能說服他撤軍。”於是，鄭文公便親自去請燭之武。
夜晚，燭之武來到秦營求見秦穆公，對他說：“秦晉兩國圍困鄭國，鄭國滅亡就在眼前。如果鄭國的滅亡可以對秦國有好處的話，那麼你勞師動眾也是值得的。可是，秦國與鄭國的土地並不相鄰，你滅了鄭國，也無非是幫助晉國增加土地而已。如果晉國勢力增加強了，就相當於你的勢力減弱了，你又何苦呢？如果你這次放過鄭國，以後你的使者來到中原，我們鄭國可以給他們提供所需的物資。你還記得晉國當初給你的承諾嗎？當初他們答應把焦、瑕兩座城池送給你，然而，他早上離開秦地，晚上就加築城牆防禦你。如果你這次幫助晉國滅了鄭國，晉國必然會肆意向西擴張來侵害你的利益！所以，要不要為了晉國的利益而去做損害秦國的事，還請你好好掂量掂量！”
春秋地圖
秦穆公聽了燭之武的話，覺得從秦國的利益出發，的確不應該攻打鄭國，於是，他不僅撤了軍，還與鄭國私下結盟，並留下三位將軍幫助鄭國守城，共同防禦晉國的進攻。
當秦軍撤退的消息傳到晉國軍營後，晉文公覺得孤軍奮戰沒有取勝的把握，也撤軍了。鄭國為了緩和與晉國的關係，還派使臣去晉營求和，又將流亡在晉國的公子蘭立為太子。
弦高：國家興亡，人人有責
留守鄭國的三位秦國將軍，聽說鄭國又投靠了晉國，十分氣憤，就派人告訴秦穆公：“我手中有鄭國都城北門的鑰匙，如果大王悄悄提兵前來，我們就裡應外合，一舉拿下鄭國。”秦穆公也覺得機不可失，就派百里奚的兒子孟明視和蹇叔的兒子西乞術、白乙丙三人領軍出征。
秦國大軍借道晉國，一路向東，不久就進入了滑國地界。此時，鄭國商人弦高正帶著十二頭牛準備販到周朝都城。當他聽說這支秦軍準備去攻打鄭國後，十分擔憂，此時，如果趕回鄭國前去報信恐怕已經來不及了，當務之急，就是想法拖住秦軍，然後再想辦法回國報信。
於是，弦高他趕著自己的十二頭牛，來到了秦軍大營，自稱是鄭國派來的使者。孟明視大吃一驚，心存疑惑：這次攻打鄭國就是要在鄭國人不知情的情況下突然襲擊，和留守鄭國的三位將軍裡應外合，拿下鄭國。這個時候，鄭國怎麼突然派使臣前來？於是，他親自接見了弦高。
弦高說：“我們國君聽說將軍要來鄭國，特地派我前來慰勞將軍！鄭國雖然弱小，但是也已經做好了防禦的準備。”
孟明禮說：“我們此次前來，並非為了貴國，你們何必如此費心呢？”
弦高離開秦營後，火速派人回鄭國報信。剛繼位不久的鄭穆公得到消息後，馬上加強了防禦，並將秦國三位將軍趕出了鄭國。孟明禮知道後，只好長嘆一聲：“
現在鄭國已經做好了防禦的準備，我們沒有取勝的可能，還是撤軍吧！”
就這樣，弦高憑藉自己高超的智慧和一腔愛國之心，把危難之中的鄭國解救出來了。
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