老十三胤祥與四哥胤禛（雍正）的命運，都在康熙四十七年發生轉變。《清史稿》記載，康熙四十七年五月，康熙攜諸子出塞，此間太子胤礽舉止不謹，遭父厭棄，康熙斥其“失兄長之德，無忠愛君父之念”，遂決意廢黜胤礽東宮之位，著臣公令選賢能嗣位。在這場軒然大波中，大阿哥胤禔與“俠王”老十三胤祥，都受到波及，老十三胤祥被圈禁。在真實歷史上，老十三確實無心覬覦儲位，故而被圈禁的時間並不長，僅從康熙四十七年到四十八年前後1年的時間，遂被康熙開釋。但對於老十三來說，真正的磨礪才剛剛開始。
被開釋之後的胤祥，雖獲自由，卻失去了父親康熙的信任，他連續10年隨從護駕的生涯被終止，名位一落千丈。倔強的胤祥在挫折抑制中備受煎熬，他心灰意冷身體每況愈下，越發的消瘦。康熙四十九年一整年，胤祥都在病中，但他不願父親因此可憐他，竟然選擇隱而不治。《八旗通志》明確記載，康熙五十年，十三阿哥騎馬到康熙行宮問安，竟出現“墜馬”，但仍“咬牙強自抑按”，康熙這才察覺昔日躍馬如飛的胤祥，已得重病，於是派御醫診治。彼時胤祥的腿部生滿“骨瘡”，其狀“白泡、流水膿”，雖然此後受父及四哥胤禛的關照，得到精心調養，但終康熙病卒雍正繼大位，胤祥的身體卻並有多少好轉。
雍正初年大行整飭，正當用人之際，兄弟中推心置腹且行事謹慎能堪大任者，唯有胤祥，故而雍正也只能啟用病中的胤祥出來辦差。胤祥深知和碩怡親王的份量，遂義不容辭為雍正奔忙。截止雍正八年，胤祥一手掌理戶部、參贊西北軍機、督直隸營田水利等等，甚至雍正選陵墓都要胤祥親自跑一趟才放心。託付之重而披肝瀝膽夙夜用心，這令胤祥的身體很快吃不消，雍正二年，雍正就曾在發給年羹堯的摺子中提及“更覺怡王瘦弱”，雍正四年胤祥支撐不住大病一場，臥床4個月才得起身下地，又馬不停蹄的趕往各處辦差。
雍正七年，胤祥的身體已經非常糟糕了，以防萬一雍正不得不派御醫隨時隨地跟著。彼時老十三胤祥正督辦營田事務，在秋冬的大風嚴寒天氣裡，一趟趟的跋山涉水，為了節省時間他每天忙到晚上，才能坐下吃頓飯，如此幾個月下去，胤祥的身體徹底垮掉，抱憾病故，令人慨嘆不已。胤祥壯年早逝，與過度勞累有關，但歸根結底還是他早年間落下的頑疾，究竟是什麼病，竟然十餘年不能痊癒？清史學者細究內務府密檔、御醫脈案發現，胤祥所患的病症堪稱有清一代的“絕症”，除了胤祥，胤祥嫡親子弘暾因得此症19歲早逝，五阿哥永琪因此症24歲早逝。
這即是“鶴膝風”，鶴膝風也稱為骨瘡，多因寒氣、溼冷入裡而發，初期筋骨疼痛皮肉紅腫，痛起來往往徹夜不止，坐立屈伸不得。嚴重後，腿部才會出現潰瘡，且膝關節愈發腫大，而腿骨變細腿部肌肉亦慢慢消退，由於這種骨病是深入骨髓的，故而很難得到徹底根除，再者清代時期的阿哥中多有此病，也被視為是遺傳症。由此可見老十三胤祥在雍正未繼大位時，已經有長達十年的時間備受此病折磨，至少康熙五十年，他已經出現墜馬的情況，身體情況很差。如果按照正常情況，胤祥久病不愈，雍正應該施以厚祿，讓十三弟在府中頤養，以求延年。
但就老十三負病而出，為四哥支撐檯面來看，彼時雍正可用之人確實寥寥無幾。老十三病故後，雍正“肝摧腸絕”，憶往日時時悲呼“朕弟”，事實上能得雍正如此看重，依靠的並非僅僅是手足之情。胤祥為人非常謹慎，對待雍正亦是如此。細究史料我們發現，無論雍正賞賜金銀、名爵抑或墓地，胤祥的第一反應都是婉拒，超出祖制的更是堅決推遲不受，可見他為人處事謹小慎微。
胤祥從不自視過高、不習奢靡，如此才成全了兄弟之情。相反看同時期的年羹堯、隆科多，此二人雖不是雍正手足，卻也都沾親帶故，但最終獲罪無一善終，胤祥在他們的下場裡，更加窺見了修持自身的重要，謹言慎行兢兢業業，才成為雍正念念不忘的賢王。
