人們常說，歷史是最好的教科書，能啟迪智慧。今人學習歷史的最好方法，就是閱讀史學經典。史學經典汗牛充棟，怎樣讀才是正確的？
不信有鬼，司馬光為什麼講“鬼故事”
司馬光是我國曆史上著名的政治家、史學家，一輩子最重要的著作就是《資治通鑑》。這是中國歷史上非常重要的一部經典史學著作。
司馬光不相信有鬼，他是一位純粹的儒家學者。《論語》裡面有一句話：“子不語怪力亂神。”對於鬼神，儒家學者的態度是存而不論。但是他在《資治通鑑》裡記載過一個“鬼故事”：
北魏孝文帝改革以後，有很多軍隊發動叛亂，有一個軍閥叫爾朱兆，在掌握朝廷大權後大規模殺害朝臣。城陽王元徽躲避追殺，南逃到老部下寇祖仁家。寇祖仁不但忘恩負義，還見財起意，見元徽帶了一百斤黃金、五十匹馬，就殺了城陽王把黃金和馬佔為己有，並把首級砍下來送給爾朱兆邀功。
一天晚上，爾朱兆做了一個夢，夢見城陽王告訴自己：“老寇光把我的腦袋給你了嗎？我還有一大批財產留在他那兒，有兩百斤黃金，一百匹馬。”夢中的這個說法比實際的數字翻了一番。第二天，爾朱兆找到寇祖仁說，我知道你還有東西藏著，趕緊交出來。寇祖仁只好把一百斤黃金和五十匹馬乖乖地獻出來。爾朱兆大怒說，你撒謊，還有一半沒給我。接下來，他把寇祖仁的家裡裡外外全部搜了個遍，搜出他家裡原有的30斤黃金和30匹馬，但加起來仍然不夠城陽王在夢中說到的數字，最後爾朱兆就把寇祖仁吊在樹上活活打死了。
這是一個託夢報仇、因果報應的故事，用意在於希望人們多做好事，不要做壞事。司馬光作為一個嚴肅的學者，為什麼要講“鬼故事”？因為要勸導人們向善。也就是說，正確的價值觀念比枯燥、無意義的真實更重要。當然，這並不是說真實不重要，但首先要有明確的、好的價值引導、價值立場，然後我們再來談真實，它才有意義。
是什麼讓李世民放棄了殺人念頭
《資治通鑑》中還有一個“怪力亂神”的故事。
唐太宗李世民在位時，民間出現一個謠言，說唐朝三代以後“武氏女王代有天下”。就是說唐朝的皇帝傳三代，就沒有了，有一個姓武的女皇帝要君臨天下了。李世民很害怕，要把這個人逮出來殺掉。
有一次，李世民請很多武將一起喝酒。為了活躍氣氛，他讓每個人把自己的小名說一遍，逗大家一樂。結果有個武將叫李君羨，他說自己小時候叫五娘。他是個將軍，或許還滿臉絡腮鬍子，小名卻叫五娘，這種反差實在太大，在場的人聽了都哈哈大笑。可是李世民突然聯想到前面那個謠言，這個武將叫五娘，再一查發現李君羨的官職是左武衛大將軍，有一個武字。他是武連縣人，又有一個武字。他封爵武安縣公，還有一個武字。李世民覺得他雖然是個男的，但符合“武氏女王”的特徵，後來就把他殺了。
唐太宗覺得大患已除，就讓當時非常著名的占星學家李淳風看天相，結果是這個隱患仍然沒除掉。他跟李淳風說，實在不行我把所有有嫌疑的全部殺掉。李淳風說，千萬不要這樣，天命不可違逆，星相已經形成了，只能順勢而為。如果濫殺無辜，勢必會有更大的報應。最終，李世民沒有大開殺戒。
這個故事，司馬光他信不信？這屬於典型的“怪力亂神”，他都不相信。而且這個故事一定是後人編的，因為唐朝的時候，“五”和“武”這兩個字的讀音不一樣，聯想不起來。那麼司馬光為什麼要講這個故事？他是想表達，李世民再厲害，也不能為了自己家族的利益濫殺無辜，否則一定會受到更加嚴重的懲罰。這就是告訴以後的帝王們，手握生殺大權，不能為了自己的利益去殘害別人。儒家學者說：“天地之大德曰生。”天地之間最大的美德是生，你要給人希望，給人生命的意義，給人以生的價值，不能濫殺無辜。所以即便這個故事不真實，但司馬光認為它值得講，它對於手握生殺大權的人來說有教育意義。
我們應該用怎樣的態度讀歷史
我曾經寫過一篇文章，專門談怎麼讀包括《資治通鑑》在內的史書。
以往大概有三種讀法。第一種，訓蒙童的讀法，除了瞭解歷史，主要是通曉句讀，這當然是最簡單的讀法。第二種讀法就是通讀，藉以瞭解宋朝以前的歷史，但像《資治通鑑》這樣的大部頭，即使一天讀一卷也要294天，往往看完第二本就忘了第一本，效果不會太好。第三種讀法，就是做研究，這是專家們的事情，和普通讀者沒太大關係。我認為要用一種思想史的方法來解構、理解《資治通鑑》這樣的史書。
司馬光最重要的身份是政治家，他是反對王安石變法的領袖。在王安石變法之前，司馬光就寫過很多文章，揭示、研究了北宋的社會危機，所以他本身也有改革主張，反對的不是改革本身，而是王安石變法的策略與具體內容。
反對失敗後，司馬光離開京城開封來到洛陽，一住就是15年，而這15年就是《資治通鑑》完成的重要時期。一位對時事有著深切觀察和思考的政治家，在編修歷史的時候絕不會只講故事，一定有深思熟慮的用意。
《資治通鑑》有一個一以貫之的理念，司馬光試圖告訴我們在追求真、善、美的過程中，不要光想著求真，而要求得三者的平衡。今天的科學教育，特別注重對大家求真的訓練，這點沒有錯。但我們今天的教育，在幫助、引導大家走上求真道路的時候，容易忽略對於求善和求美的教育，導致很多缺失。只有讓人們在內心有一種人文關懷，有發現美的眼睛，有一顆善良的心靈，我們的人文學科包括歷史學、文學和藝術才實現了應有的功能。
（作者為復旦大學歷史系副教授，百家講壇主講人）
