生物的種和變種有一個明顯的區別，
那就是，源於共同祖先的不同變種之間，
可以雜交繁衍後代，
並且他們的後代還可以繼續繁衍下去；
而不同種之間則很難雜交。
先說變種間的雜交~
變種或種內不同個體的交配，
可以增強後代的健康和可育性。
但如果是親緣關係特別近的個體交配，
結果卻可能剛好相反。
例如說植物，即使有很多屬於雌雄同體，
但為了繁衍後代都會儘量避免自花授粉。
與不同品種花粉的結合更有優勢，
同種異體之間的交配也會產生更優秀的後代。
那麼動物呢？
蝸牛和蚯蚓也是雌雄同體，
但它們生孩子時也會尋找交尾對象，
這是為了讓後代具有更旺盛的生命力和繁殖力。
不同物種間的雜交與變種間的雜交差別甚大。
兩個不同物種很難雜交，
即使雜交成功了也幾乎不育；
說“幾乎”，是因為有一小部分種間雜交
結果出人意料地與一般情況相反。
還是以植物為例，
在毛蕊花屬（種的上級分類）裡，
兩個種間很容易雜交，也很容易繁衍雜種的後代。
但是這些後代都不育！
而在石竹屬（向日葵）裡，有些種間很難雜交，
但一旦雜交成功，
雜種後代的繁殖能力卻很強。
在達爾文生活的時期，
不育性的問題還無法用科學解釋清楚。
有博物學家認為，
種間雜交不育是為了防止種群的混雜，
保持物種的純粹性，
類似歷史上貴族為追求血統純正
而禁止隨意通婚的概念。
但是達爾文並不覺得這些複雜又巧妙的規則，
僅僅只是為了防止自然界中的不同物種之間發生雜交。
如果防止雜交真的對物種很重要的話，
為什麼雜交後的不育程度差別這麼大？
為什麼還是會有雜種產生？
達爾文推測：
物種之間雜交不育，或者雜種後代不育，
似乎是因為它們的生殖系統存在著未知的差異。
現在，遺傳學已經發現，
雜種不育的原因是其親本的染色體數不一樣，
導致無法完成染色體配對。
騾子是不同物種雜交生育的最具代表性的例子，
它是雌馬和雄驢交配產生的後代，
比馬更能滿足人類的搬運需求，但是它不育。
這是因為，馬有64條染色體，
而驢只有62條染色體，
它們屬於完全不同的種，
騾子從父本和母本繼承的染色體不能完全配對，
所以騾子不能再繁殖後代。
