在中國古代存在的特殊的一部分群體，在權力、社會地位和掌控的財產高於社會上的其他階層，而這一階層我們稱之為貴族。中國古代的貴族階層數量少，卻掌控著帝國的方方面面頂尖的資源，這也成為了其他階層為之追求的目標。
但不得不提的是它也是個參雜著鄙視、豔羨、嫉妒等許多情緒化的詞語。一部分人稱讚著貴族的風範與成就，與之對立的是另一部分人說他們虛偽、腐朽、尸位素餐。其實都有理，但都不能全面地理解貴族。
自夏朝建立國家制度以來貴族便存在：夏朝有夏啟家族，商朝有商湯家族，周朝有姬發家族，春秋戰國有晉國六卿、鄭國的七穆;到魏晉南北朝的幾大世家，諸如王謝袁蕭氏;再到隋唐的五姓七望貴族。 隋唐時期，貴族達到頂峰，包括李世民也是貴族，而且是貴族中的貴族。
但中國歷史到了唐代以後，中國的貴族卻突然轉弱，最終在歷史的長河中逐漸消失，這又是為什麼呢？
首先，我們來說說唐朝貴族，李世民的老爸、唐朝開國皇帝、唐高祖李淵：是隋煬帝楊廣的親表哥，7歲就襲爵封唐國公，曾在隋朝任衛尉少卿，也是隋代軍事重鎮太原的最高長官、太原留守。而李世民本人，則是隋煬帝楊廣的表侄子。
臺灣大學歷史學教授梁庚堯在《中國社會史》一書中就指出，從唐肅宗到唐朝滅亡的179位宰相中，出身於名族和公卿子弟的共有143人，佔總人數的80%；而出身於中等家族的僅有22人，佔比12%；而真正寒門出身的宰相只有12人，佔比7%，其他1%未能確定。
可以說，唐朝，是一個由貴族出身的皇帝，和貴族臣子為主體組成的朝代。
強盛如唐朝的貴族階層又是怎麼樣走向衰弱的呢？在小編看來，科舉制度成了貴族逐漸消亡的第一塊敲門磚。隋唐時期開始的一項重要的人才選拔制度就是科舉制度，開始改變原有的九品中正制世襲貴族的絕對地位。因此隋唐的科舉制有力的衝擊貴族階層，使得平民開始有了通過自己的努力改變自己的命運的可能。
除此之外，貴族階層的衰落還具有歷史選擇的必要性。 其實早在五代十國時期，貴族就已經開始展現出衰敗之象，很多的貴族子弟因為是世襲，無論有無功績，他們仍然可以穩固地坐在祖先的座位上，沒有生存的壓力，他自然會輕鬆自在地學習和樂趣。
真正給這些唐朝貴族下一劑猛藥的是黃巢。黃巢是唐末的一位農民起義軍領袖，同時還是一位嗜血的殺人狂魔。 公元880年，黃巢攻佔長安的時候就曾下令屠長安城，長安城白骨成堆而大唐的朝中貴族幾乎都在這次的屠城中被趕盡殺絕。
終上所述，我們會發現中國貴族的滅亡既是統治者為維護統治所制定的科舉制度起到了替代作用，也是戰亂優勝劣汰的歷史必然選擇。而這個關鍵的時間節點就是唐朝，唐朝此後再無貴族，一個平民的時代開始了。
