1979年对越自卫反击战之后，越军不甘心遭到失败，调集大批主力到北方边境，摆开了重新一战的架势。到了1983年，越军仅在西线云南边境地区就部署了步兵316师、345师、356师、313师、314师、326师、355师共7个主力步兵师，都经过合成加强，总兵力达6万之众。
在上述7个步兵师中，316师就是1979年在代乃、沙巴同第13军、149师交过手的316A师，在越军六大主力步兵师中排名第五，战斗力较强；345师在1979年战后进行了较大幅度的调整和整训，战斗力有所提高；356师前身为316B师，是由316师抽调骨干编组而成的，底子不错。
313师所属部队多年在老山、扣林山、八里河边境当面驻扎，频频向北方开枪开炮，气焰很是嚣张；314师参加过1979年的战争，未受过有力打击，不知深浅；326师为重装步兵师，装备较好；355师的3个步兵团原来都是地方军，在1979年的战争中损失较大，后加强力量组建为重装步兵师。这些一线步兵师中，316师、356师、313师、314师被首批部署到河江战场，轮番向老山进行反扑。
另外，在老山轮战期间，越军总部先后从河宣省、山罗省、一军区、二军区、三军区、首都军区、广宁特区等省和军区抽调了主力师、团到河江边境参加轮战。其中包括越军主力步兵师中排名第一的步兵308师、排名第二的步兵312师、排名第五的步兵325师，以及参加过几次南方作战的步兵第10师和第31师所部，都是经历战火锻炼的精锐部队。
除了师一级建制外，还有步兵第3师2团（战时番号步兵356师981团）、322师567团（战时番号步兵313师982团）、328师568团（战时番号步兵314师983团）及河宣省步兵247团、山罗省步兵754团等单位，二军区直属炮兵168旅（原为炮兵168团，在1979年战争中曾荣立集体二等功）、广宁特区直属炮兵368旅，加上功勋卓著的特工兵种司令部直属198特工团和二军区直属821特工团等部队，都开赴到老山前线参加轮战。
可以说，从1983年至1989年，在老山战场当面先后云集了一大批越军主力部队，轮番向老山进攻，再不是1979年以地方军、边防部队、民军为一线主力的阵容了。在战术上，越军也一改1979年战争中的消极防御和分散游击袭扰，而是罕见地采取了大兵团、多兵种合成作战，如1984年“六一一”“七一二”大反扑，都是此种打法。可惜的是，越军遇到了大兵团作战的行家里手我军，丝毫占不到便宜，反而损失惨重，屡攻屡败。
无奈之下，越军重新拾起老本领，在炮兵和特工部队配合下，广泛采取了营以下分队的进攻、偷袭和袭扰，竭尽全力想扳回一城，但见老山前线无日不战，硝烟连空。然而国力军力的差距不是越军的顽强所能改变的，老山轮战最后以我军取胜而告终，越军的所有企图全部失败，只好偃旗息鼓，再不提“第三军事强国”之勇。
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