相對於1979年的對越自衛反擊戰，參加八十年代老山輪戰的解放軍部隊在諸多方面都有了一定程度的進步和提高，體現了這一時期的軍事建設水平。
如在武器裝備方面，相對於1979年的戰爭中還大量使用了半自動武器，老山輪戰時的解放軍已全部換用了自動武器。除了原有的56式、56-1式衝鋒槍外，還使用了少量的56-2式衝鋒槍，並逐步換裝了81式槍族。由此，消除了1979之戰時班組自動火力不足的明顯短板，單兵和班組火力已與越軍旗鼓相當。在進行陣地防禦時，步兵連還配備了12.7毫米高射機槍，步兵排配備了7.62毫米重機槍，連排級火力也得到了較大加強。
1979之戰時解放軍偵察兵主要使用的是64式微聲衝鋒槍，缺點是結構複雜，故障較多。到老山輪戰時則已大量試用了可靠性更高的85式微聲衝鋒槍，以及適合於叢林作戰的79式、85式輕型衝鋒槍，豐富了偵察用武器體系，加強了自動火力。
在裝備了85式微聲衝鋒槍後，為了作戰時方便，有些偵察兵就把64式微聲衝鋒槍前端的消聲碗去掉，換用51式7.62毫米手槍彈，作為普通自動武器在搜索打洞時與微聲衝鋒槍搭配使用。79式輕型衝鋒槍是我國研製的第一代多用途輕型衝鋒槍，攜帶方便，出槍快、精度好、射速高，在近距離交戰時威力很大，於實戰中也有過較好表現。
1979之戰時越軍使用了蘇制SVD7.62毫米半自動狙擊步槍，精度高，威力大，對我造成了一定威脅。而當時我軍卻沒有同類型武器與之對抗，在作戰中吃虧不小。老山輪戰時我軍已裝備了根據繳獲的蘇制SVD狙擊步槍仿製而成的79式狙擊步槍，在實戰中狙殺效果良好，有力壓制了越軍的狙擊作戰。後來又研製出了85式狙擊步槍，至今部隊還在使用。
1979之戰時我步兵大量使用了67式木柄手榴彈攻堅阻敵，這種手榴彈全彈較重，體積較大，產生的破片數量較少，破片一致性也較差，殺傷威力不足。老山輪戰時步兵則大量換用了82式手榴彈，重量和體積較67式手榴彈大為減小，而裝藥量和破片數則成倍增加，殺傷威力增強了很多。同時，部分使用了77-1式木柄手榴彈，以增強在山地作戰的適應性。
1979之戰時我步兵使用的隨伴火炮主要是65式82無坐力炮，老山輪戰時又加入了78式82無坐力炮，其破甲彈和榴彈的殺傷威力都有所增強。兩種無坐力炮配合使用（有回憶說老式75無坐力炮也重上戰場），在實戰中打敵火力點和掩蔽部的效果良好。因而戰士中流傳了一種說法：“200米以內用82無是指哪打哪，沒跑！”
另外還有威力較大的75式105毫米無坐力炮參戰，通常編入小炮群和直射火力隊擔負支援步兵壓制越軍火力的任務，實戰表現也不錯。
正是有了上述改變，有效提高了我軍的戰鬥力，因此在老山輪戰中扭轉了單兵武器吃虧的局面，打了翻身仗，痛擊越軍，打出了我軍軍威。
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