《红楼梦》作为四大名著之首，其文化价值不言而喻。对于中国人来说，它是一部既熟悉又陌生的小说。
说到熟悉，是因为林黛玉和贾宝玉的名字家喻户晓。说到陌生，是因为很多人对红楼梦只有笼统的认识，仅仅知道红楼梦里的几个人物，却对小说里的故事情节知之甚少。
相对于其他三部小说，中国人不仅熟悉其中的人物和故事，也能够分得清主与次、好与坏。而读过红楼梦的人都知道，红楼梦中的主角与配角、好人与坏人的界限并不是很清晰。
1. 《红楼梦》是一部群像小说，人人都可以是主角
我们可以说红楼梦的主角是贾宝玉和林黛玉，毕竟这两个人物是贯穿小说的一条主线。但与一般小说不同，红楼梦更像是一部群像小说。它以康雍乾为时代背景，描述了那个时代不同阶层人物的性格和命运，虽然人物之间偶有交集，但每个人物故事又独立成章。
曹雪芹对人物的描写极其精炼，在遣词造句上真正达到了“一字不可更改，一字不可增减，入情入神之至”的境界。就拿宁国府老仆焦大来说，他在红楼梦中仅仅出现一次，醉酒后大骂“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”。寥寥几笔，曹雪芹就把焦大的人物形象、性格特征体现得淋漓尽致。
妙玉在红楼梦前八十回中正面出场只有两次，文字总共不超过1500字。一次是贾母带刘姥姥到栊翠庵喝茶，描写了她嫌弃刘姥姥用过的茶杯，以及她与林黛玉、薛宝钗、贾宝玉品茶的故事。另一次是凹晶馆联诗，她一气呵成续出了中秋联句十三韵。其余关于妙玉的描写都是侧面提及，但是她那孤傲怪诞、极端洁癖的性格让人过目不忘、印象深刻。
曹雪芹正是通过这种写作手法，使得每个人物的性格特征跃然纸上。通过作者的笔，我们可以看到每个人物的命运，他们从何处来？要到哪里去？最后去了哪里？作者只是在交代这样一个客观事实，并非要告诉读者：谁是主角，谁是配角。因为，在曹雪芹看来，不管是贫富贵贱，在命运面前人人平等。
2. 《红楼梦》里没有好人，也没有坏人
我们看西游记、三国演义、水浒传，能够分辨出妖魔鬼怪、忠奸善恶。但是红楼梦却不一样，一个人物既有好的一面，也有不好的一面。好与坏完全要看通过读者的价值观来评判。
贾宝玉爱惜大观园里的每一位小姐、丫鬟，与袭人、晴雯之间本是主仆关系，生活中却如同亲姐弟、亲兄妹。然而，我们偶尔又能发现贾宝玉的另一面。李嬷嬷是贾宝玉的奶娘，宝玉由她一手带大。在枫露茶事件中，李嬷嬷吃了宝玉留给晴雯的包子，又喝了茜雪留给自己的枫露茶。贾宝玉知道后大怒，将手中的茶杯摔在地上，跳起来质问茜雪：“他是你哪一门子的奶奶，你们这么孝敬他？不过是仗着我小时候吃过他几日奶罢了。如今逞的他比祖宗还大。如今我又吃不着奶了，白白的养着祖宗似的！撵了出去，大家干净！”后来在袭人的劝说下，贾宝玉才消了气。我们发现，枫露茶事件中的贾宝玉像是个任性的富家子弟，完全不顾及李嬷嬷的抚养之恩，与平时的宝玉完全不同。
通过曹雪芹对贾母的描写我们也能够发现，贾母不仅会享受，也很势利，但同时又是一个充满同情心的老奶奶。贾母的出场，多与吃喝玩乐混在一起，各式各样的聚餐，每次都是喝酒、吟诗、作对、行酒令等等，完全一个贵族老奶奶享乐的形象。
但是从贾母对待薛宝钗和邢蚰烟的态度又能看出她的势利。薛宝钗是王夫人的亲戚，邢岫烟是邢夫人的亲戚，两人都是贾母儿媳妇的亲戚，按理说应该一视同仁。可是贾母对薛宝钗很热情、很照顾，对邢岫烟却是简单应付了事。
在清虚观，一个小和尚无意中撞上王熙凤，被凤姐打了一巴掌。贾母却劝阻说：“快带了那孩子来，别唬着他。小门小户的孩子，都是娇生惯养的，那里见的这个势派？倘或唬着他，倒怪可怜见的，他老子娘岂不疼的慌？”随后，贾母还吩咐贾蓉给他些钱买果子吃，别让人为难他。
可见，曹雪芹笔下的人物形象往往几种性格交织在一起，它完全是曹雪芹自我经历的客观表述，不掺杂个人评价，使每个人物形象真实呈现，这或许也正是红楼梦的魅力所在。至于主角与配角、好人与坏人，每个读者都能找到不同的答案。（作者：弘宇）
