古代社會主要是指封建社會。封建社會商業繁榮往往是曇花一現，整體商業落後，商人也是地位低下，原因無非是以下幾個方面。
首先，在封建社會，帝王往往被神化，被宣傳為上天派來掌管黎民百姓的有神奇力量的化身。在某種意義上可以說帝王和官員就是最高級的地主階級。他們通過政治權利剝削百姓，從而維持自身。搜刮來的錢財和土地使得帝王和高級別官員得以控制住黎民百姓。 但是商人通過做生意，互通有無，把百姓的錢財迅速聚積起來，從而也同樣能夠過上像帝王和官員般奢侈的生活，這在一定程度上已經威脅到了一直以來宣傳的傳統思想，威脅到了帝王和官員的身份和地位，也使百姓質疑到所謂神權的真實性。所以，近代一直以來的“重農抑商”策也就不足為奇了。 商人的地位低下是統治階級刻意貶低的。
其次，中國古代是農業社會，從秦朝直至清朝，無不強調以農為本，這其中確有傳統和關於百姓溫飽甚至王朝穩定的考慮。但更重要的是統治的方便性和賦稅！封建王朝農民對國家承擔稅、賦、役三重的責任，帝王通過大小官吏收取全國土地的地租為稅，收取人頭稅為賦支派民眾出工進行基礎設施建設（修河、建陵甚至戍邊）為役。在古代，行政管理能力受到科學技術的限制，政府對商人這一群體管理困難： 例如徵稅，商人不像農民那樣可以根據田地來指定確切的稅額 又例如徵役，由於商人大多遊走各地，無法對其進行確切地戶籍管理，從而很難對其徵集勞役和兵役。 另外商人的流動性對當時的社會的穩定統治也產生威脅。
再次，很多限制流通的物資（如鹽、鐵）都可以通過商人來流通，還有許多不利於封建統治的思想也是由商人傳播開了的。更有甚者，商人可以迅速堆積起大量財富，從而積聚其挑戰統治階級的力量，這也是帝王們所恐懼的。
最後，“優而學則仕”，就是在統治階級和地主階級知識分子的刻意描述和誘導下，商人在社會大眾心理中的職業地位日漸沉淪，少數行業敗類的惡行被無限誇大甚至放大為整個職業群體的群像，同時，在封建社會商人本身的話語權有限難以為本階層正名，加之國人久已有之的仇富傳統，更使商人階層整體難以擺脫地位低下的境地。
總之，士工農商等級的確定是統治者按其對自己統治的貢獻和危害程度來確定的。是為了方便統治維護統治階級的利益，這才是商人地位低下，不願大力發展商業的根本，小夥伴們你怎麼看？
