在20世紀80、90年代和21世紀的第一個十年，薩達姆·侯賽因一直是世界上的風雲人物。這名獨裁者以反美和侵略性聞名世界，在他掌權的24年中，伊拉克的經濟取得了長足的發展，但同時伊拉克也是戰爭不斷。可以說，薩達姆是一個充滿爭議的角色。
自從1968年阿拉伯復興社會黨在伊拉克實際掌權後，薩達姆就成為了實權人物，從那時開始，就表現出了非常強烈的反美反以的立場。第四次中東戰爭中，薩達姆派遣出了2萬精兵和擁有300輛坦克的主力裝甲師協助敘利亞進攻戈蘭高地，儘管最後被以色列擊潰，但並不與以色列接壤的伊拉克的這一行動大大提升了其在阿拉伯世界中的地位。隨後，薩達姆力主收回了西方國家在伊拉克石油公司中的全部股份，其中，美國所受損失最大，伊拉克藉此完成了石油產業的國有化進程，並開始迅速發展經濟。
1979年7月16日，薩達姆·侯賽因成為了伊拉克總統，達到了個人權利的巔峰。薩達姆一方面積極發展經濟，促進民族團結，另一方面對執政黨進行改革，不斷鞏固執政基礎，取得了非常好的效果。然而1980年9月，伊拉克入侵伊朗，開啟了長達8年的戰爭。這場消耗戰成為了典型的先進武器打低水平戰爭，最終雙方在承受了巨大的損失後回到了原點。在這場戰爭中，由於伊拉克與美國的死敵——伊朗交戰，美國甚至對伊拉克產生了一絲好感。然而僅僅兩年之後，薩達姆又命令伊拉克軍隊進攻科威特，這最終引起了國際社會的普遍反對，並由美國率領的多國部隊對伊拉克進行了一場改變世界戰爭模式的戰爭。從那以後，薩達姆總算是明白了伊拉克與美國的差距。
然而美國不可能如此簡單地放過薩達姆，因為伊拉克是著名的產油國，美國不能放任一個對自己持敵對態度的人執掌伊拉克政權。於是在2003年，以"一瓶洗衣粉"為由，美國和英國繞開聯合國，對伊拉克進行了進攻，最終在2003年年底，在薩達姆的家鄉提克里特將其抓獲。
執行任務的美軍進入薩達姆的行宮後都驚呆了，這裡的奢華程度超過了人們的想象，到處都是黃金和奢侈品——黃金打造的金磚和手槍，甚至連馬桶都是黃金打造，甚至還有200多億美元的現金。要知道，在伊拉克境內，薩達姆總共有20多個行宮，每個行宮有著近千人專門為其服務，可見其生活奢靡。
2006年12月30日，薩達姆被執行絞刑，但隨著他的死亡，伊拉克人民並沒有盼來希冀中的民主自由富強的新國家，而是陷入了動亂中，從一個原本有著比較健全的福利制度的國家變成了有著20%人口生活在貧困線之下的國家，人民經常生活在恐懼當中。很多人又開始懷念當初的日子，然而，伊拉克已經沒有薩達姆了。
