驍勇善戰是遊牧民族的特性，明朝末年的女真人自長白山深處殺出一條血路，在瀋陽建立了一方割據政權後金。女真人與兩宋時期的金人是同根同源的，宋末元初退守將近400年後，他們又開始重整旗鼓進兵中原。而經過統一過後的女真部落顯然在戰鬥力上面得到了加強，八旗鐵騎的威力可以說令明末的士兵聞風喪膽。無論是明朝末代皇帝崇禎手下的官方部隊，還是李自成等農民軍部隊，見到八旗兵幾乎都要躲著走。
這些在深山野林生活慣了的八旗兵個個都是野戰的高手，崇禎二年皇太極率領這支部隊。
來到山海關附近，眼看就要打進北京城了。明軍聽聞八旗兵的到來便四處逃散，這些女真人肆無忌憚地在昌平、香河等十餘座縣城內燒殺劫掠，不堪一擊的明軍更是助長了他們的氣焰，各個城中到處都可聽聞哭號之聲。《明史》記載“哀鴻遍野，自婦人乃至幼子無一人倖免”，這是明朝末年亂世的一個縮影，也是兩宋以後華夏屈辱的再現。
堂堂大明朝的守軍，拿著朝廷的俸祿和軍餉，卻未戰先逃，這是一種多麼大的悲哀？崇禎帝在煤山之上自盡之時，曾經憤憤地說出：“這些人誤我！”除了埋怨朝中官員，是否也包含著對這些不能上陣殺敵的士兵的怨氣？垂垂危矣的大明朝交到崇禎手裡已經是一個爛攤子了，人心不古世風日下的明朝子民再也不能和先祖朱元璋一樣，奮力反抗外來者的暴虐，而是互相踩踏醉生夢死。這些自詡讀著聖賢書的臣子啊，一個個都丟盡了祖宗的顏面。
負心漢自然是讀書人，但草莽之中還是有英雄出現。在皇太極縱容清兵四處掠奪之時，有一隊八旗騎兵來到了通州城外，正在他們即將進城之時，一小支人馬從他們面前飛馳而去。恃強凌弱的八旗兵當即追了上去，憑著他們的戰鬥經驗，這一支人馬一定是潰逃的明軍，他們趕上前去就是要殺他個乾乾淨淨。被攔住去路的這隊人馬一共有12人，他們面對接踵而來的八旗兵絲毫沒有畏懼，而是拿起武器馬上進入戰鬥狀態。
自以為勝券在握的八旗兵這次吃了大虧，這12個人猶如天神下凡，一箭穿心射中了清軍的頭領。這名八旗小頭目當即翻下馬背，掙扎了數次之後氣絕身亡，600八旗兵大為詫異，他們從未見過如此箭法的明軍。數分鐘內又有數名八旗兵應聲倒下，這12個人有如神助，箭法精妙到了不可思議的地步。清軍見狀紛紛還擊，霎時間飛箭如雨，可這12名壯士毫不畏懼，他們在叢林的掩護之下成功躲避了八旗兵的還擊，開始了有力的回擊。
600八旗兵機動性不如這12人，等他們意識到自己的目標過大為時已晚，這12名壯士手挽雕功，精準的箭法可謂是百步穿楊。八旗兵一個接著一個倒下，但是清軍又找不到射箭之人的具體位置，四處環顧只有密林蒼蒼，霎時間清軍汗毛豎起，以為鬼神作祟。接二連三的飛箭射中大量的士兵，清軍趕緊勒馬回身撤退，人馬皆驚的混亂場面使得不少傷員被踩踏而死，清軍在短短數刻之內竟然損傷數百人，這在之前是沒有過的事情。
要說這12位壯士是什麼人？他們原本是山上的響馬也就是強盜，在聽聞八旗兵要圍困北京城之後，一股強烈的自尊心從胸中升騰而起。他們雖然是綠林好漢，但也崇敬岳飛這樣的民族英雄，因此他們一行故意在八旗兵來到通州之時，將他們引入密林深處。這幫八旗兵不熟悉此地的形勢，心高氣傲地自以為必定取勝，正中了這幫好漢誘敵深入的計謀。他們一面射殺清軍，一面藉助有利地形掩護自己，最終毫髮無損地重創女真八旗兵。
這一場局部小會戰剿滅了清兵400餘人，極大地鼓舞了北京城所在地的軍民，他們紛紛拿起武器反抗清軍。尤其是昌黎縣的縣令，捨生忘死與社稷共存亡，最終保住了一縣百姓的平安。以一己之力重創女真八旗兵，在明末是絕無僅有的事件，也是為數不多的揚眉吐氣的時刻。這些潛伏在深山之中的響馬，本是為人不齒的下流之輩，卻在關鍵時刻選擇了民族大義，如何不令朝中瑟瑟發抖的讀書人汗顏？而那些臨陣脫逃的士兵，如何不因此羞愧難當？
“一鼓作氣，再而衰，三而竭”，明朝畏畏縮縮的態度極大地助長了女真人的氣焰，丟掉了骨頭的明朝人再也沒能爬起來。吳三桂延請清兵入關之後，明太祖建立的大明就此消亡，末帝崇禎自縊之前的嘆息，可惜沒有人能夠聽懂。
