骁勇善战是游牧民族的特性，明朝末年的女真人自长白山深处杀出一条血路，在沈阳建立了一方割据政权后金。女真人与两宋时期的金人是同根同源的，宋末元初退守将近400年后，他们又开始重整旗鼓进兵中原。而经过统一过后的女真部落显然在战斗力上面得到了加强，八旗铁骑的威力可以说令明末的士兵闻风丧胆。无论是明朝末代皇帝崇祯手下的官方部队，还是李自成等农民军部队，见到八旗兵几乎都要躲着走。
这些在深山野林生活惯了的八旗兵个个都是野战的高手，崇祯二年皇太极率领这支部队。
来到山海关附近，眼看就要打进北京城了。明军听闻八旗兵的到来便四处逃散，这些女真人肆无忌惮地在昌平、香河等十余座县城内烧杀劫掠，不堪一击的明军更是助长了他们的气焰，各个城中到处都可听闻哭号之声。《明史》记载“哀鸿遍野，自妇人乃至幼子无一人幸免”，这是明朝末年乱世的一个缩影，也是两宋以后华夏屈辱的再现。
堂堂大明朝的守军，拿着朝廷的俸禄和军饷，却未战先逃，这是一种多么大的悲哀？崇祯帝在煤山之上自尽之时，曾经愤愤地说出：“这些人误我！”除了埋怨朝中官员，是否也包含着对这些不能上阵杀敌的士兵的怨气？垂垂危矣的大明朝交到崇祯手里已经是一个烂摊子了，人心不古世风日下的明朝子民再也不能和先祖朱元璋一样，奋力反抗外来者的暴虐，而是互相踩踏醉生梦死。这些自诩读着圣贤书的臣子啊，一个个都丢尽了祖宗的颜面。
负心汉自然是读书人，但草莽之中还是有英雄出现。在皇太极纵容清兵四处掠夺之时，有一队八旗骑兵来到了通州城外，正在他们即将进城之时，一小支人马从他们面前飞驰而去。恃强凌弱的八旗兵当即追了上去，凭着他们的战斗经验，这一支人马一定是溃逃的明军，他们赶上前去就是要杀他个干干净净。被拦住去路的这队人马一共有12人，他们面对接踵而来的八旗兵丝毫没有畏惧，而是拿起武器马上进入战斗状态。
自以为胜券在握的八旗兵这次吃了大亏，这12个人犹如天神下凡，一箭穿心射中了清军的头领。这名八旗小头目当即翻下马背，挣扎了数次之后气绝身亡，600八旗兵大为诧异，他们从未见过如此箭法的明军。数分钟内又有数名八旗兵应声倒下，这12个人有如神助，箭法精妙到了不可思议的地步。清军见状纷纷还击，霎时间飞箭如雨，可这12名壮士毫不畏惧，他们在丛林的掩护之下成功躲避了八旗兵的还击，开始了有力的回击。
600八旗兵机动性不如这12人，等他们意识到自己的目标过大为时已晚，这12名壮士手挽雕功，精准的箭法可谓是百步穿杨。八旗兵一个接着一个倒下，但是清军又找不到射箭之人的具体位置，四处环顾只有密林苍苍，霎时间清军汗毛竖起，以为鬼神作祟。接二连三的飞箭射中大量的士兵，清军赶紧勒马回身撤退，人马皆惊的混乱场面使得不少伤员被踩踏而死，清军在短短数刻之内竟然损伤数百人，这在之前是没有过的事情。
要说这12位壮士是什么人？他们原本是山上的响马也就是强盗，在听闻八旗兵要围困北京城之后，一股强烈的自尊心从胸中升腾而起。他们虽然是绿林好汉，但也崇敬岳飞这样的民族英雄，因此他们一行故意在八旗兵来到通州之时，将他们引入密林深处。这帮八旗兵不熟悉此地的形势，心高气傲地自以为必定取胜，正中了这帮好汉诱敌深入的计谋。他们一面射杀清军，一面借助有利地形掩护自己，最终毫发无损地重创女真八旗兵。
这一场局部小会战剿灭了清兵400余人，极大地鼓舞了北京城所在地的军民，他们纷纷拿起武器反抗清军。尤其是昌黎县的县令，舍生忘死与社稷共存亡，最终保住了一县百姓的平安。以一己之力重创女真八旗兵，在明末是绝无仅有的事件，也是为数不多的扬眉吐气的时刻。这些潜伏在深山之中的响马，本是为人不齿的下流之辈，却在关键时刻选择了民族大义，如何不令朝中瑟瑟发抖的读书人汗颜？而那些临阵脱逃的士兵，如何不因此羞愧难当？
“一鼓作气，再而衰，三而竭”，明朝畏畏缩缩的态度极大地助长了女真人的气焰，丢掉了骨头的明朝人再也没能爬起来。吴三桂延请清兵入关之后，明太祖建立的大明就此消亡，末帝崇祯自缢之前的叹息，可惜没有人能够听懂。
