漢順帝劉保，是漢安帝的兒子，生於安帝元初二年（公元115年），延光四年（公元125年）十一月即位，在位十九年。至順帝漢安三年（公元144年）八月卒。年三十歲，死後葬於憲陵。
漢安帝死之前，閻皇后因為無子，便設計廢了漢安帝立的皇太子劉保，降為陰濟王。漢安帝死後，閻皇后立個幼兒劉懿為皇帝，想自己垂簾聽政，掌握朝政大權。劉懿做了七個月的皇帝就死了，宦官孫程等十九人發動宮廷政變，趕走閻太后，將十一歲的劉保擁立為帝，改元"永建"，那十九位擁立劉保的宦官也全部封侯。因為漢順帝的皇位是靠宦官得來的，所以將大權交給了宦官。由於漢順帝本人溫和軟弱，宦官又與外戚梁氏互相勾結，開始了長達二十多年的梁氏專權。宦官與外戚勾結弄權，漢朝政治更加腐敗，階級矛盾日益尖銳，百姓怨聲載道，民不聊生。劉保的母親為宮人李氏。永寧元年(120)被立為太子。在劉保被立為太子之前，其母已被閻皇后鴆殺了。由於害怕劉保繼位後，追究殺母之仇，閻皇后遂向安帝進讒言，漢安帝廢黜了劉保的太子位。安帝延光四年(公元125年)，漢安帝在巡遊途中去世。隨行的閻皇后及其兄弟，怕朝中大臣生變，故密不發喪，回宮後安排好諸事，才宣告安帝駕崩消息。此時，閻氏兄弟已經遵照閻後與宦官們密謀的決定，派人迎立濟北王劉壽的兒子北鄉侯劉懿為帝。北鄉侯立為皇帝后，一直生病，並且總不見好。宦官中常侍孫程對濟陰王謁者長興渠說："濟陰王劉保是先帝的嫡親兒子，本來沒什麼過錯。因為先帝聽信讒言，才被廢黜。如果北鄉侯死的話，我們聯合起來，共斬江京和閻顯，事情肯定成功！"不久，北鄉侯病死。閻太后等將消息封鎖起來，不讓大臣們知道，秘密挑選其他王子繼承帝位。為防止意外事變，他們又把宮門關閉，並派重兵把守。大臣們雖然不知底細，可瞞不了宮中的宦官。孫程等十幾人在宮中德陽殿秘密聚集，舉行宣誓儀式，每人割去一片衣服，決心同心協力，共舉大事。兩天後的晚上，孫程等又在崇德殿討論了一次，決定立即動手。他們殺死了親閻氏的宦官，獨留下老資格的宦官李閏，把刀擱在他脖子上，說："現在我們迎立濟陰王，不準三心二意。"李閏覺得沒有反對的必要，便答應下來。於是，孫程等扶起李閏，一齊到西鐘下迎接濟陰王劉保即位，是為漢順帝。第二年，改年號為"永建"。
漢順帝繼位以後，立即帶領尚書令、尚書外僕射到南宮，登上雲臺，召集公卿百僚，並命令虎賁、羽林軍士嚴密把守南、北宮諸門。太后兄弟閻顯等得到消息，為時已晚，只好束手待斃。漢順帝取得了絕對的優勢，派使者到閻太后處奪取璽綬，又派侍御史逮捕閻顯和他的弟弟城門校尉閻耀、執金吾閻晏。閻氏兄弟被捉後，全部誅死，閻太后也被遷往離宮。至此，漢順帝清除政敵的行動告一段落。孫程等十九名宦官有擁立之功，全部被封侯。但不久，漢順帝卻逐漸疏遠了孫程等人，信任另一個宦官張防，重大事情先同張防商量。張防倚靠漢順帝的信任，擅弄權勢，違法亂行。司隸校尉虞詡不畏權勢，收集了張防的罪狀，上書彈劾。可奏章到了漢順帝那裡，總沒有下文。孫程得知其事，也忙去請見順帝，孫程對順帝說道："陛下同我們準備起事的時候，認為奸臣是國家的禍害。現在即位了，反重蹈先帝的覆轍！司隸校尉虞詡為國盡忠反被拘繫，中常侍張防違法亂紀、貪汙受賄的罪行為天下人共知，陛下倒認為他是忠臣。現在星象有變異，說明宮中有奸臣，應立即把張防抓起來，這才符合天意！"這時，張防就站在漢順帝后面，孫程大聲喝到："奸臣張防，還不快下來受縛！"張防知道孫程的厲害，不得不離開漢順帝，走向東廂。順帝因孫程有擁立之功，懾於他的餘威，只好將張防發配到邊遠地區。但是，身為皇帝，總不能受制於這些宦官。過了不久，漢順帝以"爭功"的罪名，全部罷免了參與擁立的孫程等十九名宦官，把他們統統趕出了京城洛陽。過了兩年，漢順帝念及孫程等的功勞，又把他們召回洛陽。孫程官拜騎都尉，沒有實權，最後死在洛陽。漢順帝親政以後，內憂外患不斷。永建三年(公元118年)，洛陽發生地震，漢陽地陷裂；永建五年(公元130年)，洛陽發生了旱災和蝗災，其他十二個郡國也發生了蝗災；之後，風、澇、水、旱時有發生。順帝朝的經濟形勢不好，政治上也日益腐敗。永和五年(公元140年)，平息了十多年的羌族叛亂又爆發了。漢順帝連忙下令，集結十多萬大軍前往鎮壓。這次戰爭延續了五年，到漢衝帝永嘉元年（公元145年）才結束，耗費巨大。參戰的將官們放縱無忌，貪汙軍餉，中飽私囊，士兵們受盡虐待，歷盡艱辛，白骨相望於野。對羌族的戰爭加重了人民的負擔，政治腐敗激起人民更大的不滿。從永和六年(公元141年)開始，廣陵、江夏、南郡、益州、徐州等地開始爆發小規模的人民起義。這些起義雖被鎮壓下去，但人民的不滿情緒日益增長。永建六年(公元131年)，漢順帝想冊立皇后。後宮受寵愛的貴人有四人，順帝不知選哪一個好。梁商的女兒梁納選進宮為貴人後，常被順帝招去侍寢。招的次數多了，梁納推辭說："希望陛下像天下雨那樣，遍灑甘霖。"因此，順帝認為梁貴人很有德行，更加寵愛，第二年，冊立梁納為皇后。梁商本來官拜屯騎校尉，這次又跟著女兒沾光，加位特進。不久，又拜執金吾，過了兩年，又晉升為大將軍。相應地，統治集團內部的矛盾也進一步尖銳起來。宦官和外戚在宮廷內部鬥爭中，相繼得勢，這就阻擋了以通經入仕為主要階梯的官僚、士大夫們的晉升之路。漢安元年(公元142年)，大將軍梁商死，梁冀繼大將軍位。漢安二年(公元143年)，漢順帝派侍中杜喬、光祿大夫張綱等八人分行州郡，考察政績，劾拿貪官汙吏。張綱出了京城，行到洛陽都亭，將車輪埋於地下，說："豺狼當道，安問狐狸？"於是，折回頭，上朝彈劾梁冀的貪汙放縱，不忠於君，共十五條罪狀。這時，梁皇后正受到寵愛，梁氏姻親滿朝，形成一個政治集團。漢順帝知道張綱所言皆是事實，但卻投鼠忌器，不處理梁冀。這時，到地方上去巡行的其他七個人所舉報的貪汙案件，也都與梁氏有關。梁冀恨透了張綱等人，恰巧這時廣陵(今江蘇揚州)發生了農民起義，梁冀趁機舉薦張綱為廣陵太守，把他趕出了京城。
建康元年(公元144年)，在內憂外患中，漢順帝辭世，在位十九年，終年三十歲。當年，葬於憲陵，廟號"敬宗"，諡號"順帝"。
