引言：公元前318年，燕王噲將君位“禪讓”給相國子之，並把三百石以上高官的璽印全部收回，交由子之任命，子之執掌了燕國軍政大權，但此舉引起了太子平等舊貴族的不服。
在子之為王的第三年(前314年)，燕國國內大亂，將軍市被與太子平合謀攻打子之。齊宣王派使者對太子平說：“寡人聽說太子將要整治君臣上下的名義，顯明父子相承的地位，我齊國雖然不大，但願意聽候太子你的號令。”不久齊宣王發兵，攻破燕國，燕王噲被殺，子之逃亡，被齊人抓住砍成肉醬（醢其身）。
後來，趙武靈王將燕王噲送在外國當人質的庶子公子職，從韓國護送回燕國即位，他就是大名鼎鼎的燕昭王。
燕昭王燕職（公元前335年－公元前279年），姬姓燕氏，薊都（今北京房山區）人。戰國時燕國第39任君主（公元前312年~公元前279年在位），燕王噲之子。
招賢納士之千金買骨
公元前314年,燕國發生了內亂,臨近的齊國乘機出兵,侵佔了燕國的部分領土。
後來燕昭王當了國君以後,他消除了內亂,決心招納天下有才能的人,振興燕國,奪回失去的土地。雖然燕昭王有這樣的號召,但並沒有多少人投奔他。有人提醒他,老臣郭隗挺有見識,不如去找他商量一下。
於是,燕昭王親自登門拜訪郭隗,對郭隗說:“齊國趁我們國家內亂侵略我們,這個恥寫我是忘不了的。但是現在燕國國力弱小，還不能報這個仇。要是有個賢人來幫助我報仇雪恥,我寧願伺候他。能不能推薦這樣的人才呢?
換了摸自己的鬍子,沉思了一下說:“要推薦現成的人才,我也說不上,請允許我先說個故事吧。”接著,他就說了個故事:“從有一位國君,願意用千金買一匹千里馬。可是三年過去了,千里馬也段有買到。
這位國君手下有一位不出名的人,自告奮勇請求去買千里馬,國君同意了。這個人用了三個月的時間,打聽到某處人家有一區良馬。可是,等他趕到這一家時,馬已經死了。於是,他用五自金買了馬的骨頭,回去獻給國君。國君看了用很貴的價錢。
買的馬骨頭,很不高興。買馬骨的人卻說,他這樣做,是為了讓天下人都知道,大王您是直心實意地想出高價錢買馬,並不是欺騙別人果然,不到一年時間、就有人送來了三四千裡馬。”
講完上面的故事,又對燕昭王說:“大王要是直心想得人才也要像買千里馬的國君那樣,讓天下人知道你是真心求賢。你可以先從我開始,人們看到像我這樣的人都能得到重用,比我更有才能的人就會來投奔你。”
燕昭王認為有理,就拜郭隗為師,還給他優厚的俸祿,並讓他修築了“黃金臺”,作為招納天下賢土人才的地方。
就這樣,燕昭王愛賢賢的名聲不脛面走,風傳天下。各國才上爭先恐後地奔赴燕國。其中不乏名士:如武將劇辛從趙國來,謀土鄒行從齊國來,屈康從衛國來,樂毅從魏國來。真是人才濟濟,部行是陰陽五行大家,當時已名聞天下。
燕昭王迎接鄒行時,他親自用衣裹著掃把,退著身子邊走邊掃,在前面清潔道路。人座時昭王主動坐在弟子坐上,敬請鄒衛以師長身份給自己授業。
昭王的這一系列舉動引起了很大的反響,投奔燕國的士人更為踴躍。昭王大開國門,不構一格地廣為接納。不唯歡迎知名學者,面且把那些有志滅亡齊國的,熟悉齊國險阻要塞和君臣關係的善於用兵打仗的上人,盡數收留下來,並給予優厚的待遇,多方積器力量,以利興破齊。
“引鉤箝之辭，飛而箝之；鉤箝之語，其說辭也，乍同乍異。其不可善者，或先徵之而後重累”。——《鬼谷子》
其實,“千金買骨”也好,“高築黃金臺”也好,這只是燕昭王為了招賢納士所進行的一系列的炒作與造勢,希望藉助這些非常的舉動向人們傳達一種極具吸引力的信息:只要你是賢才謀士,我都會好好招待你,給你施展才華的機會。
這正好迎合了人們內心渴望別人的尊重與認可以及建功立業的心理所以才會出現“劇辛方趙至,鄒行復齊來”這樣的人才濟濟、國富民強的情形。
改革內政
樂毅傾全力協助昭王改革內政、整頓軍隊。首先，針對燕國法度馳壞、官吏營私的嚴重局面，樂毅教昭王制定法律，嚴厲法制加強對官吏的審查和考核；其次，確定察能而授官的用人原則，擯棄“親親”、“貴貴”的擇人傳統，廓清了由當權時拉幫結黨、濫用親信的劣跡，使燕國的吏治日趨清明；再次，建議昭王對那些遵守國家法度的順民，包括身份低下的貧民和一部分奴隸，都以一定製度予以獎勵，以安定社會秩序。
在軍事上，樂毅著重進行戰法和紀律訓練，儘快提高燕軍的戰鬥力。昭王還注意弔死問孤，去慰撫那些有喪葬之憂的人家；對那些有生育之喜的夫婦，昭王也派人去祝賀，給予關懷。昭王與庶民百姓同甘苦，共命運，爭取全國各階層對自己統治的擁護。
正是在鄒行、樂等賢臣名士等人的輔助下,燕昭王競競業業地奮鬥了20多年,不僅國家日漸股富,積累了相當實力,面且培養了奮發圖強的民風。燕國上下同仇敵汽,一舉打敗了齊國,奪回了被佔領的土地。
在伐齊戰爭取得決定勝利的同時，昭王派燕將秦開襲破東胡，迫使東胡從燕國東北部後退千餘里，燕國領土向東北擴展到遼東一帶。燕還向南進軍，攻佔了中山國許多地方。昭王終使燕國躋身於列強之列，步入黃金時代。
燕昭王把握了復興燕國主要在於羅致人才這個關鍵因素，屈身禮士，用人不疑，終於使多年來孜孜以求的報仇雪恥願望得以實現，使燕國發展到鼎盛時期，他自己也躋身於戰國七雄重要國君的行列。
