1895年1月4日，旧历腊月初九，据《中国近代海军史事日志（1860-1911）》 记载，北洋海军在今天主要有两件事：
其一，李鸿章电告刘坤一，海军仅五六艘可出海，未能大战，必须等新购快船到后。但已订快船两只，为英德政府所阻，智利等船尚无定议。
其二，丁汝昌电李鸿章，“镇远”伤痕已补，剩三处未修。所雇洋匠称天寒风雪，水底万难施工。拟请假回沪，只能照准。先就夹底木撑而用。次日李鸿章复电，夹底木撑必须试车试炮，察看能否得力。
北洋大臣兼直隶总督李鸿章
李鸿章给刘坤一的电报，可以说对北洋舰队的实力和家底是心知肚明的，也是符合客观实际的。在当时的情势下，因“镇远”触礁后伤势极重，虽勉强堵塞支撑，但已丧失作战能力，无法出海作战。
北洋舰队可以参战的主力战舰仅有“定远”“来远”“靖远”“济远”4艘，“平远”“广丙”2舰可作辅助战舰使用，其余舰只只能守口而已。倘若北洋舰队贸然出海，正中日军下怀。日军早已做好了对付北洋舰队出海的围剿的计谋。
为了弥补战舰极度匮乏的局面，李鸿章在黄海海战之后，急不可耐地从国外购买军舰，这也从李鸿章给刘坤一电文中看出。
然而，李鸿章外购军舰的计划能如愿以偿吗？
当时,李鸿章外购军舰主要靠两个途径，一个是委托老朋友海关总税务司赫德，然后通过中国海关驻伦敦办事处主任金登干联系国外军舰厂家；另一个是李鸿章通过驻外使节直接购买外国军舰。
金登干
1894年7月5日，在丰岛海战爆发前夕，金登干向李鸿章报告，英国阿姆斯特朗造船厂能够制造最快速的巡洋舰，但需10个月后交付使用，还有小型驱逐舰需要35天完工，如果中国确实急需军舰，英国也可把其他国家订购的军舰优先供应给中国。
与此同时，在中日开战前的7月16日，李鸿章电令安徽合肥老乡、由四川布政使专任驻英法意比等国公使的龚照瑗，叮嘱他紧急购买23节左右的快速巡洋舰赶运回国。
日舰“吉野号”
然而，7月26日，金登干证实英国有一艘吨位、速度和火力远超日舰“吉野”号的快速巡洋舰可以出售，要价34万英镑，约合白银238万两，同时还有一艘捕雷舰也可以出售，但是直到8月2号清政府才拨款200万两购买军舰，那时中日已经宣战，英国宣布保持中立，在英国购买军舰的希望破灭了。
但当时南美国家对于中国购买军舰的事情也十分热心，其中智利最为积极，智利在英国订购了3艘新式巡洋舰愿意按照原价卖给中国，李鸿章得到消息之后，再次命令龚照瑗向智利购买军舰，很快龚照瑗就谈妥了两艘军舰的购买事宜，由智利包运，签订合同10天便可以开回中国，另外智利还有一艘更为先进的巡洋舰“布兰科”号，航速22节，火力极为凶猛，造价35万英镑。
这艘更为先进的巡洋舰“布兰科”号可不是一艘普通的战舰，它是在日本海军购得“吉野”号后，英国阿姆斯特朗造船厂原本想卖给清廷的“吉野”号同型舰，由智利海军订购，该舰配有八英吋炮两门、六英吋速射炮十门、47mm速射炮12门、鱼雷发射管五门，除航速慢半节以外，火力和装甲都在“吉野”号之上。但是智利不卖，而当时李鸿章的老朋友怡和洋行的老板克锡告诉李鸿章，如果中国能够出价50万英镑，智利就会考虑把军舰卖给中国，正当李鸿章在积极筹款之时，智利以对中日战事保持中立为由，出尔反尔突然宣布军舰不卖了。
日本军舰“ 吉野”装备的阿姆斯特朗120 毫米口径速射炮的图纸
时间拖延至1894年10月11日，外购军舰又出现了转机，克锡电告李鸿章，智利准备出售7艘军舰给中国，李鸿章得知消息之后，大有柳暗花明的感觉，不免怦然心动，然而，清廷没有财力购买7艘军舰，退而求其次，李鸿章电令龚照瑗可以购买四艘智利最为先进的巡洋舰。
一波未平一波又起，天有不测风云，正当龚照瑗和智利谈判购买军舰的节骨眼上，智利和阿根廷两国剑拔弩张，智利又一次反悔，又一次耍弄了李鸿章，折腾来折腾去，李鸿章急需外购军舰的努力化作泡影。
主要参考文献：《中国近代海军史事日志（1860-1911）》、《龙旗飘扬的舰队》、《甲午战争史》
