目前，HIV感染是可以預防的，但需要每日口服抗逆轉錄病毒藥物。而如今暴露前預防HIV有了新手段，不必再每日服藥，一次植入一個火柴棍大小的裝置，即可在1年內預防HIV感染。
2019年7月24日，在墨西哥舉行的國際艾滋病大會上，製藥巨頭Merck（默克）公司報告了一種潛在的HIV預防感染解決方案：一種緩釋植入式的試驗性抗逆轉錄病毒（ARV）藥物，有望提供1年及以上時間的長效HIV預防，遠超出目前市場上的任何抗逆轉錄病毒藥物。《Science》雜誌也刊登了這一新聞，並評價道：“這將為治療或預防艾滋病提供更簡單的選擇，如果廣泛使用，可能會改變艾滋病流行的過程。”
為了開發長效預防HIV感染的藥物，默克公司在數千次的反覆試驗後選擇了Islatravir （MK-8591）化合物作為研究對象。Islatravir是一種核苷類逆轉錄酶易位抑制劑，可阻斷負責克隆病毒DNA的酶的運動，從而可以預防HIV感染新細胞。
研究人員使用“植入”的方式將兩種不同劑量的Islatravir（在上臂皮膚下方插入一根火柴大小的塑料棒，用以緩慢釋放微量藥物） 置於12位未感染HIV的受試者的皮膚下，並讓其保持12周持續緩慢釋放直至結束。
Islatravir植入工具與硬幣對比圖 （圖片來源：默克公司官網）
在藥物釋放完畢的4周後，研究人員通過測量受試者血液中的MK-8591水平來進行評估HIV抑制效果。結果發現，接受Islatravir較高劑量的6個受試者體內抑制水平仍然很高。研究人員甚至認為這一高劑量的Islatravir可以在12至16個月內可阻止受試者感染HIV。對於其安全性，研究人員也在進行了測試後報告這一試驗未發現安全隱患。
儘管默克公司的Islatravir（MK-8591）在用於預防HIV感染上顯示出十分有樂觀的療效，但仍有一些問題不可忽視。在6月8日的《The Journal of Infectious Diseases》雜誌上所發表的一篇關於MK-8591在雄性恆河猴中作為直腸感染的暴露前預防措施的研究表示：要治療已經感染HIV的患者，MK-8591必須要與其他藥物聯合使用以防止出現耐藥性。
儘管前路漫漫，西雅圖華盛頓大學（UW）醫學院負責ARV臨床試驗的傳染病專家Ann Collier仍興奮地表示：“未來，就像糖尿病的便攜注射劑一樣，人們可能在家裡就能完成HIV的暴露前預防措施了。”
延伸閱讀
7月16日，聯合國艾滋病規劃署發佈的《全球艾滋病最新情況報告》指出，2018年，全球約有170萬人新感染HIV，與2010年相比下降了16%，主要歸功於東非和南非大部分地區的穩定進展；南非自2010年以來，新發感染降低40%以上，相關死亡人數也減少了約40%。令人擔憂的是，新發感染在東歐和中亞（29%）、中東和北非（10%）以及拉丁美洲（7%）有所增加。數據顯示，2018年估計全球HIV感染者3790萬人，約62%的感染人群正在接受治療，約53％的感染者病毒得到抑制、生存狀態良好且避免了HIV傳播。
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