紙紮的實質就是紙器，喪事紙紮就是冥器。一般來說，紙紮包括紙器和紙活。紙器和紙活也沒有嚴格的劃分標準，大體上講，做工簡單的為紙器，工藝較為複雜或大型紙器為紙活。在製作上，紙紮以葦、竹、木等為支護材料，以紙、布帛等為表護材料，製作成特定種類、特定形態形狀的人物、用物、器物等，統稱紙紮或紙器。
一般認為，紙紮是由明器發展演化而來，明器是由殉葬發展演化而來。上古時期，以人殉葬，春秋以後以為不“仁”，漸漸廢止，漢代厚葬之風又起，人殉葬代之於明器。宋元以後，紙器出現，紙紮又代替明器。在之後的喪事活動中，紙紮一直盛行，現時城鄉喪事活動，紙紮也較為流行，一般喪事活動都用紙紮，不用的少見。
紙紮的種類可謂多種多樣，豐富多彩，啥都可以成為紙紮。金條、銀錠、珠寶玉器、大面額鈔票及美元外幣，房屋、傢俱、居家用品、彩電冰箱等家用電器，車輛、馬匹、官轎、寶馬奧迪等交通工具，丫鬟、婢女、僕人、用人等無不齊備，還有太上老君坐鎮、王母娘娘招手、金童玉女引路，因有盡有，只有你想不到的，沒有做不出來的。紙紮是一種產品，也算藝術品，可惜紙紮藝術品壽命較短，用不了幾天都得付之一炬，是一種浪費人力、財力、糟蹋紙紮藝術的陋俗。紙紮採用租賃方式循環使用，才是我們倡導的。
紙紮雖是迷信，但是人們孝心和情感抒發的特定方式，難以禁絕，所以喪事紙紮可以有，但越少越好。
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