人如果不吃飯，不穿衣服，就能活著，那世界會變成什麼樣子？還會有國家存在嗎？其實古人早就把這個問題搞清楚了。
列子裡記載了這麼一段話：百姓們得不到休息，是為了四件事的緣故：一是為了長壽，二是為了名聲，三是為了地位，四是為了財貨。有了這四件事，便害怕鬼神，害怕別人，害怕威勢，害怕刑罰，這叫做逃避自然的人。這種人可以被殺死，可以活下去，控制生命的力量在自身之外。不違背天命，為什麼要羨慕長壽？不重視尊貴，為什麼要羨慕名聲？不求取權勢，為什麼要羨慕地位？不貪求富裕，為什麼要羨慕財貨？這叫做順應自然的人。這種人天下沒有敵手，控制生命的力量在自身之內。人不結婚做官，情慾便丟掉一半；人不穿衣吃飯，君臣之道便會消失。
國家存在的意義在於，國家通過制度法律來規範人的行為，如果甲偷了乙的財物，國家派出的執法人員會來把小偷繩之以法，保護被偷人的合法利益，國家最基本的作用就是這個。
君臣之道，說到底，就是一層一層的管理和示範功能，君王是最高權力，對天下的百姓負責，要愛護百姓，要維護百姓的利益，所以做的每一件事，出發點是愛護百姓，保證百姓可以安穩的生活，保證百姓有飯吃有衣穿。君王的這個初心，會往下傳遞，傳遞給大臣，大臣領會精神後，會傳給下一級，就是州長縣官等。
人如果不吃飯不穿衣，也就沒有財物爭奪偷盜的事情發生，不需要誰來評判事情的公正，不需要誰來管理人們，國家也就不會產生。
所以，君臣之道的根本是愛護百姓，如果不能很好做到這一點，而摻雜個人私慾，那樣會損害百姓的利益，讓百姓民不聊生。商紂王荒淫無度，不顧百姓的死活。庫裡的錢堆得滿滿的，把鉅橋糧倉的糧食裝得滿滿的。多方蒐集狗馬和新奇的玩物，填滿了宮室，又擴建沙丘的園林樓臺，捕捉大量的野獸飛鳥，放置在裡面。聽不進忠臣的勸告，最終導致亡國。
夏桀在位時，各國諸侯已經不來朝賀。夏王室內政不修，外患不斷，民不聊生，危機四伏。但夏桀不思進取，驕奢淫逸。據《竹書紀年》記載，他"築傾宮、飾瑤臺、作瓊室、立玉門" 。還從各地搜尋美女，藏於後宮，日夜與妺喜及宮女飲酒作樂，據說酒池修造得很大可以航船。
太史令終古看到夏桀這樣荒淫奢侈，便進宮向夏桀哭泣進諫說:"自古帝王，都是勤儉愛惜人民的力量，才能夠得到人民的愛戴。不能把人民的血汗供給一人的娛樂。這樣奢侈，只有亡國。"。夏桀聽了很不耐煩，斥責終古多管閒事，終古知道夏桀已不可救藥，心裡明白夏一定要滅亡的，就投奔了商湯。大臣關龍逄幾次勸諫夏桀，夏桀就是不聽，關龍逄說:"天子謙恭而講究信義，節儉又護賢才，天下才能安定，王朝才以穩固，如今陛下奢侈無度，嗜殺成性，弄得百姓都盼望他早些滅亡，陛下已經失去了人心，只有趕快改正過錯，才能挽回人心。"。夏桀聽了，非常生氣，下令將關龍逄殺死，這樣，夏朝朝政更加腐敗，夏桀也日益失去人心，眾叛親離了。到了晚年，桀更加荒淫無度，竟命人造了一個大池，稱為"夜宮"，他帶著一大群男女雜處在池內，一個月不上朝。正是這樣，夏桀把夏朝推向了滅亡的境地。
